赤西様、奥様がまた天橋で屋台を出しています
May-akda: 彼女は花である© WebNovel
Kabanata 1: 遅くなって、ごめんなさい
May-akda: Inschain-JA
京都。
天から細かい雨が降っていた。
萬寶山、墓地。
山の麓から数名の黒い服を着た、気場の強い男たちが現れ、先頭を歩く暗い色のスーツを着て黒い傘を手にした男を守るように、青石の敷かれた道をゆっくりと歩いていた。
スーツを着た男は清潔感のある容姿で、一挙手一投足に品格があり、優雅で高貴な雰囲気を漂わせていた。
細かい雨が傘に当たり、軽い滴の音を立てていた。
一つの大きな墓石と一つの小さな墓石の前で、一行は足を止めた。
護衛されていた温雅で尊い男性は、手にした黒い傘を少し持ち上げ、端正で冷ややかな顔を露わにした。
彼こそが京都で噂される冷酷無比で喜怒無常な赤西家の嫡孫、赤西三男様だった。
「三男様——」
背後のボディガードが道中ずっと守り、雨に濡れることのなかったユリとヒマワリの花束を、恭しく赤西彰人（あかにし あきと）に差し出した。
白く美しい手がゆっくりと伸び、ボディガードから花束を受け取った。
彼は二歩前に進み、身をかがめ、ヒマワリの花を小さな墓石の前に置いた。墓石には赤西翔（あかにし しょう）の名前が刻まれていた。
翔、手の届かない彼方。これは生まれることのなかった、会うことが叶わなかった彼の子供だった。
彰人はその場に立ち、深く暗い瞳に少しばかりの悲しみを浮かべていた。
しばらくして、彼は立ち上がり、隣にある羽田詩織（はねだ しおり）の名が刻まれた墓石の前へと移動した。
淡い香りを放つ、純粋さと美しさ、優雅さを象徴するユリの花を、彼はゆっくりと墓前に置いた。
「すまない、遅くなった」
彰人の低く掠れた声が響いた。
彼は手を上げて墓石に刻まれた詩織の名に触れた。「あの時お前を陥れた者たちは、すでに見つけ出した。奴らは永遠に苦しみと後悔の中で生きることになる。死は奴らにとって解放だからな。奴らが地獄に落ちた時に、お前に頭を下げて謝らせるために、命は取らずにおいた。それでいいかな？」
言葉の最後は柔らかくなり、まるで子供に話しかけるような口調だった。
初めて出会った時、彼らは露のような束の間の縁だった。
あの頃の詩織は、本当に若い娘だったのだ。
遠い記憶を思い返し、彰人の目には霜雪のような冷たさが広がり、瞳の奥に複雑さと重みが閃いた。
彼はその場に立ち、思考に沈んでいた。端正で冷ややかな顔に表情はなく、美しい眉がわずかに寄り、薄い唇は固く一文字に結ばれていた。
周りの誰もが、三男様の機嫌が良くないことを見て取れた。
暗雲が立ち込める空は光を失い、雨足が強くなっていた。
ボディガードが黒いコートを手に前に出て、墓石の前に立つ男にそれを掛け、小声で促した。「三男様、雨が強くなってきました」
彰人は軽く返事をし、コートの裾を引き寄せながら、墓石に刻まれた詩織と翔の名をじっと見つめた。
かすかに聞こえるほどの低い声で言った。「母子二人をよく見舞いに来るよ」
これが彼が母子に会いに来た初めてだったが、決して最後ではないだろう。
約束を残し、彰人は踵を返して去っていった。
その後ろ姿は孤独で寂しく、人の心に波紋を起こさせるものだった。
「ごほっ……」
彰人の抑えられた咳が、雨の音に紛れて消えていった。
一行の姿は遠ざかり、徐々に墓地から消えていった。
赤西家の第三代目嫡孫であり、現在の赤西当主が、身分を顧みず萬寶山を訪れ、悪名高く、醜聞の絶えなかった女性を祭るなんて、誰が想像しただろうか。
彼の行動は常に様々な勢力から注目されており、心ある者は最近赤西家によって没落させられた羽田家と結びつけ、何かを理解したようだった。
その後毎年、お盆になると、彰人は詩織と翔のために花を添えに訪れた。
彰人がこの世を去り、もう萬寶山を訪れることができなくなるまで。
墓石の前にいたかすかで実体のない影は、もう彼を待つことができず、風に乗って永遠に天地の間から消えていくしかなかった。
……
京都。
六月の盛夏に入っていた。
空は灰色に曇り、東の空にはわずかな光が含まれ、朝の到来を待っていた。
突然、空に雷鳴がとどろき、狂風が吼え、恐ろしい威圧感を放った。
東城、皇庭ホテル。
一筋の荒々しい雷がホテルに落ち、瞬く間に天地の色が変わった。
雷鳴は完全に消え、狂風は突然止んだ。
空が明るくなり、朝日が昇り、街全体を照らした。
先ほど起きたことはすべて、幻のように非現実的だった。
眠りから覚まされたこの街の人々が、状況を確認しようとしたときには、外はすでに静かになっていた。
皇庭ホテル、とある部屋の中。
柔らかく快適なベッドに横たわる少女が、ゆっくりと美しい瞳を開いた。
見慣れているような、どこか見知らぬような環境が、はっきりと詩織の目に映った。
彼女の頭は一瞬真っ白になり、瞳は虚ろで、目の底には生気がなく、老人のように枯れ果て、活気が失われていた。
体から不思議な痛みが伝わり、まるで体が崩れるようにあちこちが痛かった。
鋭い痛みではなく、耐え難い、じわじわとした不快感だった。
部屋の豪華な真紅のカーペットに散らばった乱れた衣服を見て、遠い記憶が彼女の脳裏に蘇った。
詩織の瞳に映る感情は激変し、瞳孔が震え、目の中の死んだような灰色の表情が徐々に消えていった。
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