Kabanata 4: 老魔王からの反省
May-akda: Pactera-novel
静粛に。
白い光の中で、仮想魔王はゆっくりと頭を下げ、シャミを見下ろした。
「何も言わないのか？感謝の言葉とか。あるいは、就任宣誓とか？」
「これは録画された映像だと思ってた」
シャミはその時、仮想魔王が自分に話しかけていることに気づいた。
「もちろん違う！これは私に残された魔気のほんの一部だ！」
仮想魔王の白い光が一度激しく揺れ、すぐに落ち着いた。
「お前が新しい魔王相続人か？」
「うん。今からでも魔王になるのを拒否する方法はある？」
「もちろんない」
仮想魔王は軽蔑した顔でシャミを見た。「魔王の王位継承者に選ばれたくせに、そんな質問をするとは。魔王の魂を持たない者め」
「……
言い終わった？じゃあ行くよ」
シャミは身を翻して立ち去ろうとした。
「えっ、待て。何と言っても私は前任の魔王だぞ。私の就任時の話を聞かないのか？」
「結構。これから畑仕事があるし。それに、あなたは就任してたった数年で勇者に倒されたんでしょ？恥ずかしくないの？」
シャミの言葉は刃物のようにルワカの心を刺した。
確かに、大陸ではこれまで71人の魔王が現れ、第71代魔王ルワカは在職期間が最も短い魔王だった。勇者に正体を発見されてから死亡までわずか7年しかかからなかった。
「私は……」
ルワカは言葉に詰まった。
「私のせいじゃない、私の任期中は勇者たちが異常に凶暴だったんだ。私を見るなり戦いを始めて、挑発の言葉さえほとんど言わなかった」
「それって、あなたが頻繁に勇者の妻の寝室に転送していたせいじゃないの？」
ルワカは心虚な表情を浮かべた。汗をかけるなら、もう汗だくになっているだろう。
「それでもお前に忠告しておくが、今の勇者はますます強くなっている。魔王になっても、体の鍛錬を怠るなよ。魔王は無上の魔力を持つが、肉体の強度が常に弱点だ。勇者が私を討伐した時、巨乳で尻のいい白髪の女勇者が剣で一太刀浴びせてきて、私はすぐに半死半生になった。くそっ、酒色は体に悪い、まさかこのような結果になるとは！」
ちょっと待って、勇者への注目点がちょっとおかしくないか。
シャミは聞きながら、頷いた。
「じゃあ、体を鍛える方法はある？」
「ある。毎日腕立て伏せ100回、腹筋100回、スクワット100回、そして10キロのランニングだ」
「……」
やっぱりパクリ設定満載のゲームだな。
「残念ながら、私にはできなかった」ルワカは長いため息をついた。「そうだ、忘れるな、魅魔のようなものに溺れるな！体の防禦力に与えるダメージが大きすぎるぞ！」
シャミはルワカの腎虛で疲れ果てた顔を見た。
ルワカの転送地点と、あの奇妙な技能の数々を考えると。
彼はすべてを理解した。
これは当事者が命をかけて得た教訓だ。すでに死んでいるが、自分の過ちを反省できるなんて、やはり良いことだ。
「うん。わかった」
シャミはルワカに軽く頷いた。ルワカが死後に道を誤ったことを悔い改めた懺悔により、彼は少しだけ尊敬に値する。
ルワカは目を閉じ、全身の白い光がゆっくりと薄れていった。
「伝えるべきことは全て伝えた。もうこの世を去る時だ。後は頼むから魅魔のフィギュアを何体か焼いてくれ」
全然反省してない！
前任の魔王が消えた後、シャミは台から離れようとしたが、突然、金髪精霊が後ろから彼を見つめているのに気づいた。
「やっぱりあなたを捕まえた！今期の魔王相続人！」
この澄んだ声の主はルレア・ユゼ・エルガだった。
ルレアは石段の出口に立ち、シャミの行く手を阻み、翠玉のような瞳で緊張しながらシャミを見つめていた。
魔王城の外で出会ったあの平胸の精霊じゃないか？
シャミは一目で来訪者が誰だか分かった。
彼女がなぜここにいるんだ？
シャミはルレアの質問に一切答えず、表情を無表情にしたまま、体を硬直させ、石段をゆっくりと行ったり来たりした。四、五周ほど歩いた後、ルレアは気づいた。
「このバカ！背景NPCのふりをするな！たとえNPCでも、村人が魔王城の地下にいるわけないでしょ！」
ルレアは大声でシャミの策略を暴いた。
彼女はこっそりとシャミについてここに入り、後ろに隠れてさっきの出来事を全て目撃していた。
距離が遠すぎて、シャミとあの白い光の仮想人物との会話は聞き取れなかったし、シャミが台から何かを得たのも見えなかった。
しかし、目の前の人物が魔王の相続人であることは間違いない。そして先ほどのは邪悪な魔王継承の儀式だったのだ！
「何を言ってるのか全く理解できないね？僕はただの法を守る良い村人だよ。たまたま魔王城の観光スポットが開放されたので、畑仕事で一年かけて貯めた大金を使って、魔王城に来て異族の風景を楽しもうとしただけさ」シャミは偽装が失敗したのを見て口を開いた。
彼は今、無力な小さな村人で、精霊につきまとわれるのは良くないことだった。本来なら【魔王の転送】で直接離れるつもりだったが、一級の転送技能はまだクールダウン中だ。
彼はとりあえず目の前の金髪精霊を甘い言葉でだますしかなかった。
彼の視界には、金髮の少女についての情報がいくつか見えていた。
【名前：ルレア・ユゼ・エルガ】
【種族：精霊族】
より詳細な情報を得るには、目の前の精霊に触れる必要がある。
そのため、相手の真の実力をまったく知らない状況で、彼は軽率な行動を取らなかった。
ルレアもまた軽率に行動しなかった。
彼女は魔王を発見したものの、自分が完全な素人であることに気づいたのだ。
本当に戦いになれば、精霊の中級剣術さえマスターしていない彼女のような弱者は、あっという間に石段わきの深淵に放り込まれるかもしれない。
ひとりと一精霊は、弱者同士の退屈な駆け引きに陥っていた。
「嘘つかないで、どうして村人がこんなところに来るの」
「狭量な思い込みに目を曇らせないでくれ。スカートを着ているからといって女性だと決めつけたり、精霊と聞くと金髪巨乳美女を連想したり、魔王城の地下城に村人が現れたからといって魔王だと決めつけたり。そういう慣性思考は命取りになるよ。誰が村人に豊かな娯楽生活があってはいけないって言ったんだい？」
ルレアは視線をわずかに下げ、容易に自分の足先を見た後、シャミを見上げると、ちょうどシャミの失望した表情と目が合った。
二秒ほど呆然とした後、彼女の尖った耳が少し赤くなり、両手で胸を守るように置いた。
「このバカ！そんな憐れむような目で見ないでよ！さっき精霊の例を出したのは絶対わざとでしょ！」
「僕は村人だけど、正直な人間だから、遠回しに人を侮辱するようなことはしないよ」
シャミは首を振り、正義感あふれる様子を装った。
「もういい！全部見たわ！さっさと降参しなさい！あなたが向き合うことになるのは精霊族の新世代の勇者ルレア様よ！」
ルレアは脅すように声を上げ、白いネギのような人差し指をシャミの鼻先に突きつけ、逃げ出したいという考えを押し殺した。
向こうはたった今魔王相続人に選ばれたばかりの男子に過ぎない、実力は自分と五分五分のはずだから、慌てる必要はない！
目の前の精霊がなかなか自分に近づこうとせず、距離を保ち続け、頭もあまり良くなさそうで、自分を少し恐れているようだと気づき、シャミはすぐに理解した。
この精霊の心の中で、自分は非常に強力な存在で、軽々しく近づけないと思っているか。
あるいは、この精霊は弱すぎて、戦闘力ゼロの弱虫で、近づいたら自爆するのか。
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