Kabanata 3: 3

白鹿は白沢の血脉を持つ真の上古神獣であり、吉祥の象徴だ。

彼は断るだろうと思っていた。

結局、今の私の修行レベルではただの雛鳥に過ぎず、彼と生死を共にし、魂まで滅びるなんて、私にはまだその資格がないはずだ。

しかし彼は少しも躊躇わず、一声高く鳴いた後、空中に金赤色の眉間の血が浮かび上がった。

すぐに、彼の血と私の血が一つに融合した。

私がぼんやりしている間に、血の契約は既に完了していた。

突然、大きな体格の白鹿が私に近づき、長い舌を伸ばして私の眉間の血痕を舐め取ろうとした。私は驚いて慌てて後退した。

「何をするの？」

その白鹿は自分の行動に何の問題があるのか理解していないようだった。

「止血を手伝っているだけだが、他に何があるというのだ？」

私の顔に赤みが走った。この止血方法は本当に独特だ。私が気が進まない様子を見て、白鹿は二歩後ろに下がり、私との距離を保った。

目の前の状況は本当に気まずかったので、私は話題を変えるしかなかった。

「もう血の契約を結んだのに、あなたの名前もまだ知らないわ」

「白沢だ」

私は驚いて目を見開いた。白沢は上古神獣の名前ではないか、なぜあなたもその名を名乗るの？

その白鹿はまだ人の姿に変化していなかったが、私には彼が高慢に顎を上げる姿が見えるようだった。

「私が上古神獣の白沢と名乗って何か問題があるのか？」

この瞬間、私の心の中の驚きは計り知れなかった。適当に選んだ契約相手が、まさか本物の上古神獣だったなんて？

上古神獣と現代の霊獣の違いを詳しく見ようとした矢先、突然背後から甘い声が聞こえた。

「あなたたち、何をしているの？」

師姉の声は忘れられない。柔らかく弱々しく、甘ったるいが、毒を含んでいた。

「あなたに関係ないでしょ」

振り返ると、山本颯斗が池を掘っているのが見えた。

そして師姉の腕には明らかにあの水蛇が巻き付いており、私は彼の危険な視線が私を見つめているのを感じることができた。

師姉も水蛇の棲み処の異変を感じ取り、彼女の目に嫉妬の色が閃いた。

「妹弟子、あなたには大人しくしていた方がいいわ。この白鹿を選んだのなら、なぜまだ応竜の血を引く水蛇の棲み処に目を向けるの？手元にあるものを食べながら、鍋の中のものを見るなんて」