転生将門の毒妃
May-akda: 千山の茶人© WebNovel
Kabanata 1: 第1章 廃后(1)
May-akda: Inschain
初夏の空は、夕暮れになると、豪雨が突然降り始めるものだった。
空は暗く沈み、黒雲が荘厳な宮殿の壁の上に垂れ込め、かつては金碧輝いていた宮殿も暗雲の下で暗く沈み、まるで巨大な檻のように、中の人々を確実に閉じ込めていた。
広大な寝殿では、薄絹の帳も古びて、厚い埃を被っているようだった。本来なら暑い季節なのに、どこか寒さを感じるほどだった。床には乱れた衣服や装飾品が散乱し、まるでつい先ほどまで激しい嵐が吹き荒れていたかのようだった。
女性は片膝をつき、顔を上げて目の前の人物を見つめていた。
この女は三十歳そこそこだが、その顔は老婆のように老け込み、眉目には怨念が沈み、その瞳は死んだ水のように澱み、長く放置された枯れ井戸のように、涙も流れ出ず、しかし底知れぬ憎しみを湛えていた。
「お方様、どうぞ」傍らの宦官が白い絹布を捧げ持ち、声には抑えきれない苛立ちが滲んでいた。「早くしていただかないと、陛下にご報告できません」
沈妙は宦官に視線を向け、しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。声は混濁した嗄れ声を帯びていた。「李坊、妾がそなたを引き立てた時、お前はまだ高宦官の犬に過ぎなかったのよ」
宦官は傲慢に顎を上げた。「お方様、今は昔とは違います」
「今は昔とは違う……」沈妙は呟き、突然大声で笑い出した。「なんと良い言葉か、今は昔とは違うとは！」
たった一言の「今は昔とは違う」という言葉で、かつては彼女に対して恭しく仕えていた臣下や下僕たちが今では好き勝手な態度を取り、「今は昔とは違う」という理由で、彼女は白絹で首を吊られ、命を絶たれる運命となった。昔とはどんな昔で、今とはいつからの今なのか？楣夫人が宮廷に入ってきた時からか、太子が廃されてからか、それとも長姫が遠く嫁ぎ、途中で悲惨な死を迎えてからか？あるいは彼女が秦國の人質として五年を過ごし、宮廷に戻ってきてからか？
「昔」から「今」へ、皇后から廃后へ、それはただ傅修宜の一言によるものだった！朝廷の文武百官はそれだけで態度を変え、明齊の山河は白黒を逆転させた！なんと素晴らしい「今は昔とは違う」という言葉か！
寝殿の扉が「ギィ」と音を立てて開き、龍紋の刺繍が施された青い靴が沈妙の前で止まった。上を見上げると、明るい黄色の袍の裾が見えた。
「二十年の労を考慮し、汝に全うな死を与える。潔く受け入れよ」皇帝は言った。
沈妙はゆっくりと顔を上げ、高みにいる男を見つめた。時の流れは彼の容姿を微塵も変えなかった。かつてと同じように威厳があり、気高く、彼は天下の明君であり、正統な皇帝であり、彼女が二十年間愛し続けた男であり、共に苦楽を乗り越えてきた夫だった。今、彼は彼女にこう言う。「汝に全うな死を与える。潔く受け入れよ」と。
「なぜですか？」沈妙は苦しげに尋ねた。
彼は答えなかった。
「なぜ、沈家の一族を皆殺しにしたのですか？」彼女は問うた。
定王傅修宜。先帝には九人の皇子がおり、それぞれに優れた点があったが、太子は病弱で、先帝はなかなか太子の地位を変えようとせず、皇子たちの後継争いは激しさを増していった。彼女は定王の類まれな風采に惚れ込み、家族の制止も聞かず、ついに願いを叶え、しかしそれによって沈家と定王を運命共同体としてしまった。
だからこそ、彼女は心を尽くして定王を補佐し、何も知らない嬌嬌たる娘から朝廷の政にも関与する王妃へと成長し、策を練り、ついに天下を定めた。傅修宜が即位した日、彼女を皇后に立て、天下の母として、この上ない栄光に輝いた。
彼女は最も輝かしい皇后になったと思っていた。皇子の反乱が収まったばかりで、明齊の基盤は不安定で、匈奴が侵攻し、隣国が虎視眈々と狙っていた。援軍を得るため、沈妙は自ら進んで秦國の人質となることを選んだ。出発する時、娘も息子もまだ生まれたばかりで、傅修宜は「朕が必ず自ら迎えに行く」と言った。
五年後、彼女はついに明齊に戻ったが、後宮には美貌と才能を兼ね備えた楣夫人が加わっていた。
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