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伊梨村。
村の入り口にある小さな酒場。
「聞いたか?半年間の大戦の末、勇者たちがついに魔王を倒したらしいぞ。今は魔王の手下もほとんど片付いたとか」
「神に感謝だ。やっと平和な時間が訪れるな」
「しかし、魔王は完全には消滅しない。現在の魔王が殺されても、魔王の力は新たな魔王を生み出すだろう」
「そんなこと気にするな、それは少なくとも五十年後の話だ」
「とにかく、しばらくは平穏に過ごせるぞ」
「その通り!乾杯!」
魔王が討伐された後、大陸全体に再び平和が戻った。
もう勇者や冒険団の接待をする必要のない伊梨村の村人たちは、毎日村の入り口にある酒場に集まり、ビールを飲みながら、賑やかに談笑していた。
酒場のカウンター隅で、端正な容姿の少年が騒がしい光景を黙って見つめていた。
少年は王国内でも珍しい黒髪黒瞳を持ち、穏やかな印象で、手にしたビールを静かに一口飲んだ。
実際、少年は今、とても動揺していた。
三、四本の黒い線がゆっくりと少年の額から垂れ下がってきた。
少年だけに見える太字の文字が視界の中央に現れた。
【名前:シャミ】
【種族:人族】
【職業1:村人】
【等級:27級(103/1000)】
【状態:飲酒中】
新規追加:【隠し職業:次期魔王相続人】
新規追加:【等級:1】
ちょっと待て、これは一体どういうことだ。
シャミは驚きのあまり、ビールを持つ手が震え始めた。
この異世界に転移してから二年半、初心者村の村人Aとしての身分にすっかり慣れていたのに、なぜ突然新しい職業が追加されたのか?
しかも次期魔王相続人だなんて!
【旧魔王の死後、魔王の力は消えることなく、エルラン大陸で適切な魔王相続人を探し続けていた。魔王の力はお前を選び、無限の魔力を授ける。この偉大な身分を名誉と受け止め、全ての勇者を倒し、魔族の栄光を取り戻せ!】
シャミは口の端を引きつらせた。「……」
こんなこと、初心者村の村人には少し無理があるんじゃないだろうか。
……
多くの小説の設定と同様、シャミはこの世界の原住民ではなく、異世界に転移者だった。
ただ、彼は勇者として転移したわけではなく、ごく平凡な初心者村の村人として転移したのだ。
二年半前、彼は偶然まだ発売されていないJRPGを手に入れ、世界観の背景を簡単に理解した後、プレイしようとしたとき、突然目の前が真っ暗になり、意識を失った。
目を覚ますと、彼はこの剣と魔法、勇者と魔王が共存するゲームの世界に転移し、初心者村の村人Aとして転生していた。
彼だって転移者なのに、こんなに面目ないのか?
しかし、魯迅先生も言っていた:来たからには、どうしようもないだろう。
確かに村人という立場では、勇者のように仲間を集め、世界を駆け巡り、魔王を討伐することはできない。魔王のように暗黒の力を操り、天下無敵になることもできない。
しかし、少なくとも初心者村では命の危険はない。
シャミが重視していたのは、まさに安定だった。
村人は村人で、何が悪い。ゲームの中で言えば、彼の立場は頭上に感嘆符すら出ない、クエストを発行できない背景NPCだ。勇者や冒険者と関わる可能性を徹底的に排除していた。
異世界には様々な種族が存在する。目立たない村人として、ある程度の貯金をして、胸が大きくて足の長い異族娘を娶って暖かい家庭を築くのも悪くない。
しかし、そんな計画は全て今日、一瞬で砕け散った。
【魔王よ、急いで行動せよ!】
【メインクエスト:後始末をつける】
【今すぐ受諾する/後で受諾する】
拒否する選択肢が全くないじゃないか!
「なんで私を選んだんだよ?」
シャミは心の中でぼやいた。
前世からの容姿や外見を引き継いだせいで、画面の前の皆さんと同じように、平凡ながらもハンサムだからか?
確かに見た目のおかげで普通の村人とは一線を画していたが、本質的には畑仕事の技能しか持たず、日常では背景の一部としてしか存在しない村人なのに。
【魔王と魔物の95パーセントが忌まわしい勇者に殲滅された。魔族の復興には勤勉な人物が急務だ。前世で大学卒業後、五年連続で007勤務、年休ゼロ、全社でパフォーマンス1位だったお前は完璧にこの条件を満たしている】
くそっ!
お前が選んでいるのは魔王なのか、それとも純粋な社畜なのか?!
シャミはもはやビールを飲む気分ではなくなった。
その時、酒場の中央に集まっていた村人たちがざわめき始めた。
酒場の中央にある伝言水晶がゆっくりと光り始めた。これはフェイス王国が全国に重要な知らせを伝えるための水晶で、王都が王国全域に重要な発表をする時だけ光るのだ。
今、皆の視線が一斉にそちらに向けられた。
厳かな放送の声が響いた。
「緊急通知をお伝えします」
「法塔の七人の大魔法師が先ほど大陸全土に警告を発しました」
「魔王の力はすでに次期魔王相続人を選定しました」
酒場の村人たちは一斉に騒ぎ出した。
「マジかよ、一週間前に魔王が死んだばかりなのに。もう次の魔王が決まったのか?」
「落ち着け、相続人だけだぞ」
「冗談じゃない」
「また魔王討伐が始まるのか?」
法塔はこの大陸で最高の魔法力を象徴する場所であり、法塔の七人の大魔法師はさらに重要人物だった。
酒場の店主は村人たちに静かにするよう促し、続きを聞かせた。
「七人の大魔法師の神託術により、次期魔王相続人についていくつかの情報をお知らせします」
神託術は魔王に対抗するための予言術だった。
七人の大魔法師が法塔で魔法の女神様に祈りを捧げると、女神様は魔王についての神託を下す。これらの神託によって、勇者や冒険団はまだ幼年期の魔王相続人を見つけ出し、魔王が完全に成長する前に排除することができる。
「次期魔王相続人は、異族娘に興味を持つ男性です」
村人A:「さすが魔王だ!」
ちくしょう!
狙い撃ちかよ!
魔王の身分を手に入れたばかりなのに、こんな強力な予言者が七人もいるなんて。
いっそ自爆した方がいいのかもしれない。
システムの情報が公開されたシャミは少し取り乱し、手のビールジョッキが砕けそうになった。
幸い、伝言水晶はそれ以上の情報を更新しなかった。
神託術のCDはかなり長いようだ。
「七人の大魔法師は引き続き神託術を使い、次期魔王相続人についての更なる情報を得る予定です。フェイス国王はここに王国全土の民に向けて宣言します。次期魔王相続人が出現しました。この王位継承者が真の魔王になる前に、必ず抹殺しなければなりません!」
伝言水晶の光が消えた。
「残念だ。今のところはこれだけの情報か」
「ところでセオ、今朝お前が羊小屋にいるのを見たんだが……」
「羊、羊は異族じゃないだろ!……ただ飼料を入れに行っただけだ」