Kabanata 5: 5

前世。

私はスムーズに自分のペンネームで全国作家選手権に応募した。

しかし大会会場で私が成り済まし者だと暴かれてしまった。

鈴木健太は最初から最後まで私に対して非常に不機嫌で、冷たい態度で接してきた。

そして今世。

明らかに前世とは違っている。

彼は私からの電話を受けた時、何とか平静を装い、私の詰問を聞いた後、二度咳払いをしてから答えた。

「俺が代わりに応募したんだ」

「ねえ、考えたんだけど、君はこんなに理不尽な怒り方をするべきじゃない」

「でも理解できるよ、君の気持ちを。君は普通の人とは違うからね。だから代わりに応募したんだ。もし全国選手権に出なかったら、後で絶対に後悔すると思ったから」

「君に後悔してほしくなかったんだ」

彼のこの言い訳に、私は思わず拍手喝采したくなった。

本当に何でも言いたい放題だ。

私が後悔する？

後悔するのはきっと彼の方でしょう！

しかし電話で不機嫌そうに言った。「でも私は今地方にいるから、全国作家選手権に戻って参加することなんてできないわ」

「それは大丈夫、俺がなんとかするから」健太は急いで言った。

「どうせ賞金が目的なんだから、美咲に君の作品を持って行かせれば良いじゃないか？」

「美咲に参考回答をいくつか書いておけばいい」

「どう？」

彼は話すほどに興奮していった。

「これは完全に一石二鳥だよ」

「美咲は名声を得て、私たちは利益を得る。美咲はいい相手を見つけられるし、私たち二人も結婚するお金ができる」

「素晴らしいじゃないか！」

確かに素晴らしい。

私はほとんど心の中で渦巻く怒りと憎しみを抑えることができなかった。

前世でも鈴木健太がなぜ鈴木美咲を選び、私を選ばなかったのか理解できなかった。今世でもまだ理解できない。

しかし理解できないのは理解できないとして、この最低な男と女を心の底から抹殺したいという思いには変わりない。

私は深く息を吸い、隠しきれない感情を落ち着かせた。

そして躊躇うように言った。「でも、それって良くないんじゃ...」

「何が悪いんだ、俺の言う通りにすればいいんだよ」健太は強引に言った。

いつも通り私は言うことを聞かされる側で、今回も例外ではなく、電話で泣き言を言いながら彼に同意するしかなかった。彼が満足して電話を切った後、私も電話の向こうで微笑んだ。