Kabanata 15: 第14章 大師姉の言う通り
修仙界の九割九分の修士は練気期であり、そのため修士たちは練気期を非常に細かく分類し、一層から九層まで分け、その後の境地になってから前期、中期、後期の三段階に分けるのが習わしだった。
問道宗はそれとは異なり、練気期は問道宗の弟子にとっては入門の敷居に過ぎず、敷居に等級をつける必要があろうか？
問道宗には練気期があるだけで、小さな等級の区分はない。
「他の人も同じように氣を體に取り込むのですか？」
陸陽は好奇心を抱いた。もし皆が同じように修練するのなら、なぜ自分の進度が最も遅いのだろうか？
雲芝は首を振った。「それは上古の先民が最初に行った修練方法よ。上古の先民は自然を感じ取り、天人合一の境地で、霊気を自身に取り込み、一躍して修行者となったの。」
最初の修練は当然、先達の指導も必要なく、功法秘傳書も存在せず、ただひたすら悟りを得て、体で試行錯誤を重ねるだけだった。
「經脈については、藥湯に浸かっている時に、あなたの經脈は完全に開かれ、霊気は滞りなく流れるようになった。あなたが天人合一の境地にある時、霊気はあなたの感覚に従って体内を巡る。この時の運行経路こそが、あなたに最も適したもので、どんな等級の功法よりも優れているわ。」
修仙界では功法を黄、玄、地、天、仙の五つの等級に分類するのを好むが、雲芝にとっては二種類の功法しかない——自分に適したものと、適さないもの。
「どんな功法も、その創造時にはあなたのために特別に設計されたわけではないわ。剣霊根に適した功法は多くあって、私の手元にも一箱分あるけど、どれもあなたには適していないの。」
「今日から、長期的な課題を一つ与えるわ。自分で功法を創造すること。」
雲芝が言う功法の創造は、もちろん陸陽一人で手探りさせるわけではなく、彼女も傍らで指導するつもりだった。しかし、それでもその困難さは想像に難くない。
功法の創造、それは修仙界の長老たちにしかできないことだった。
陸陽は口角を引きつらせた。「功法を創造した先達たちは、何と高い位置に立っていることか。彼らは各境地を高所から見通し、胸中に明らかにしてこそ、功法を創造する資格があったのです。私のような、たった今氣を體に取り込んだばかりの若輩が功法を創造するなど、あまりにも……」
雲芝は陸陽の不平を遮った。「功法の創造は、あなたが想像するほど難しくないわ。」
「問道宗には規則があって、築基期以降、すべての弟子が任務大殿で発布される任務を完了し、それによって正道としての責務を果たさなければならないことを知っているかしら？」
陸陽は頷いた。彼はそのことを耳にしていた。
他の宗門にも同様の仕組みがあり、門下の弟子に任務の完了を求める。結局のところ、宗門は遊び人は養わない。宗門に貢献してこそ、自分の価値が示されるのだ。
しかし五大仙門は異なっていた。彼らが弟子に任務を発布するのは、宗門への貢献ではなく、正道への貢献のためだった。
五大仙門が正道を導くというのは、決して空言ではなかった。
「一般的な任務は山を下りて、妖魔を討伐し、悪霊を退治し、成仏させるなどだけど、私は俗世の気が好きではないから、別の方法で任務を完了することを選んだの。」
「それは何ですか？」
「任務大殿には固定の任務があって、問道宗に記録されていない功法を一つ保管するのも、任務完了として認められるの。」
「では大師姉は……」陸陽は荒唐無稽とも思える大胆な考えを抱いた。
「だから私は任務をごまかす……完了するために、自分で多くの功法を創造して、それを遺跡洞天で見つけたと嘘をついたの。」
「でも後で見破られてしまったわ。」
「どうやって見破られたんですか？」陸陽は追及した。
「私が報告した任務によると、遺跡洞天をすべて回ったことになってしまって、次はどの遺跡洞天を作り話にすればいいのか分からなくなったからよ。」
「だから見てのとおり、功法の創造は難しくないの。」
雲芝は実例を挙げ、理に適っており、説得力があった。
陸陽は口を開きかけた。「大師姉は正直者だと思っていましたが、まさか嘘もつくとは」「大師姉は天賦の才に恵まれており、我々凡人とは比べものになりません」「あなたにとっては功法の創造でも、私にとっては功法の捏造です」と言いたかった。
陸陽は雲芝の冷たい眼差しに出会い、千言万語が一言に凝縮された。
「大師姉の仰る通りです。」
「あなたは修士になったとはいえ、一人前の剣術師にはまだ遠く及ばない。この本をあげるわ。」
大師姉は古書を差し出した。何かの妖獣の獸皮で作られたもので、大きく、分厚く、重かった。
「『妖域見聞錄』？」陸陽が古書を開くと、殺気が立ち込め、様々な妖獣の姿が紙面に躍動し、かすかに妖獣の咆哮が耳元で聞こえるようだった。
この古書は間違いなく価値連城のものだ！
陸陽は思案げだった。剣術師には劍意が必要だ。彼は今まさに練気を始めたばかりだが、どうやって劍意を修練すればいいのだろうか？
彼が聞いた話では、上古劍修は妖獣との死闘の中で、生死の境で、妖獣の凶暴な意志に直面する中で、最初の劍意を悟得したという。
そうなると答えは明白だった。自分は妖獣の姿を観想し、妖獣の凶暴な意志を悟り、その精華を取って糟粕を捨て、万種の妖獣を一点に凝縮し、自分だけの劍意を悟らなければならない。
この方法は困難ではあるが、剣霊根を持つ自分にはちょうど適している。
また大師姉の切なる期待も感じ取れた。
「すべて理解しました。」陸陽は頷き、大師姉の意図を理解した。
雲芝は陸陽を一瞥したが、彼が何を理解したのかは分からなかった。雲芝は手を振ると、傀儡がまた一車の豆腐を引いてきた。
「理解できたのならよろしい。」
「剣術師になるには、『正確』という一字が必要よ。この青鋒劍を持って、次にあなたがすべきことは、剣先で豆腐を妖獣の形に彫刻すること。妖獣の姿は全部本の中にあるわ。」
雲芝は収納空間から寒光を放つ利剣を取り出した。剣柄には「青鋒」の二字が刻まれていた。
陸陽は「……」
また豆腐か？
もしかしてあの夜見たのは悪夢ではなく、予知夢で、将来自分が豆腐天尊という道号を持つことを暗示していたのか？
くそ、そんな考えは持ってはいけない。
陸陽は急いでそんな恐ろしい考えを頭から追い出した。
彼は青鋒劍を受け取り、最初の感覚は何と軽やかな剣だということだった。
実は青鋒劍が特別軽いわけではなく、むしろ逆で、青鋒劍は練気期前三層の修士が使うには全く適していない。利剣が重すぎて、修士たちには持ち上げることすらできない。
陸陽は違った。彼は甕を持ち上げる訓練を経て、自分でも把握できないほどの怪力を持っていた。遠慮なく言えば、今の彼は何の技巧も必要とせず、普通に一発パンチを繰り出すだけで、練気期前三層の修士を一撃で倒すことができた。
……
おそらく練気期に入ったことで、剣道の才能が徐々に現れ始め、さらに重きを軽々と扱える制御力を身につけたことで、陸陽は青鋒劍を自在に使いこなせるようになった。
わずか十数日で、陸陽は豆腐で妖獣の造形を彫刻できるようになり、さらには自分と大師姉の姿も彫刻できるようになった。問道宗の蓮の形をした九つの山峰さえも彫刻できるようになった。
民間の大道芸人に続いて、陸陽は新しい技芸を習得し、厨房でも腕を振るい、活躍できるようになった。
スピードを上げないわけにはいかない。彼は本当に豆腐を食べられなくなっていた。
陸陽がこの段階を完了すると、大師姉が現れ、励ましの言葉をかけた後、一粒の白ゴマを取り出した。
「剣術師には目力も鍛える必要があるわ。今からこの胡麻を豆腐かすの中に投げ入れるから、最短時間でこの胡麻を見つけ出すのよ。」
陸陽はドスンと地面に跪いた。「大師姉、別の方法に変えてください！」
大師姉は懇願する陸陽を静かに見つめ、その瞳は波一つ立てなかった。
「ふむ。」
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