Kabanata 7: 新しいママ
May-akda: Pactera-novel
「パパ！」
柔らかく甘い声が響き、海斗の思考を遮った。
「楓」坂本の大奥様は興奮した表情で楓を見つめ、その丸々とした小さな頬に手を伸ばして喜びを露わにした。「やっと目が覚めたのね。ひいおばあちゃん、心配で死にそうだったわ！」
そう言いながら、大奥様はわざとらしく涙を絞り出した。
「ひいおばあちゃん、泣かないで！」
楓は幼い声で言いながら、起き上がろうともがいた。大奥様はそれを見て急いで楓の肩を押さえ、笑いながら言った。「いい子ね、もう泣かないわよ！」
「どうして勝手に出かけたの？」海斗は瞳に少しだけ温かさを宿して、静かに尋ねた。
楓が悪いことをするたびに、厳しくしようと思うのだが、どうしても厳しくできないのだった！
海斗の言葉を聞いて、楓は少し首をすくめ、小さな声で言った。「新しいママがどんな人か見たかったの」
海斗は冷たい表情で、無表情のまま楓を見つめた。
楓は首をすくめ、恥ずかしそうに言った。「新しいママ、とても温かくて、天使みたい。僕、僕、新しいママのこと好きだよ」
倒れた時にもまだ意識があって、ぼんやりと新しいママが白いウェディングドレスを着て、聖なる天使のように自分のそばに降り立ち、砂糖水を飲ませてくれたのを見たのだ。
海斗は淡々と返事をし、大奥様を外に案内すると、低い声で言った。「おばあちゃん、しばらく楓を家に戻さないでください」
大奥様は困惑した様子で瞬きし、理解できないという表情で海斗を見つめ、小声で尋ねた。「どうして？」
海斗は今、心が坂本家に来た本当の目的を把握していなかった。楓にどんな危害も与えたくなかったのだ。万が一、心が悪意を持って坂本家に来ていたら、楓は彼女に対して何の抵抗力もないのだから。
「おばあちゃん、彼女がどんな人物なのか、楓のママに相応しいかどうか見極めたいんです」海斗は目を伏せて冷淡に言った。彼はまだ五年前の夜、自分のベッドに忍び込んできた女のことを考えていた！
「そうね、あなたは考え方が行き届いてるわ」大奥様は同意して頷いた。楓はまだ子供だ。万が一、田中家の次女が楓に優しくなかったら、楓を傷つけたらそれは問題だ。「田中家の次女をよく観察してみなさい」
「ええ」海斗は淡々と応じた。
海斗は病院で楓に少し付き添った後、病院を後にして坂本家への帰路についた。助手席に座る秘書の小林蒼に向かって言った。「田中心について調べろ」
「はい」蒼は返事をすると、すぐに準備に取り掛かった。
海斗は後部座席に座り、顔を窓の方に向けて外の景色が徐々に後ろを下がっていくのを眺めながら、心の清純で繊細な顔を思い出し、思わず眉をひそめた。
家に戻ると、海斗は千尋が魂を失ったように庭に立っているのを見たが、彼女に視線一つ与えることなく、足を上げて家の中へ歩いていった。
千尋は海斗が無表情で自分の前を通り過ぎるのを見て、思わず眉をひそめた。彼女は元々、海斗が自分を心配して何か尋ねてくると思っていたのに、何も言わずに立ち去ってしまった。
千尋は心の奥で少し慌てていた。彼女はずっと自分が必ず海斗と結婚できると思っていたのに、まさか海斗が他の女と結婚するとは想像もしていなかった。
駄目だ、彼女は決して海斗が他の女と一緒にいるのを黙って見ているわけにはいかなかった。
必ず海斗を取り戻さなければならない。
千尋の目は混乱で一杯だったが、突然頭に楓の顔が浮かんだ。彼女の唇の端がほとんど気づかないほどわずかに上がり、素早く外へ向かった。
楓は海斗にとって最も大切な人だ。もし大奥様も自分の味方になってくれれば、坂本家の次男の若奥様の座は必ず自分のものになると信じていた。
千尋はそう考えながら、思わず足取りを速めた。
……
海斗はリビングに戻り、そこに誰もいないのを見て、傍に立っていた執事の方を向いて尋ねた。「田中さんはどこだ？」
「若奥様はお隣の客間で休まれています」執事はそう言うと、すぐに前に立って案内し、心の部屋の前で手を上げてドアをノックした。
「誰だ？」部屋の中から苛立ちを含んだ声が聞こえ、続いてドアが開いた。心は半袖とデニムのショートパンツを身にまとった姿で海斗の前に現れた。
高く結ばれたお団子ヘアからはまだ水が滴り、首や鎖骨には湯気の立つ水滴が残っていた。彼女は全身が湿気に包まれていた。
執事は察して下がった。
海斗は心を一瞥し、冷静に部屋の中へ歩み入った。窓際のソファに座り、少し目を伏せて窓越しに外の庭園を見つめながら口を開いた。「僕の体内の毒について、君はどれくらいの自信がありますか？」
海斗の言葉を聞いて、心は髪を下ろした。湿った長い髪が半袖を濡らし、内側の下着の輪郭がかすかに見えた。
心は考え深げに目を伏せ、少し考えてから言った。「その毒はお体に侵入しすぎる。七割の自信しかないですわ」
たった七割の自信か？
海斗の薄い唇に嘲笑うような笑みが浮かんだ。
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