Kabanata 7: 第7章

義理の妹という言葉を聞いて、私の心は震え、すぐに断りました。「大丈夫です。私一人でも大丈夫だし、そろそろ住む場所を探さないと」

「山田美咲！あなた私を友達と思ってないの！」しかし高橋桜子は私の気持ちを誤解して、私が彼女に迷惑をかけたくないと思っていると勘違いしました。

彼女の熱心な説得に、私は仕方なく高橋大輔の毎日の世話を受け入れることになりました。

彼は毎日体のラインが分かる服を着て、私に美味しい料理を作ってくれて、あの日以来、私を見る目つきはより露骨になっていました。

一週間後、私の病気が完全に治り、高橋桜子に電話をしました。「もう回復したから、この数日で部屋を見に行くつもり」

私はアトリエを開きたいし、高橋桜子の家からも引っ越したいと思っています。今の私には高橋大輔の熱い思いに応えることができません。六歳年上の私が彼と一緒になるなんてあり得ないのです。

しかし、私のこの言葉を高橋大輔に聞かれてしまいました。

「がちゃん」という音と共に、彼の手から陶器の茶碗が床に落ち、傷ついた目で私を見つめ、低い声で尋ねました。「僕のせいですか？」

「違います」彼のその哀れな様子を見て、私は思わず否定しました。

でも、これは明らかに嘘で、彼も全く信じていませんでした。

「僕があなたを好きなことがあなたの迷惑になっているなら、四年前に留学を選んだように、僕はあなたの前から消えます」彼は両手を下ろし、目を伏せて私に言いました。

そこで気づきました。四年前の彼の留学は私のためだったのでしょうか？

詳しく聞く前に、彼は背を向けて去ってしまい、この広い家には私一人だけが残されました。

私の心は混乱していましたが、すでに決めたことは変えるつもりはありませんでした。

今日は部屋を見に行こうと思います。気に入ったら購入するつもりです。

私はこの街の出身ではありませんが、家族と一緒にこの街に来て育ち、ずっとここに定住したいと思っていました。

しかし思いがけないことに、部屋を見に行った時に松本真一と中村優花に出会ってしまいました。

この街は本当に小さいですね。振り向けば誰かに会えるような。