Kabanata 5: 5

ワゴン車は猛スピードで走り続け、思いもよらなかったことに、中村明美は私を結婚式の会場へと連れて行ったのだった。

父は中村明美と結婚式を挙げたものの、ビジネス関係の友人は誰も招待していなかった。

招待されたのは明美の親戚だけだった。

見れば分かることだが、父は明美を粗末に扱いたくはなかったが、彼女の地位が自分と対等だとも思っていなかった。

明美の親戚や家族は、みな貧しい出身だった。

市内で最も豪華なホテルにいても、金ぴかに輝く宴会場の中でも、彼らはみすぼらしく見えた。

明美の母親である田中弥生は赤い毛皮のコートを着て、頭に赤い花を挿し、主賓テーブルに座って爪楊枝で歯をほじっていた。

明美の姉の中村美琴は首を伸ばしてあちこち見回し、目には貪欲さが満ちていた。

明美の弟の中村聡は金髪に染め、口にタバコをくわえ、ゲームをしながら足を揺らしていた。

明美が大勢の人を連れて来るのを見て、弥生は急いで迎えに出た：

「明美、どうしてひと言も言わずにそんなに長い間出かけてたの？」

ここは自分の実家の人間ばかりで、明美はさらに傲慢になった。彼女は軽蔑した様子で言った：

「お母さん、私の夫に付きまとって愛人になろうとしている女を見つけたの。今日連れてきたわ。」

「面白いことに、彼女は私の大学時代のルームメイトなのよ。」

娘がようやく今日の栄華を手に入れたのに、弥生は誰かに奪われるのではないかと恐れていた。

彼女はすぐに歯を食いしばって言った：

「本当に恥知らずな尻軽女ね。すぐに懲らしめないと。」

この騒ぎに、聡と美琴も見物に来た。

美琴は羨ましそうに明美のネックレスとブレスレットに手を伸ばした：

「妹の旦那さんはお金持ちだから、一人の女だけじゃ物足りないでしょ。他人に隙を与えてお金を稼がせるくらいなら、私が愛人になった方がいいわ。身内で済ませた方がいいじゃない。」

明美は力強く美琴の手を払いのけ、顔には不快感が表れていた。

一方、聡は色っぽい目つきで私を上から下まで眺め回した：

「姉さん、この女、すごく綺麗だね。ちょうど俺も嫁がいないし、なんとか俺と結婚させてくれない？」

明美の顔は曇った。彼女は冷たい声で叱りつけた：

「あなたたち、黙りなさい。」