Kabanata 2: 太田昭彦、離婚しましょう
May-akda: Inschain-JA
黒木梔子は彼らが並んで歩く姿を眺め、心に悲しみを覚えた。
離婚を申し出た時、彼が振り向きもしなかったのは当然だった。本命の元カノが戻ってきていたのだから。
太田昭彦が大股で歩いてきて、梔子の青白い顔を一瞥し、眉をひそめた。「どこか具合が悪いのか？」
蘇我綾乃も追いかけてきて、梔子の手を取り、心配そうに言った。
「お姉さん、手が冷たいわ。誤解してるんじゃない？今日私の誕生日だから、4年ぶりに帰ってきたの。両親がどうしてもパーティーを開きたいって言って。ケーキ食べたらお腹痛くなっちゃって、昭彦兄さんが病院に連れてきてくれたの…」
梔子はすぐに手を引っ込めた。あまりに素早い動作に、綾乃の手が宙に浮き、昭彦の目が不満げに沈んだ。
梔子はそれに気づき、心が苦さで満たされた。
彼女と綾乃は同じ誕生日。昭彦は忘れていたわけでも、プレゼントを用意していなかったわけでもない。ただ、もっと大事な人を連れて行き、贈り物をするべき相手がいたのだ。
梔子は自分の脆さを隠すように笑って、つま先立ちして男の頭からカチューシャを取った。
「似合わないわ」彼女は手を振り、カチューシャをゴミ箱に正確に投げ入れた。
綾乃の笑顔が完全に凍りついた。
「小八が病気で、小児科病棟にいるの。これはCTの結果だ」
梔子は診断書を昭彦に渡すと外に向かった。彼女の足取りはだんだん速くなった。
診療棟を出ると、思わず振り返って見た。
昭彦は綾乃を連れて階段を上がっていた。最初から最後まで、彼は一度も振り返らなかった。
目頭が熱くなり、梔子は急に身を翻した。そして、目の前の人にぶつかった。
彼女は地面に倒れ込み、頭上から聞き覚えのある中年女性の声が聞こえた。
「若い子はどう歩いてるの！もう！」
「いいわよ、綾乃が待ってるから」
梔子が痛みから立ち直り、顔を上げた時には、中年夫婦が慌てて去っていく後ろ姿しか見えなかった。蘇我の両親だった。
梔子は恍惚として思い出した。小さい頃病気になると、夜中でも蘇我の父に抱かれて病院に駆け込んだこと。蘇我の母が彼女の小さな手を握って「梔子、いい子ね。パパとママはここにいるからね」と言ってくれたこと。
彼女と綾乃は取り違えられた本物と偽物の令嬢で、発覚後、二つの家族はすぐに子供を交換した。
六歳で梔子は愛してくれた両親を失い、代わりに暴力的な実の父と利己的な母を得た。
八歳の時、梔子は暴力的な黒木勇介の手によって死にかけた。十歳の兄・黒木遠矢（くろき とおや）は血まみれの彼女を背負って太田家の屋敷の前にひざまずいた。
太田さんのおばあ様に、かつて蘇我さんのおばあ様との友情にかけて梔子を引き取ってくれるよう懇願した。昭彦は雪の中を歩いてきて梔子を太田家に連れ帰った…
十六年前、綾乃が現れ、梔子は家を失った。
そして今、綾乃がまた現れた。
運命のように、梔子は自分がすべてを失うだろうと予感した。
でも彼女はもう疲れ果て、引き留めようとは思わなかった。
夏の終わりで、暗い雲が空を覆い、頭上の枝葉はまだ茂っていたが、夜風はもう冷たかった。
梔子は肩を抱き、足を引きずりながら道を歩いていた。数人のダンス専攻の学生たちがふざけながら通り過ぎ、彼らの笑い声が遠くまで響いた。
梔子は立ち止まり、ぼんやりと見つめた。
彼女は昭彦より六歳年下で、彼に追いつくため、通常より早く進む早期教育を受け、十五歳という若さで最高の舞踊学院に進学した。
十八歳で卒業し、教授は彼女に海外留学を薦めたが、梔子は断った。
この四年間、彼女はただ一つのことだけをしていた。
昭彦を待つこと。
彼が振り向いて彼女と結婚し、結婚という殻を守りながら、日々を繰り返し、年々を重ねること。
彼女はまだ二十二歳なのに、同年代の若者の躍動感あふれる青春と比べると、自分が老境に入った人のように感じていた。
先月、先輩が彼女に言った。世界的ダンスマスター・リースが弟子をとる意向があるという。これは絶好の機会だから、履歴書を送って面接のチャンスを得るのを手伝うと。
梔子はまだ迷っていたが、今夜、彼女は答えを見つけた。
ピピッ——
タクシーが近づき、クラクションを鳴らして梔子の思考を中断させた。運転手が顔を出した。
「乗りますか？」
梔子は歩道から降り、身をかがめた。
「お金がないんですが、これでいいですか？プラチナのダイヤ付きです」
彼女は耳からピアスを外し、差し出した。
ダイヤモンドは輝き、素人目にも並のものではないと分かった。中年の運転手はそれを受け取って「乗ってください」と言った。
梔子は住所を告げると、運転手は高価なピアスを握りしめた。
「御庭府は一等地ですね。お嬢さんはお金持ちなんですね。このピアス、いくらするんです？」
梔子は窓に寄りかかり、目を閉じて「七桁です」と答えた。
運転手は信じず「お嬢さんは冗談がお上手で...」
梔子はもう話を続けず、思考は遠くへ飛んだ。
あの年、彼女は十二歳で、少女らしくおしゃれに目覚め、竹内美月と耳に穴を開けに行く約束をした。
でも小さい頃、高橋桜（たかはし さくら）に針で刺された心の傷があり、三度も挑戦しては断念した。それでも他の人が可愛いピアスをつけているのが羨ましかった。
昭彦はY國に留学していて、どこからかこの話を聞きつけ、春節に帰ってきたとき突然ピアスガンを持ってきて、おもちゃの銃だと嘘をついて触らせようとした。
男は彼女の髪をかき分け、ピアスガンを小さな耳に当て、彼女が反応する前にカチッと穴を開けた。
彼女は怒って彼を追いかけて叩き「お兄さん、ひどい！」と叫んだ。
日差しの中で、彼が振り向くと、彼女は彼の胸に倒れ込み、彼は屈んで指で彼女の濡れた目尻をなぞった。
「七七、泣き虫だな」
その後、昭彦はわざわざ国際的な有名デザイナーのヘイセントに頼んで、彼女のためだけにこのピアスをデザインしてもらった。
巨匠の絶筆作品、七桁の価格。
彼女はあまりアクセサリーを好まなかったが、このピアスだけは十年間身につけ、手放さなかった。
十年か...
肉に染み込み、骨と血に溶け込んだものだと思っていたのに、捨て去るのは案外簡単だった。心が千切れるほど痛くもなかった。
街角の大画面でゴシップニュースが流れ、記者が空港で綾乃を止め、彼女の恋愛事情について尋ねていた。
「ええ、深く愛している男性がいます。四年前に誤解で別れましたが、本当の恋人はいつか結ばれると信じています...」
彼女は微笑みながら隣の男を見た。記者は勇気を出してマイクを彼に向けた。
「太田さん、蘇我さんが言う深く愛している男性はあなたですか？」
男はボディガードに合図し、手を伸ばして綾乃を守りながら去っていった。
梔子は目を離し、自嘲気味に笑みを浮かべた。
結ばれる、なんて素敵な...
やはり浮気されると、妻は最後に知るものだな。
そのとき、運転手が突然口を開いた。
「お嬢さん...後ろに車がいます。あなたを追いかけてますか？」
梔子が振り返ると、黒いベントレーが追いついてきて、目立つナンバープレートは間違いようがなかった。
瞬く間に、ベントレーはスピードを上げ、タイヤをきしませながら横滑りし、車の前に横たわった。
運転手は急ブレーキをかけ、梔子は慣性で前に投げ出されたが、シートベルトに引き戻された。目の前が暗くなった。
耳元ではすでにガラスを叩く音が響いていた。
コンコンコン。
ゆっくりと、落ち着いた音が梔子の耳に入り、晩鐘のように心を揺さぶった。
彼女はシートベルトを握り締め、指の骨が白くなるほどだったが、振り向こうとはしなかった。
昭彦は薄い唇を噛み、横を向いて運転席を見た。
運転手は男に冷たい目で一瞥され、猛獣に睨まれたような錯覚に襲われ、慌ててロックを解除した。
ドアが開き、昭彦は身をかがめ、車内に入ってきた。
カチッ。
男はシートベルトを引きちぎり、大きな手をシートの内側に置き、顔を梔子に向けた。
彼は近くに寄り添い、息が唇を撫でた。一瞬、梔子は彼がキスしてくると思った。
しかし彼はただ鼻を鳴らし「黒木、死んだふりが楽しいか？」と言った。
黒木黒木...
あの夜以来、彼は優しく七七と呼ぶことも、彼女が彼を兄さんと呼ぶことも許さなくなった。
胸が鈍く痛み、梔子は顔を横に向けた。「死んだふりする暇なんてないわ、マスターのショーを管理するのに忙しくて」
彼女の声はかすれていて、昭彦はよく聞き取れなかった。何も言わずに彼女を車から抱き出した。
「離して！」彼女はもがいた。
「大人しくしろ」男は彼女の臀部を支えた手に力を込めると、柔らかな感触が掌に沈み、体温が肌を通して伝わってきた。黎栀は静かになった。
「足はどうした？」彼の声は沈んだ。
梔子はスニーカーを脱ぎ、包帯に血が染み出ていた。
彼女が黙っていると、昭彦は水面のように表情を沈め、彼女を後部座席に押し込み、かがんで自分も座った。
バンッ。
ドアが閉まり、狭い空間に彼の身体から発せられる低い気圧が満ちた。
梔子が身体を動かそうとすると、男の大きな手が伸びてきて、髪をかき分け、彼の深い目が彼女の空っぽの耳たぶに落ち、鋭くなった。
「ピアスはどうした？」
柔らかい耳たぶを彼に捕まれ、強くもみしだかれた。
「うっ...なくした...」梔子は痛みで呻いた。
昭彦は手を離し、梔子の顎をつかんで、彼女の顔を自分の方に向けさせた。
梔子は目の端でタクシーが道を逃げるように走り去り、街角から消えるのを見た。
連れ去られたのは、すり減って灰色になった彼女の心だった。
昭彦の声は怒りを押し殺していた。「なくしたとはどういう意味だ？」
梔子の目は熱くなったが、声はしっかりしていた。「なくしたってことは、もういらないってこと！太田昭彦、冗談でも意地張りでもないわ、離婚しましょう」
彼がくれたピアス、もういらない！
彼も、もういらない！
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