転生戦士：王の道
May-akda: 五湖雑穀© WebNovel
Kabanata 1: 第1章 レッド3代の転生
天は測り知れぬ風雲あり、人には旦夕の禍福あり。
三ヶ月前、華夏國の開国元勲であり、一族の擎天柱であった歩川蓮の祖父が永眠した。
一族全体が悲しみに包まれていた。
歩川蓮は夢にも思わなかった、これが歩川一族の災難の始まりに過ぎないとは。一ヶ月後、歩川一族の中で華夏軍方における最大の力を持っていた歩川蓮の父、歩川岳人が海外出張中の墜落事故で亡くなった。
歩川家の人々がこの残酷な事実を受け入れる間もなく、歩川家の第二代目舵取り、蓮の伯父である歩川威彦が政務不行届きにより、華夏國政治局委員の職を免除された。
華夏國の上層部に驚きの声が走った。
歩川家は終わった、歩川家は完全に終わった――
それまで次々と襲いかかる悲報に打ちのめされていた歩川家の人々はようやく理解した。歩川家の老人が逝去した瞬間から、歩川家に対する全ての敵対勢力がすでに動き出していたのだと。歩川家はあまりにも長く栄華を極めすぎたため、恨みを持つ者も多すぎたのだ。特に歩川家の老人と政見を異にしていた竜崎家は、世仇と言っても過言ではない。竜崎家の第三世代が、グローバル同期の画期的なオンラインゲームで大成功を収めて以来、竜崎家の国際的な評判と影響力はほぼ頂点に達していた。水が増せば船も高くなるように、竜崎家の国内での影響力も徐々に歩川家を超え、さらに強国の政治家や国際的な大物の支援も加わり、後には歩川家を大きく引き離すことになった。歩川家の老人が臨終を迎える頃には、歩川家と竜崎家は軍界でも政界でもその実力に比較の余地はなくなっていた。もし歩川家の老人の古くからの戦友や部下たちの強力な擁護がなければ、恐らく竜崎家はとっくに歩川家に手を下していたことだろう。
蓮の目の前には祖父の痩せた体が浮かんできた。
まさにその風前の灯火のような体が一族全体を支えていたのだ。残念ながら自分はこれまで祖父を理解していなかった。しかし今になってようやく気づいた、自分のいわゆる「自由の追求」がいかに自己中心的だったかを。反抗的で奔放な自分に向けられた祖父のあの厳しい目つきには、冷たさや無情さではなく、深い失望が込められていたのだ。幼い頃最も可愛がっていた孫への失望、歩川家第三世代で最も才能があった子への深い失望が。
「蓮よ、爺さんがなぜお前にこの名前を付けたか知っているか？」
幼い頃の蓮は小さな頭を傾げ、考えた後、首を振り子のように振って、祖父に理由を教えてくれるよう懇願した。
「古書にはこうある：大乱の中にあっても、官人のうち志を変えない者がある、とな。つまり、自分の志を曲げない官人のことだ。爺さんがお前に『蓮』という字を付けたのは、将来お前に官人になってほしい、いい官人に、大きないい官人になって、我らの歩川家のために一片の天を支えてほしいからだ」
幼い蓮は祖父の慈愛に満ちた眼差しを見つめ、半ば分かったような顔で頷いた。
しかし成長した自分のしてきたことといえば、我が道を行くばかり――
そう思うと、蓮の心臓が痛むように締め付けられ、肺の空気が全て抜かれたような感覚に襲われた。
今の自分はついに苦い果実を味わうこととなった。
二週間前、母は父の死を悲しんで世を去った。蓮は母を埋葬したばかりで、つい三日前には、蓮のエンターテイメント会社が竜崎家の竜崎光輝の激しい攻撃の下、破産の危機に瀕していた。
両親を失い、自分も無一文となった。これら全ては竜崎家の仕業だ。
蓮は憎しみに満ちた目で拳を強く握りしめ、指は力が入りすぎて白くなっていた。
「プルル、プルル、プルル――」
電話の呼び出し音が空っぽで暗い部屋に響いた。
「大将、全部調査しました。明日の夜、竜崎光輝は大富豪で客を招くそうです。三階を貸し切るとのこと」電話の向こうから中島智也の声が聞こえた。
「わかった、ありがとう」
「いえ、大将は手伝いが必要ですか？」
「いらない」中島はただのゲーム内の友達だ。蓮は彼を巻き込みたくなかったので、そう言って電話を切った。
なんてこった！一国の官員が、堂々と華夏國で最も贅沢な娯楽施設「大富豪」の一フロアを丸ごと貸し切って客を招くとは。この竜崎光輝は本当に法を恐れない、極めて傲慢な奴だ。
蓮の口元に冷酷な冷笑が浮かんだ。それなら、お前に盛者必衰の道理を教えてやろう。
――――――――――――――
夜は星もなく暗い。
冷たい風が激しく吹きつける。
夜の大富豪の中は明るく照らされ、温かで雰囲気が良かった。
蓮は一匹の豹のように、大富豪の一角で静かに十時間も潜伏していた。狭い空間で一切動かず、まるで石のように固まっていた。これは蓮の心の中の恨みだけでなく、長年怠ることなく続けてきた軍式訓練のおかげでもあった。そうでなければ、高度に集中し続ける神経と、同じ姿勢を長時間保つ身体はとっくに耐えられなくなっていただろう。
竜崎光輝がそろそろ来るはずだ。蓮はほとんど硬直した指を少し動かし、規則正しく上から下へと、体を小さく捻じるようにして、全身が柔軟な状態になるようにした。蓮はこの暗殺が並大抵のものではないことを知っていた。竜崎光輝の腕前は自分より上であることはもちろん、彼の部下たちも自分とは比べものにならない。自分の唯一の利点は不意打ちだけだ。最高の状態で素早く攻撃しなければならない。一撃で仕留められなければ、もう二度とチャンスはないだろう。
蓮が竜崎光輝の暗殺を選んだのは、個人的な恨みだけでなく、竜崎光輝が若手ながらも竜崎家で超然とした地位を占めているからだ。これは主に竜崎光輝がグローバル同期の画期的なオンラインゲーム「九」での優れた活躍のおかげである。
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