Kabanata 15: 第2回お嬢さん、西門様をご存知ですか？

開封皇城の地下紫薇龍脈の中で、一筋の地下河が激しく流れ、まるで巨竜が奔流のように走っていた。皇城の真下には龍が頭を上げる場所があり、紫微星力が空から絶え間なく降り注ぎ、霞のように漂っていた。

霞のような紫気の中、百八枚の本命金札が宙に浮かび、幾つもの妖魂がおぼろげに現れては消え、本命金札の束縛から逃れようと必死になり、轟くような唸り声を上げていた。

龍虎山の張天師様の俗家弟子である陳希真は紫微星力の下に端座し、修真の修行をしながら、龍皇の気と紫微星力を借りて修為を鍛えていた。この場所は練氣士にとって、無上の修真洞府であり、かつて張天師様もここの豊かで純粋な霊気を借りて、一気に生死玄關を突破し、金丹円満となり、陸行仙道の境地に達したのだった。

詩に詠まれるように：雀の卵のように丸く大きく、黒真珠のように粒々と丸い。竜の子を飲み込めば、この身すでに陸行仙道を証す！

仙道を得ることは容易ではなく、張天師様の資質をもってしても、龍皇の気と紫微星力を借りても、なお数十年の苦労を要してようやく成就したのだ。今や、大宋國の国力は衰え、龍皇の気と紫微星力も次第に衰退し、質も以前ほどではなく、百年の功を積んでも陸行仙道になれるかどうかも疑わしい。

陳希真が修練の重要な局面に差し掛かった時、突然虎の咆哮と龍の吟が聞こえ、頭上の百八枚の本命金札の一枚がバリバリと音を立てて無数の破片に砕け散り、一頭の白い額に吊り目を持つ猛虎の妖魂が金札から飛び出し、轟音のような咆哮を上げ続け、その衝撃波で陳希真は一瞬にして境地を失い、血を吐いた。

顔を上げて見ると、その猛虎は首を振り尾を揺らし、風のように跳躍し、突然上空に向かって突進し、龍脈に大きな穴を開け、瞬く間に姿を消した。

陳希真は呆然と立ち尽くし、事態が理解できなかった。龍脈が破裂し、龍皇の気は四散し、紫気は空高く昇り、轟音を立てた。その紫気は突如四つに分かれ、一つは臨安城に落ち、一つは安徽濠州へ飛び、一つはモンゴル高原の乞顔部族へ向かい、残る一つは北疆アシ川のほとりへと落ちた。

アシ川のほとりには女真部族があり、族長の四歳の息子は空を舞う龍気を見て、何かを感じ取り、自ら名を完顔阿骨打と改めた。阿骨打とは蒼穹の意味である。

龍脈の下で、陳希真は急いで穴を封じ、龍気の漏出を防ごうとしたが、龍脈はすでに破れており、霊気は緩やかに漏れ続け、紫微星力も次第に弱まっていき、どうすればよいのか途方に暮れた。

「大宋國も、恐らく余命僅かだろう。あと五十年もすれば、臨安城に南遷しなければ存続できないだろう。しかし、あの妖獣の本命金札が、なぜ突然破裂したのだろうか？」

陳希真は百思しても解けなかったが、本命金札が破裂した時こそ、あの一筋の紫雷が武松の頭上に落ちた時だったとは知る由もなかった。

紫微星力と龍脈の変動は、すでに神州大地に隠居する高人たちを驚かせ、皆が紫微星を仰ぎ見て、それぞれに悟るところがあった。百年の眠りから目覚めた陳摶老祖様も後世八百年の景象を推演し、沈思黙考の末、突然童子に言った：「山門を守りに行け。王中字という名の童子が道を求めて来たら、私に会わせよ。」

童子は命を受けて山を下りたが、心中では不思議に思った：「王中字とは何者なのか、老爷様をも動かすとは？」

河北清河県では、武大郎様と二郎様は引き続き炊餅売りで生計を立てていた。およそ二三年が過ぎ、武二郎様の生活習慣は正常になったが、かつての少年は今や龍のように逞しく虎のように勇ましい青年に成長し、両腕には数百斤の力があり、しばしば家の大きな石臼を手に持って風のように舞い、三五人の大男も近寄れないほどだった。

特に怒りを発した時は、背中の猛虎の刺青がより一層鮮明になり、恐ろしい形相を見せ、近所の人々は彼を「大虫様」と呼んだ。

一方、武大郎様はこの数年で身長は全く伸びず、五尺のままで、矮小で醜く、人々からは三寸丁谷の皮と呼ばれていた。兄弟は一人が高く一人が低く、一人が逞しく一人が弱く、一人が堂々とし一人が醜く、対照的な様子を見せていた。

しかし、この兄弟の性格は正反対で、武大郎様は実直で慎重で、決して事を起こさないのに対し、武松は奔放で活発で、しばしば喧嘩を求め、将来手を切られないように体を鍛えると美名を付けていた。

武大郎様は為す術もなく、また弟が損害を被ることを恐れ、嫁取り金として貯めていた金で豚一頭を買い、清河県唯一の柳という姓の武師範の家に送り、武松にそこで武芸を学ばせることにした。

宋の時代の武芸は後世の見せかけの武術とは異なり、これらの武芸は五代十國の戦乱の時代から伝わってきたもので、千錘百練を経た実戦的なものであり、見栄えを求めず、馬上では槍を持って突撃し、馬下では素手で人を殺すことができた。

武松は柳師範の家で二年学び、刀棒に通じ、拳脚に精通したが、馬上の技だけは粗末なものだった。

これも武松のせいではなく、戦馬たちは彼を見ると猛虎や野獣でも見たかのように、地に伏して白い泡を吐き、とても乗ることができなかったのだ。

不思議なことに、この武松は転生した魂で、前世では読書ばかりしていて武芸など学んだことがなかったのに、これらの拳脚の技は一度見ただけで会得できた。特に自ら創り出した虎形拳は、大きく開いて大きく合わせる動作で、猛虎が山を下り、飢えた虎が人を襲うかのような勢いがあり、手足の動きには凶猛な迫力があった。

間もなく柳師範には教えるものが何もなくなり、武松は別れを告げ、街を歩きながら自分の将来について考えを巡らせた。武芸の修行は結局のところ長期的な計画とはならず、仙道を求めることはさらに漠然としていた。これまでの数年の経験から見ても、神仙は一度も現れたことがなく、伝説の內功についても聞いたことがなかった。もしかして、それらの神仙たちは、すべて詐欺師なのだろうか？

武松が物思いにふけっていると、突然正面から四人のごろつきが駆け寄ってきて、頭を下げて拝礼した。「兄貴、武術の稽古に行かないで、なぜ通りをぶらついているんですか？」

「師範が、もう一人前だと言ってくれたんだ」武松は急いで彼らを立ち上がらせ、驚いて尋ねた。「どうしたんだ？誰かに殴られたのか？」

この四人のごろつきは、武松が「体を鍛えていた」時に知り合った不良たちで、自称遊侠の里で、義理堅い連中だった。今や四人とも体中あざだらけで、服はボロボロ、顔にまで足跡がついており、みじめな様子で、苦笑いしながら言った。「運が悪かったんです。今日、陽谷県で別のごろつき集団と出くわしまして、十人ほどの兄弟分で、自分たちのことを豪傑だと言い張るんです。頭領は西門慶という男で、かなりの腕前でした。俺たち兄弟で戦いましたが、逆にやられてしまって、ちょうど兄貴を探して仕返しをしてもらおうと思っていたところです。運よく、兄貴に会えました！」

「西門慶？」武松は目を見開いた。アイドルじゃないか、歴史上最も有名な色狼が、ついに現れたのだ。

「ああ、今夜やつを始末しよう。一つは大郎様の幸せのため、二つ目はやつを殺して、この機に乗じて遠くへ逃げ、仙道を求めるためだ！」

世の中に不孝な凡人はいても、不孝な神仙はいない。武松の魂は武大郎様の弟ではなかったが、この数年間二人で寄り添って生きてきて、心の中では武松はすでに彼を自分の肉親のように思っていた。将来この兄が姦夫淫婦の手にかかって死ぬのを防ぐため、理系生の心にも殺意が芽生えた。

ごろつきたちは笑って言った。「仕返しは急がなくても。せっかく兄貴に会えたんだから、一緒に酒でも飲もうぜ。ついでに範家の娘をからかおう！」

武松は笑って言った。「お前たち畜生は本当に恥知らずだな。でも、それがいい」ごろつきたちは果物を買い込み、武松を連れて崇明橋へ向かった。酒楼に入ろうとした時、突然上から大量の水が降ってきて、武松をびしょ濡れにした。

武松たちが上を見上げると、楼上の窓が開いており、美しい容姿の娘が窓辺に寄りかかって、小さな手で口を覆い、驚いた様子で彼らを見ていた。一筋の黒髪が窓枠に沿って垂れ下がっていた。

この五人は怒る様子もなく、みな手を叩いて笑った。「香り高いお風呂の水だ！」中でも武松の声が一番大きく、通行人の注目を集めた。

その娘は困惑し、顔を赤らめて何も言えない様子だった。そのとき、窓辺からもう一つの小さな頭が現れた。同じく髪を濡らした清楚な顔立ちの娘で、武松の逞しい体つきを見て、くすくす笑って言った。「なんて立派な男性なの！お兄さん、早く上がってきて。着替えを用意してあげるわ！」

武松は不思議に思った。この少女は全く恥じらいがないようだった。実はこのような事は北宋では珍しくなかった。これらはほとんどが遊女で、誘拐されたり、売春を強要されたりして、ばあやに幼い頃から育てられ、琴棋書画や詩歌舞踊のすべてに通じていた。成長すると、裕福な家の妾として売られるか、売春で生計を立てることになり、遊女と呼ばれていた。

四人のごろつきは手を叩いて笑った。「艶福だ、艶福！」武松を押し込むように中へ入れると、二人の娘が急いで迎えに下りてきて、四人のごろつきを追い払った。その愛らしい少女は口元を押さえて笑いながら言った。「お客様、私がお着替えのお手伝いをさせていただきます」そう言うや否や、武松の濡れた服を脱がせ、逞しい筋肉が露わになった。

その少女は目を輝かせ、笑って言った。「まさに真の男です」背中の猛虎図を軽く撫で、武松はぞくぞくした。くすくす笑いながら言った。「この刺青は本当に生き生きとしていて、まるで精霊のよう。どの師匠の作品なの？」

もう一人の内気な娘は顔を赤らめながら儒服を持ってきたが、武松に着せる勇気がなかった。その少女は冗談を言った。「玉蓮お姉さんが恥ずかしがってるわ。もしかしてこのお方のことが気に入ったの？秦ばあやに相談して、身請けしてもらって、つがいの鳥になるってのはどう？」

「金蓮、そんなことを言わないで」

その娘は俯いたまま、なんとか武松に服を着せたが、体がほとんど崩れそうだった。

武松は急いで服を整えた。正直なところ、これが初めて若い娘に着替えを手伝ってもらう光栄な経験で、少し慣れない感じがした。

「あなたは玉蓮？あなたは金蓮？」武松は妙な表情で、二人の娘をじっくりと観察した。二人とも十二、三歳くらいで、まさに青春真っ盛りの可愛らしい年頃だった。

おしゃべりな少女は早口で言った。「私のお姉さんは白姓で、玉蓮という名前。私は潘姓で、金蓮という名前です。お兄さん、もしお姉さんが気に入ったなら、私も一緒に身請けしてくださいな。私たち姉妹で仕えさせていただきます。きっと楽しい思いをさせてあげますわ」白玉蓮は慌てて、こっそり彼女をつねった。少女は大げさに驚いて叫んだ。「まだ奥様にもなってないのに、もう妾いじめを始めるの！だめよ、私が大奥様にならなくちゃ！」

武松は言葉を失い、突然歴史の錯覚のような感覚に襲われた。目の前のこの少女が、あの千古に名を残す潘金蓮なのだろうか？この愛らしい少女とあの淫婦を結びつけることができなかった。

潘金蓮は白玉蓮をからかった後、突然何かを思い出したように言った。「こんなに話をしたのに、まだお兄様のお名前も知らないわ！」

武松はしばらく黙っていたが、もごもごと言った。「お嬢さん方、西門様をご存じですか？実は私が陽谷県の西門慶です。百頃の良田を持っておりますが、まだ独身で……」

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