Kabanata 7: 7

中村明美は自分がどれだけ念を押しても、母親がこんなことをするとは思いもよらなかった。

彼女の頭は急速に回転し、何か言い訳をしようとした。

しかし田中弥生の口の方が早かった：

「お婿さん、あなたが知らないとでも思ってるの？あなたの家には娘が一人しかいなくて、跡取りがいないのよ。」

「年を取って人に虐められたくなければ、私の息子を頼るしかないでしょう。だから全財産を息子にあげるのは当然よ。」

私の父は常に紳士的で品格があったが、こんな理不尽な田舎の悪妻に出会ったことはなかった。

父は顔を曇らせて黙っていた。明美も事態がおかしいと気づき、急いで弟と姉に弥生を外に連れ出すよう頼んだ。

「母は頭がおかしくなってしまったんです。」明美はすすり泣きながら言った：

「私たち田舎者は普段農作業で苦労していて、母は一度頭を打ってから、こんな風になってしまったんです。」

父は床に倒れている私を見て、明美の言葉には反応せずに言った：

「今日はまずこの怪我人を助けて、彼女が目覚めたら賠償の話をつけましょう。結婚の件はその後で話し合いましょう。」

明美は雷に打たれたようだった。彼女は父に反論する勇気もなく、仕方なく隣に座った。

おそらく弥生が自分の娘のことを持ち出したのを聞いて、父は時計を見た：

「おかしいな、彼女はいつも遅刻するタイプじゃないのに。今日の午後送ったメッセージにも全く返信がない。」

そう言いながら、父は携帯を取り出して私に電話をかけた。

皆の目の前で、渡辺美佳が手に持っていた携帯電話が突然鳴り出した。