運命に選ばれ、アルファに拒絶された

May-akda: Deni_Chance

Kabanata 1: トリニティ ―異なる存在の少女―

トリニティ

私の拳がフォーカスミットの革に連続して当たった。

「もう一度」コーチは何度目かの声を上げた。彼は腕が落ちそうになるまで、コンボを練習させ続けた。それは私にとって問題なかった。外にいる無防備な女の子たちのようになるよりも、戦い方を知って自分を守れる方がいいのだから。

「はぁっ！」ジムが今朝教えてくれたコンボの最後のパンチを繰り出しながら叫んだ。この練習は今のところ終わりだということを彼に伝えるため、最後の一撃に全力を込めた。

「くそっ、トリニティ、痛かったぞ」彼は唸ったが、怒った様子ではなく、むしろ笑顔を浮かべていた。彼の目に浮かんだ誇らしげな表情を見て、私は嬉しくなった。

「ごめんなさい、ジム」私は笑い、小さな笑い声が混じった。自分がどれだけ強くなれるか知るのは楽しかった。

「お前がそんなに小さくなければ、女の子だとは思えないな」今度は彼が笑いながら言った。

「ねぇ、それは意地悪いよ、ジム」

「それは褒め言葉だぞ、トリニティ。お前にもわかるだろう」私の不平は彼をさらに笑わせただけだった。まあ、不平か、私の不機嫌そうな表情のせいだろう。「お前は俺のジムの大半の男たちより上手く戦える」

「それは難しいことじゃないわ。彼らのほとんどは、一番大きいのが一番いいと思ってるから、それは通常スピードが遅くなって、攻撃できる場所が増えるだけよ」私は手のバンテージを解きながら説明した。

「そして彼らのほとんどは頭が空っぽで、その筋肉を上手く使えないんだ」私には、彼らのほとんどが私の持つ利点を持っていないということは言えなかった。

その言葉に、ジムは壁につかまらないと立っていられないほど笑った。

「だから俺はお前が好きなんだ、キッド。お前には根性がある。そして間違いなく頭もいい。さあ、行って着替えてこい。次の授業に遅れるぞ」見上げると、彼の言う通りだった。お爺様が以前の指導者への支払いを止めて以来、地元の大学の授業の合間に練習セッションを詰め込まなければならなくなった。

「わかったわ、ジム。来週また会いましょう」私はそう言って、ほとんど使われていない女子ロッカールームへと走っていった。

今は時間が限られていた。だから、いつものように急いでシャワーを済ませ、長い茶色の髪を普段通りの高いポニーテールにまとめた。髪は自然な波状のカールになるよう、そのまま乾かすことにした。

その後、ジーンズとTシャツを着て、その上にパーカーを羽織った。普通の大学一年生、特に女子なら、授業に行く前にもっと見た目に気を使うだろうけど、私には時間がなかった。特に今は、本当に遅れそうだった。

こういう時、私が大抵の人より速く走れることを嬉しく思った。家族や群れの他のメンバーほど速くはないかもしれないけど、人間よりは確実に速かった。キャンパスに急いで戻る時も、あまり速く走りすぎないよう意識的に気をつけなければならなかった。

幸い、良いタイミングで授業に間に合った。死角から誰かが近づいてくるのを感じ取れたり、前方に障害物があることがわかったりするのは助かった。それは月の女神から与えられた、全ての狼人が持っているような超自然的な贈り物だった。技術的には私は狼人としては数えられないけれど、まあいいか。

教授が入ってきて講義を始めた。この授業は必修科目だったから、私にとっては完全に退屈なものだった。私は自分を挑戦させ、考えさせてくれるような何かが欲しかった。でも、彼らは私が育つ過程でお爺様の家庭教師から教わったこと以上のことを教えてくれなかった。私はかなり高級な教育と躾を受けて育ったけど、それは全て18歳で終わった。そして、お爺様は今でも経済的に支援してくれているけど、それは子供の頃に比べると明らかに少なくなっていた。

でも、それは私にとって問題なかった。自分で物事をやっている今の方が、ずっと幸せだ。もう彼の厳しい規則に従って生きる必要はない。まあ、そこまでは。本当に従わなければならない規則は群れのものだけで、それは全く問題なかった。

ご存知の通り、私の名前はトリニティ・ウィットン。私の家族はかつてレッドスプリングスの群れの階級制度の中でとても高い地位にあった。お爺様は実際、以前のアルファのベータだった。

しかし、前のアルファは数年前の襲撃で殺された。その後、彼の息子が群れを引き継いだ。お爺様がベータだったにもかかわらず、大きなスキャンダルの中で私の家族が面目を失うのを止めることはできなかった。

私たち狼族は誇り高い民だ。これは小さい頃から、お爺様が私に毎日言い聞かせていた言葉だ。覚えている限り昔から。しかし、狼人の誇りも、母が15歳の時に週末に姿を消し、父の怒りに直面して戻ってくるのを止めることはできなかった。

そして、さらに事態を悪化させたのは、彼女が妊娠していることが判明したことだった。母は私の父が誰なのか話すことを拒否した。誰もが自然と、私の父が狼人ではないと考え、それによって私は彼らの目には忌まわしい存在となった。

それでも、私はまだ群れの一員で、前のアルファは私を他の群れのメンバーと同じように扱うよう命じていた。少なくとも、私が他の皆のように変身できるかどうかが明らかになるまでは。私たちの狼の姿は通常13歳から18歳の間のいつでも現れる。

早く変身するほど、狼が強くなると考える人も多い。しかし、これは必ずしも真実ではない。とはいえ、男の子たちは常に男の子で、できる限り競い合うものだ。

そして今、私は19歳近くになるが、まだ変身していない。狼であることの他のほとんどの特徴は持っている。スピード、力、鋭い感覚、戦いの本能、全てだ。ほとんどの面で、私は確かに群れの一員だった。はっきりと分かることは、私は人間ではないということだ。しかし、明らかに狼人でもない。これら全てが、私をどこにも属していないような気持ちにさせた。

私は母に父のことを直接尋ねることができなかった。彼女が単に父親に話すのを怖がっていたのか。あるいは、これだけの年月が経って恐れが少なくなっているのかどうか。彼女が妊娠中とその直後に家族に浴びせられた嘲りと恥辱は、彼女には耐えられないものだった。そして私が生まれて1ヶ月も経たないうちに、自ら命を絶ってしまった。

母が私に残してくれた唯一のものは、私が十分な年齢になったら渡すよう頼んでいたペンダントだった。彼らが彼女の要求に従ってくれたことが、正直信じられない。もしお爺様だけに任されていたら、おそらくそうはならなかっただろう。

しかし、母の死後、私は主にウェスレーおじさんと彼の妻イヴと一緒に暮らした。彼らにはすでに二人の息子がいて、二人とも私を本当の妹のように扱ってくれた。そして彼らは間違いなく、私の子供時代の最高の部分だった。

正直なところ、お爺様がいなければ、人生はかなり良かっただろう。彼は私を憎んでいるとしか思えない。常に私に対して信じられないほど高い基準を持っていた。いつも、彼の娘という失敗作が犯したような過ちを私には決して許さないと言っていた。

何年もの間、毎日、お爺様の規則の一つ一つが私に叩き込まれた。私はいとこたちや群れの他の子供たちと一緒に公立学校に通うことを許されなかった。様々なことを訓練し、学ぶことを強制された。私のレッスンには、礼儀作法、武術、バレエ、ボクシング、フェンシング、外国語、楽器、そして信じられないほど厳しいカリキュラムが含まれていた。

お爺様は私が18歳までに最終的に変身することを期待して、全てのレッスン費用を支払っていた。そうすれば少なくとも私を良い家族に嫁がせて、群れの階級制度における彼の地位を取り戻すために利用できると考えていた。

しかし、私の誕生日は来て過ぎ去った。そして誰の目にも明らかになった。私は単純に変身しないのだと。これは私に狼がいないということを意味した。私は正式に忌まわしい存在となった。自然の異常。群れの中に混ざるべきではない何か。

これら全てにもかかわらず、私はまだ群れの全ての規則に従わなければならなかった。アルファが膝をつくよう命じれば、まだ頭を下げ、膝をつかなければならなかった。彼の言葉は群れにとって強制力を持ち、私たちはそれに逆らうことができなかった。

そして、これら全てがあっても、私は高位の家族のほとんどからよそ者として扱われた。まるでクールな子供たちの中に属していない誰かのように。そして私は、それに悩まないよう、あるいはそれを見せないよう、最善を尽くした。

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