Kabanata 5: 5

時々、佐藤千鶴のことを本当に感心してしまう。

彼女はどうやって時間管理の達人になったのだろう？

前世の経験は確かに千鶴を少し成長させた。彼女はあの男の世話をするだけでなく、私を陥れる余裕まであるのだから。

千鶴は親しげに私の手を取り、目を輝かせて言った。

「彩華、どうやって皇太子を誘惑するか思いついたわ。」

「生殖能力値を測定しに行きましょう。」

「あなたの高い生殖能力が知れ渡れば、きっと皇家からの援助を受けられるわ。」

「そうすれば、あなたは一気に出世して鳳凰になれるのよ。」

千鶴のこの言葉は全く善意からではない。

彼女は前世でもこうやったのだ。

多くの人の注目を集め、国民全体の憧れの的となった。

でも本当に憧れの的だったのだろうか？

子供を産める能力だけで愛される憧れの的。

それがどういう意味を持つというのだろう？

しかし私は喜んでいるふりをして、まるで千鶴が良い方法を思いついたことを嬉しく思っているかのように振る舞った。

「あなたの言う通りね。」

「人の生殖能力は成人後に変化することはないと言われているけど、例外もあるわ。」

「この口実なら間違いないわね。」

私は嬉しそうに同意した。

急いで千鶴の手を引いて一緒に行こうとした。

千鶴がそれを望むはずがない。

彼女は慌てて手を振った。

「やめておくわ。私はあまり目立ちたくないの。どうせ私は将来皇家に嫁ぐつもりもないし、こういう注目は一人で浴びてちょうだい。私は家でライブ配信を見ながら、静かにあなたを応援するわ。」

「早く行ってきて。」

「これはあなたの人生の重要な瞬間なのだから、私のことは気にしないで。」

千鶴はとても誠実そうに言った。

私は適当に二、三回説得を試みたが、どうしても千鶴を動かせないと分かると、生殖能力を測定する場所へと向かった。

近くには常に成人が測定に来ている。

二十代、三十代の人々もいる。

ほとんどが自分の生殖能力に諦めきれない人たちだ。

測定担当のスタッフはもう慣れていて、私が来ると私の美しさに感嘆した後、さっと生殖能力測定機を指さした。

「手をここに置いてください。自動的に採血します。」

「もう初めてではないでしょう。測定してください。」

私は落ち着いて指を機械の上に置き、人差し指がわずかに痛むのを感じた。