Kabanata 6: 6

さっきまで大騒ぎしていた人々が一瞬で表情を変えた。中村一族のあの凶悪な親戚たちは、すぐに大人しい振りをし始めた。

私は渡辺美佳に隅に引きずられ、かろうじて宴会場の大きな扉が開くのが見えた。

背の高い痩せた人影が入り口に現れ、一歩一歩と中に入ってきた。全身から成功者のオーラを放っている。

はっきり見えなくても、この人が私の父だとわかった。

「お父さん……」

私は声をかけたが、喉はさっきの暴行でひどく傷んでいて、声を出すのも困難だった。

おまけに大広間には祝いムードの音楽が流れていて、私の声はあっという間に消されてしまった。

父が近づいてくる前に、中村明美が積極的に動いた。

彼女は小走りで父の前まで行き、腕に抱きついた。

「あなた、すごく会いたかったわ」

父は苦笑いして言った。「そんなに会わなかったわけじゃないだろう」

二人は仲睦まじく腕を組んで数歩進んだとき、突然、父の足が止まった。

床の血痕を見て、眉をひそめた。

「こんな高級ホテルなのに、どうして掃除もきちんとできないんだ。床に何がついてる？」

明美は本来、愛人を捕まえに行ったことを隠すつもりだったが、私を引きずって隅に連れて行くことだけを覚えていて、彼女たちが私をどれほど激しく殴ったかを忘れていた。

鮮血が服を通して床に流れ出ていた。

彼女は慌てて言い訳を探そうとしたが、遅かった。父はすでに血痕の方向をたどって隅にいる私を見つけていた。

父は数歩で私の前まで来ると、眉をさらに深くひそめた。

「これはどういうことだ？」

私は唇を動かして父を呼ぼうとしたが、声があまりにも弱くて聞こえなかった。

私の顔は殴られてブタのようになっていて、父には私だとわからなかった。

明美は少し後ろめたそうに頭を下げた。すぐに自分の潔白を主張した。

「私が結婚のことを大学の寮友達に話したら、彼女たちがお祝いに来てくれたの」

「ちょうど途中でこの女があなたの愛人だって…友達が私のために義憤を感じて、ちょっと手加減を知らなかったみたい…」

父の声に怒りが混じった。

「何度も言っただろう。俺はそういう遊び人じゃない。愛人なんていない」

「君たちは間違いを犯した。すぐに病院に連れて行って、きちんと謝罪しなさい」

そう言いながら、父は携帯を取り出して救急車を呼ぼうとした。