Kabanata 8: 제8장 또 다른 신분
달이 없는 밤은 유난히 추웠다.
적막한 작은 마당에는 찬 바람만이 휘몰아치고 있었고, 숯불이 타오르는 따뜻한 방과는 천지차이였다.
"아가씨, 제가 이 머리로 아가씨가 천애각의 각주라는 것을 잊고 있었네요." 어가 한쪽에 서 있는 검은 옷의 남자를 바라보며 큰 눈에 흥분과 당월을 향한 깊은 존경을 비추었다.
그녀는 어릴 때부터 아가씨 곁을 떠나지 않고 따라다녔는데, 아가씨가 여덟 살 되던 해에 한 달 가까이 실종된 적이 있었다.
당시에 그녀와 부인은 매우 걱정했고, 승상 어르신은 아가씨에게 매우 냉담해서 사람 몇 명만 대충 보내 찾도록 했을 뿐, 여러 날을 찾아도 아가씨의 흔적은 보이지 않았다.
아가씨가 누군가에게 해를 입었다고 생각했고, 부인은 매일 눈물로 얼굴을 씻으며 비통해했다.
누가 알았겠는가, 한 달이 다 되어갈 무렵 아가씨가 돌아왔고, 한 소년이 데려다 준 것이었는데, 그 소년은 능가보의 소보주라고 했다.
아가씨는 몰래 빠져나가 놀다가 길을 잃었고, 도중에 능가보의 소보주를 만나 그가 데려다 준 것이라고 했다.
능가보의 보주는 강호에서 명망 높은 인물이고, 소보주 능풍도 아가씨와 같은 말을 했는데, 그가 길에서 아가씨를 주워서 일이 있어 자리를 비울 수 없어서 며칠 뒤에야 아가씨를 데려다 줬다고 했다.
능가보 소보주의 말이 있었기에 더 이상 의심하는 사람은 없었고, 그들은 다시 원래의 생활로 돌아갔다.
그녀와 아가씨는 거의 집 밖을 나가지 않았고, 아가씨는 매일 마당에서 약품들과 여러 병들을 가지고 놀았다. 그녀는 그것을 이해하지 못했고, 그저 조용히 한쪽에서 자수를 놓았다.
가끔 외출할 때도 아가씨가 약재를 사러 갈 때뿐이었고, 매번 필요한 약재를 사면 바로 돌아왔다.
처음에는 아가씨가 그저 이런 약품을 가지고 노는 것을 좋아한다고 생각했는데, 알고 보니 아가씨가 의술을 알고 있었고, 게다가 승상부의 의사보다 못하지 않았다.
나중에야 알게 된 것은 사실 아가씨에게는 또 다른 신분이 있었는데, 그것이 바로 천애각의 각주 막천애였고, 이것은 그녀가 1년 전에야 알게 된 사실이었다.
오늘 아가씨가 순장해야 한다는 말을 듣고 마음이 급해서 아가씨의 다른 신분을 잊어버렸다. 아가씨가 그렇게 태연할 수 있는 이유를 이제야 알겠다.
"이제 됐네요, 아가씨는 충분히 도망칠 능력이 있어요." 어떤 작은 하녀가 계속 흥분해서 혼자 말했고, 검은 옷 사람의 경멸하는 눈길을 전혀 알아채지 못했다.
갑자기, 그녀는 뭔가 생각났다는 듯 당월을 보며 아첨하는 듯 웃으며 말했다. "아가씨, 한 가지 부탁을 드려도 될까요?"
그녀의 아부하는 모습을 보고, 당월은 이미 그녀가 부탁할 일을 짐작했지만, 그래도 따라 물었다. "무슨 일이니?"
"가실 때 저도 데려갈 수 있으신가요?" 어가 열심히 큰 눈을 깜빡이며, 얼굴에는 약간 과장된 아첨하는 미소를 띠고 있었다.
그녀는 기생집에 들어가고 싶지 않았다. 만약 그곳에 가게 된다면 차라리 죽는 게 나을 것 같았다.
당월은 이 말을 듣고 입술 끝이 미세하게 두 번 씰룩거렸다. 찻잔을 들어 한 모금 마시고 담담하게 말했다. "실망시켜서 미안하지만, 나는 도망가지 않을 거야."
"왜요?!" 어는 즉시 눈을 크게 뜨고, 매우 의아하게 당월을 쳐다보았다.
이어서 손으로 당월의 이마를 만져보더니, 매우 당황한 듯 혼잣말로 중얼거렸다. "아가씨 열은 없는데."
"푸훗―" 옆에 서 있던 검은 옷의 사람은 결국 어떤 바보의 말과 행동을 참지 못하고 웃음을 터트렸다.
경멸하는 눈으로 어를 보며 언짢게 말했다. "바보, 각주의 실력으로 도망이란 말을 쓰냐."
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