Kabanata 4: 第4章
前世、私は彼のことをあまりに恐れ、あまりに気にかけすぎたからこそ、自分を悲劇へと追い込んでしまったのだ。
今、私を殺したいのに何もできないその姿を見ていると、ただただ痛快に感じる。
これが、復讐の第一歩だ。
彼を雲の上から突き落とし、彼が誇りにしていた支配力が、私の前では何の価値もないことを思い知らせる。
綾瀬清香は形勢不利を悟り、また彼女の演技を始めた。
「彰人さん、お姉さんのことを怒らないで。お姉さんが華清に行けるのは良いことだから、私たちは喜ぶべきじゃない…」
彼女は藤川彰人の腕を引こうとしたが、彼にさりげなく避けられてしまった。
面白い。
どうやら、私という「田舎娘」が突然見せた力が、彼と清香の間に小さな亀裂を生み出したようだ。
私は二人をそれ以上気にせず、通知書を手に部屋に戻ろうとした。
「ちょっと待って」
桐山夫人が突然口を開いた。彼女は怒りを押し殺し、顔に硬い笑みを浮かべた。
「美夏、あなたが華清で学ぶなら、もう桐山家の一員と言えるわね。こうしましょう。来週末、家族のビジネスパーティーがあるから、一緒に来なさい。世間を見る良い機会になるわ」
まるで私に大きな恩恵を与えるかのような言い方だった。
思わず笑いそうになった。
前世では、このようなパーティーに参加するために何度彼女に頼んだことか。返ってきたのは冷たい嘲りだけだった。
「あんな場所は、あなたが行くべき所じゃないわ！行っても桐山家の恥になるだけよ！」
それが今は、自ら私を招待してくる。
私が持っている推薦状のために、私に利用価値を見出したのだろうか？
それとも…
横にいる清香をちらりと見た。
彼女は俯いて、服の端を強く握りしめ、まるで大きな不当な扱いを受けたかのような様子だった。
瞬時に理解した。
これはまた母娘が演じている芝居なのだ。
パーティーの場で、みんなの前で私という「田舎者」を恥をかかせ、清香の高貴さと優雅さを際立たせようとしているのだ。
同じ手口を、本当に飽きないものだ。
残念ながら、私はもう以前のように人に弄ばれる桐山美夏ではない。
「いいわよ」
私はあっさりと承諾した。
彼女たちの目に浮かんだ得意げな表情を見ながら、私の口元の笑みはより一層冷たくなった。
私を恥をかかせたい？
それなら見てみましょう、最後に恥をかくのは、一体誰になるのかを。
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