권신과 결혼한 후, 여주인공은 총애받게 되었다
May-akda: Chu Yue© WebNovel
Kabanata 1: 제1장 소설 속으로
"이 계집애야, 육씨 집안이 예전엔 가난했지만, 지금은 육행지가 벼슬하지 않니? 앞으로 어쩌면 고관이 될 수도 있는데, 네가 시집가면 관부인이 되는 거야. 이런 혼사를 그냥 파기하면 아깝지 않겠니? 정말 넌... 에휴!"
여인의 애통해하는 목소리를 듣고 있자니, 조첸은 이마의 상처를 만지며 아직도 어리둥절했다.
그녀는 소설 속으로 들어왔다. 그것도 지금 읽고 있던 남성향 판타지 소설 속으로 들어와, 권신 육행지가 젊은 시절 파혼했던 약혼녀 조첸이 되어 있었다.
그는 비록 천한 집안 출신이었지만, 뛰어난 능력으로 황제를 도와 공을 세워 황제의 오른팔이 되었다.
이렇게 뛰어난 능력과 수완을 가진 인물을 원주인은 알아보지 못하고, 오히려 어느 날 마을에 놀러 온 부잣집 공자와 눈이 맞았다.
그 공자는 돈이 많았고, 입에 달콤한 말만 늘어놓았기에 원주인은 금방 넘어가 진정한 사랑을 찾았다고 믿고 어떻게든 육행지와 파혼하려 했다.
원주인의 아버지는 육행지를 매우 마음에 들어 했고, 이 혼약을 해소하고 싶지 않았지만, 외동딸이 죽겠다고 협박하자 아픈 마음으로 혼사를 파기할 수밖에 없었다.
육행지와 파혼한 후, 원주인은 소원대로 부잣집 공자와 결혼했다.
처음에는 공자가 원주인의 미모에 반해 그녀를 꽤 잘 대해주었지만, 2년도 채 지나지 않아 싫증을 내더니 자주 기생집을 드나들었을 뿐만 아니라, 성병에 걸려 원주인에게도 옮겼다.
결국 원주인은 버림받고 기생집으로 전락해 비참한 말로를 맞이했다...
이런 스토리를 떠올리자 조첸은 소름이 돋았다.
원주인의 머리는 정말 말에게 차인 것 같았고, 안목도 너무 형편없었다.
권신이 될 수 있는 약혼자를 버리고, 그런 쓸모없는 공자에게 반하다니. 자신을 망치는 것도 모자라 가족의 마음까지 상하게 했고, 부잣집에 시집간 후에는 고생해서 자신을 키운 아버지와의 연락마저 끊었다.
불쌍한 원주인의 아버지는 울적한 마음으로 죽었고, 죽을 때까지 딸의 마지막 모습을 보지 못했다...
이런 생각을 하며 조첸은 고개를 저으며 한숨을 쉬고 맞장구쳤다. "이모 말씀이 맞아요. 육씨 집안과의 혼사는 아주 좋은 것인데, 제가 파기해선 안 되겠네요."
여인은 이 말을 듣고 환청인가 싶었다. 아니면 조첸의 머리가 고장 난 것일까.
하지만 정신을 차려보니, 아까까지 침대에 누워 죽겠다고 난리치던 바보 같은 계집애가 바람처럼 달려 나가고 없었다.
그녀는 깜짝 놀라 얼른 일어나 뒤쫓았다. "첸 아가..."
조첸은 평생 가장 빠른 속도로 대청마루로 달려갔다.
오늘이 바로 육행지가 경성에서 돌아오는 날이었기 때문이다. 원주인의 아버지는 반쯤 가다 그를 가로챘고, 집으로 초대해 파혼 문제를 논의하려 했다.
육행지는 2년 전에 이미 장원급제를 하고 계속 경성에서 벼슬을 하고 있었다. 모두들 그저 하급 관리라고만 생각했지만, 사실 육행지는 어린 황제의 두터운 신임을 받고 있었고, 얼마 지나지 않아 발탁되어 대연국 역사상 가장 젊은 재상이 될 것이었다.
이번에 그가 돌아온 것은 짬을 내서 가족을 경성으로 데려가 함께 살기 위함이었고, 아울러 원주인의 아버지와 원주인과의 혼사에 대해 의논하기 위함이었다.
하지만 그를 기다리고 있던 것은 조씨 집안의 파혼이었다...
대청마루에서.
조씨 아버님은 의자에 앉아 고개를 숙이고 있었고, 육행지를 똑바로 볼 면목이 없었다.
하지만 한번 죽으려고까지 했던 딸을 생각하니, 할 수 없이 낯짝을 들어 어색하게 입을 열었다. "행아, 이번에 널 집으로 초대한 것은 사실 너와 ..."
"아버지!"
급하고 숨찬 목소리가 갑자기 들려와 조씨 아버님의 말을 끊었다.
조씨 아버님은 놀라 고개를 들고 문 밖에 서 있는 딸을 보았다. "첸아, 너..."
조첸은 마치 방 안에서 자신을 바라보는 또 다른 시선을 보지 못한 것처럼 마음을 진정시키고, 일부러 고개를 숙이고 발을 동동 구르며 부끄러운 척했다.
"아버지, 저는 행지 오빠를 거의 2년 동안 못 봤는데, 참지 못하고 아버지 앞에서 불평을 했을 뿐인데, 어떻게 정말로 그분을 초대하셨어요?
다른 사람들이 보면 제가 얼마나 안달난 것처럼 보일까요..."
뒷부분은 점점 작은 목소리로 말하며, 붉어진 얼굴과 함께 소녀의 마음을 고스란히 드러냈다.
조씨 아버님: "..."
육행지는 담담하게 시선을 거두고 손가락으로 탁자 위의 거친 찻잔을 어루만졌다.
이곳에 돌아오기 전에, 그는 사실 조첸이 그와의 혼약을 해소하고 싶어 한다는 소문을 들었다.
하지만 지금 조첸의 태도는...
육행지는 살짝 눈을 찌푸리더니, 이내 찻잔을 들어 천천히 다 마셨다.
조씨 아버님은 젊은 시절 각지를 돌아다니며 세상을 많이 본 사람이었기에, 잠시 놀란 후에 금방 정신을 차렸다.
딸의 모습이 장난 같지 않아 보이자, 혼약 해소에 대한 언급은 일절 하지 않고 대신 말했다. "이 계집애야, 덜렁대기는. 이왕 왔으니 들어와서 네 행지 오빠에게 차 한 잔 따라드려라."
조첸은 이 말을 듣고 속으로 안도의 한숨을 내쉬며, 대청마루로 들어가 말대로 주전자를 들고 육행지에게 차를 다시 따라주었다.
차를 따르는 틈을 타서, 조첸은 육행지를 빠르게 훑어보았다.
십리 팔방에 소문난 미남자답게, 정말 잘생겼다.
게다가 이 2년간 관장에서 몸담으며, 육행지는 어린 나이에도 고위 관료의 위엄이 서려 있었다.
표정은 담담해 보였지만, 사실은 수완이 좋고 심모원려했다.
조첸은 차를 다 따르고 나서 얌전하게 말했다. "행지 오빠, 차 드세요."
"고맙다, 첸아." 육행지는 고개를 끄덕이며 그녀를 살짝 힐끗 보았다.
그의 깊고 검은 눈동자와 마주치자 조첸은 가슴이 덜컥했고, 그가 뭔가 알아차릴까 두려워 급히 고개를 저으며 조씨 아버님 곁으로 물러났다.
앞서 언급된 여인은 이미 문 밖에서 한동안 지켜보고 있었고, 방금 조첸의 언행을 모두 눈에 담았다.
속으로 생각했다. '이 계집애가 한 번 머리를 부딪히더니 정신이 드는구나.'
그녀가 보기에 도시의 부잣집 공자도 잘생기고 집안도 부유했지만, 육행지와 비교하면 집안 배경 말고는 정말 육행지를 따라갈 게 하나도 없었다.
만약 첸 아가씨가 정말로 이 혼사를 파기했다면, 그녀는 정말 안타까워 죽을 뻔했다.
하지만 이 아가씨가 육행지와 결혼하기 싫어한다면, 아무리 안타까워도 소용없었다. 이제 그녀가 마침내 정신을 차린 것 같아 기쁜 마음에 거들고 싶었다.
이렇게 생각하며, 그녀는 웃으며 방으로 들어와 육행지를 한참 훑어보았고, 마음속으로 계속 고개를 끄덕이며 점점 더 마음에 들어했다.
"행아, 이번에 돌아와서 우리 행자촌에 얼마나 머물 예정이니?"
"조정에서 반 달 휴가를 주셨으니, 특별한 일이 없으면 반 달 정도 있을 것 같습니다." 육행지가 담담하게 대답했다.
여인은 이 말을 듣고 기회를 놓치지 않고 말했다. "너와 첸 아가씨의 혼사도 꽤 오래 미뤄졌구나. 지금 첸 아가씨는 너를 기다리느라 벌써 17세가 됐는데, 너희 혼인은 어떻게..."
육행지는 이 말을 듣고 마침내 고개를 들어 조첸을 바라보았다.
상대방이 고개를 숙이고 부끄러워하는 모습을 보고, 잠시 뒤 대답했다. "만약 조씨 아버님과 첸이 반대하지 않으신다면, 저는 이번 기회에 첸을 아내로 맞이하고 싶습니다."
이 말을 들은 조씨 아버님은 약간 불안한 듯 조첸을 바라보았지만, 그녀가 부끄러운 듯 고개를 숙인 채 반대하지 않는 것을 보고 망설임이 사라졌다.
딸이 이번에는 정말로 생각을 바꾼 것 같았다.
조씨 아버님은 매우 기뻐하며 온화하게 말했다. "아니야, 아니야, 우리 쪽은 문제 없다. 네 서씨 이모 말씀처럼 너희 혼사가 정말 너무 오래 미뤄졌구나. 네가 돌아왔으니 빨리 좋은 날을 잡아 혼례를 치르자꾸나."
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