Kabanata 3: 제3장 살성전세

눈앞의 아름다운 여인이 너무 안쓰러웠다. 왜 아가씨의 운명은 이렇게 비참한가. 태어난 지 한 달도 안 되어 만년살성의 환생이라는 꼬리표가 붙었다.

소문에 의하면, 아가씨가 태어난 지 며칠 되지 않아 여덟 살이었던 큰도련님이 갑자기 급병으로 세상을 떠났고, 큰도련님이 죽은 지 3일 후에는 전 매 이모, 지금의 큰부인이 유산했다고 한다.

하필이면 큰도련님의 장례식에서 주인어른이 탄 가마의 장대가 부러져, 주인어른의 한쪽 다리가 부러지는 사고가 발생했다.

결국 당씨 집안은 천사를 불러 보게 했고, 그 무도한 천사는 아가씨가 만년살성의 환생이라며 친족을 모두 해친다고 했다. 이 때문에 아가씨는 주인어른에게 거의 죽을 뻔했다.

당월은 이 말을 듣자 온화했던 표정에 한기가 감돌았고, 탁자 위에 올려놓은 흰 손을 서서히 꽉 쥐었다.

"여왕부는 오직 한 가계만 이어져 왔습니다. 지금 여왕이 세상을 떠났는데 자식도 없어서, 여왕의 가계가 끊기지 않도록 황상께서는 원래 셋째 아가씨를 시집보내고, 자신의 황자 중 하나를 여왕에게 양자로 보낼 계획이었습니다. 그런데 승상 어르신이 셋째 아가씨의 혼사에 반대하시고, 황상께 아가씨께서 대신 시집가도록 제안했는데, 그저..."

어는 여기까지 말하고는, 당월의 청순하고 아름다운 얼굴을 힐끗 쳐다보더니 입술을 깨물며 말을 잇지 못했다.

"그저 황상이 내가 만년살성이라 꺼려서, 자신의 아들을 해칠까 두려워 나를 순장시키려는 거지. 내가 죽고 나면 황상의 아들이 걱정 없이 여왕이 될 수 있으니까, 그렇지?" 당월은 붉은 입술을 살짝 비틀며 담담하게 말했다.

어는 그녀가 마치 자신의 일이 아닌 것처럼 평온한 눈빛을 보내는 것을 보고, 아가씨가 지금 분명 마음이 아프지만 겉으로 표현하지 않을 뿐이라고 생각했다. 누가 이런 일을 당해도 마음이 아프지 않을까. 자신이었다면 이미 도망쳤을 것이다.

그녀는 문을 힐끗 쳐다보고는 한숨을 내쉬며 계속해서 권했다. "아가씨, 너무 슬퍼하지 마시고 빨리 도망가는 게 어떨까요."

승상이 무정하다면 아가씨도 그들을 위해 생각할 필요가 없다. 지금은 목숨을 구하는 게 가장 중요하다.

"난 슬프지 않아." 당월은 무덤덤하게 말했다.

친아버지 당언충에 대해서는 이미 기대를 접은 지 오래였다. 이 별장에 한 번도 오지 않은 이 몇 년 동안, 그녀는 당언충에 대해 아무런 친정도 느끼지 못했다.

어릴 때부터 당언충은 그녀를 죽이려고 했고, 이번에 이런 결정을 내린 것도 전혀 놀랄 일이 아니었다.

이런 아버지를 두고 떠난다 해도 아쉬울 것이 없었지만...

바로 그때, 당월이 갑자기 눈빛을 날카롭게 하며 문 바깥을 바라보았다.

곧 급한 발소리와 함께 여자의 거친 숨소리가 들려왔다.

이어서 아름답고 현숙한 부인이 들어왔다. 그 부인은 30대 중반으로, 세월이 그녀의 얼굴에 흔적을 남기지 않아 20대 중반처럼 보였다.

하지만 그녀의 두 눈은 붉게 부어 있어, 분명 방금 울었던 것 같았다.

"월아."

임시음은 숙녀의 이미지 따위는 상관하지 않고 거의 뛰어서 들어왔다.

그녀는 손에 든 꾸러미를 당월의 품에 밀어 넣고는 긴장한 채로 당월의 몸을 돌려세우며 숨을 헐떡이며 말했다. "월아, 어서 가거라. 이제부터는 다시는 경성으로 돌아오지 마. 꾸러미 안에는 은표가 있어서 평생 의식주 걱정은 안 해도 될 거다. 만약 너에게 잘해주는 사람을 만나면 이름을 바꾸고 그 사람을 따라 살아라, 알겠니?"

자신의 유일한 딸을 보며 임시음의 눈에는 이별의 아쉬움이 가득했다.

이제 다시는 그녀를 볼 수 없다고 생각하니 눈물이 자연히 흘러나왔다.

그녀에게는 본래 아들이 있었지만, 하늘이 그녀를 공평하게 대하지 않아 아이가 여덟 살 되던 해에 중병에 걸려 세상을 떠났다.

작은 딸도 운명이 기구해서 어릴 때부터 친족을 해친다는 누명을 쓰고 거의 죽을 뻔했지만, 결국에는 살아남았다.

승상은 월을 좋아하지 않았지만, 그래도 의식주에 부족함은 없게 해주었다. 그녀는 다른 건 바라지 않고, 단지 자신의 아이가 평안하게 살기만 바랄 뿐이었다.

누가 알았을까, 이번에 승상이 다른 딸이 과부가 되는 걸 원치 않아서 월에게 순장을 시키려 한다는 것을!

이 생각이 들자 임시음의 마음속에 분노가 일었지만, 분노한들 무슨 소용이 있을까. 그 사람은 그녀의 남편이자 하늘과 같은 존재인데, 그녀가 무슨 말을 할 수 있겠는가.

당월은 차 한 잔을 따라 임시음에게 건네며 조용히 말했다. "어머니, 우리 함께 떠나요."

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