Kabanata 8: 8

転生してから、私はすでに仕事に重点を置いていた。

前世のように、母や義姉の一本の電話で、手元の仕事を放り出して実家に戻り、姪の面倒を見るようなことはしなかった。

今は努力した分だけ報われる。今回の審査期間を通過すれば、私は県レベルの優秀教師に昇格する。

この昇格のために、私は三年間も入念に準備してきたのだ！

だから、こんな重要な時期に他人のために裏口入学の便宜を図るなんてできない。

特にその相手が姪だというのなら尚更だ。

私はすぐに電話を切った。

しかし義姉は私に一撃を食らわせた！彼女は激怒し、私の教師としての倫理に欠けると実名で告発したのだ。

今や私は昇格の道が絶たれただけでなく、公務員としての安定した職も危うくなっている！私は頭を抱えながら一週間ぶっ通しで資料を補充して自己弁明に追われ、ようやく成功しそうになった矢先、義姉が姪を連れて学校に押しかけてきた。彼女はわざわざ下校時間に合わせてやってきて、拡声器まで持参していた。保護者たちに聞こえないはずがない。

「皆さん、佐藤美桜先生は私の子供の実の叔母なんです。私が二ヶ月外出して子供を彼女に預けたら、こんな状態にされてしまったんです？」

「親族さえ大事にしない人が、本当にあなたたちの子供たちを大切にできると思いますか？」

義姉の言葉は曖昧だった。

そして傍らにいる骨と皮だけのように痩せ、虚ろな目をした姪の佐藤彩香も、彼女の言い分を裏付けているようだった。集まった保護者たちは自然と弱者側に立つ傾向がある。「なんてこと、この子は本当に可哀想に見えるわ。その佐藤という先生は本当に冷酷ね！」

「佐藤美桜？あれは私の息子のクラス担任よ！まさか、うちの子は彼女が大好きなのに！まさか彼女が子供を虐待するなんて！」

「聞いたことがあるわ、不正な手段で子供たちを楽しませる先生がいるって。人は見かけによらないものね。実の母親や兄弟、姪にさえこんな扱いをするなら、子供たちに対する優しさも演技かもしれないわ！」

義姉の扇動と事実の歪曲により、私は恩知らずの悪人になってしまった。人々が議論している最中、私は急いで階下に降り、手を上げて義姉の頬を平手打ちした。