Kabanata 5: 제5장 위협
이 말을 듣고, 조첸은 부끄러움에 땅으로 꺼지고 싶었다.
하지만 원래 주인공이 잘못한 것도 사실이어서, 육씨 집안 어른들이 그녀를 꾸짖는 것도 이해할 만했다.
참지 못하고 그녀는 육행지를 힐끗 바라보았다.
그가 마침 그녀를 바라보고 있었고, 그 차갑고 깊은 검은 눈동자에는 은근히 살피는 기색이 담겨 있었다.
그녀의 마음이 무거워졌다.
육행지는 그녀와 심청지 사이의 얽힘을 알아챘으면서도 왜 방금 혼인 날짜를 정하고, 혼약을 파기하지 않았을까?
그녀는 마음속 의문을 억누르고 눈을 내리깔며 작은 목소리로 말했다. "어르신들 가르침이 맞습니다. 전에는 제가 철이 없었습니다. 앞으로는 반드시 말과 행동을 조심하고, 본분을 지키겠습니다."
이 모습을 보고 조씨 아버님도 따라 말했다. "첸이 반드시 고칠 것입니다."
조첸의 태도가 좋은 것을 보고, 육씨 집안 어른들의 표정이 조금 누그러졌다.
육행지도 마침내 입을 열었다. "내가 이번에 돌아온 시간이 촉박해서, 혼례가 다소 급하게 치러질 텐데, 이해해 주길 바란다."
조첸은 잠시 멍해졌다가 고개를 저었다. "괜찮습니다. 다 이해합니다."
육행지는 "음"하고 대답한 뒤, 어른들을 데리고 작별 인사를 하고 떠났다.
어른들과 헤어진 후, 그는 조씨 집안에서 있었던 일을 떠올리며 잠시 생각에 잠기더니 근위병 임구를 불러 지시했다. "그 심씨 도련님을 잘 감시하고, 어떤 소식이든 즉시 보고해 오게. 그리고 사람을 보내 조씨 집안 주변을 몰래 지키게 하라."
임구는 이 말을 듣고 의아해하며 물었다. "대인께서는 그 조씨 아가씨와 심씨 도련님 사이가 심상치 않음을 아시면서도, 왜 이 혼사를 파기하지 않으십니까?"
육행지는 그를 흘깃 보며 담담히 말했다. "누구와 결혼하든 똑같다. 아무 차이 없어."
임구는 이 말을 듣고 그의 의도를 이해했다.
그는 오랫동안 대인 곁에서 지내며 그를 꽤 잘 알고 있었다.
대인은 포부가 있는 사람으로, 남녀 간의 일에는 전혀 관심이 없었다. 그는 그것이 시간 낭비라고 여겨, 당시 장원급제했을 때도 수많은 귀족 가문들이 그를 사위로 삼고자 했지만 모두 거절했었다.
이제 대인은 성상 곁의 총신이 되어 그 가치가 크게 올랐고, 대인과 혼인 관계를 맺고자 하는 이들이 셀 수 없이 많았다.
심지어 장공주까지도...
여기까지 생각이 미치자 그는 화들짝 놀랐다.
대인이 조첸에게 문제가 있음을 알면서도 여전히 혼약을 이행하기로 한 것은, 혹시 장공주의 집착을 피하기 위한 것일까?
그가 뭔가 더 말하려는 찰나, 대인의 목소리가 약간 가라앉으며 들려왔다. "빨리 가!"
"네." 임구는 감히 지체하지 않고 대답하고는 떠났다.
……
조씨 집안.
육씨 집안 사람들을 배웅한 후, 조첸은 조씨 아버님을 도와 집을 정리했다.
조씨 아버님은 딸을 바라보며 방금 있었던 일을 생각하고, 결국 참지 못하고 진심 어린 충고를 했다. "그 심청지는 보기에도 좋은 사람이 아니야. 너는 앞으로 그와 거리를 두어야 해. 더 이상 그와 어울리지 말거라."
조첸은 이 말을 듣고 손을 멈추고 고개를 끄덕였다. "아버지, 알고 있어요. 더 이상 그와 어울리지 않을 테니 안심하세요."
조씨 아버님은 그제야 마음을 놓았다.
"아버지, 하루 종일 고생하셨으니 방에 가서 좀 쉬세요. 여기는 제가 정리할게요." 조첸이 그의 손을 잡고 권했다.
조씨 아버님은 정말 피곤했던지라, 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 좀 쉬어야겠구나."
"네."
조씨 아버님이 가자마자, 조첸은 앞뒤로 생각해보니 심청지가 다시 찾아오기를 기다리는 것보다 자신이 먼저 움직여 선수를 치는 것이 낫겠다고 판단했다.
하지만 심청지는 사람도 많고 세력도 있어서, 그녀 혼자 가면 불리할 수 있으니 누군가와 함께 가는 것이 좋을 것 같았다.
그녀가 누구와 함께 갈지 고민하고 있을 때, 밖에서 갑자기 소리가 들려왔다. "첸, 첸, 있니?"
조첸은 서둘러 밖으로 나갔다.
문 밖에 튼튼한 체격의 남자가 서 있었는데, 등에는 활과 화살을 메고 손에는 사냥한 동물들을 들고 있었다.
"뭘 멍하니 서 있어? 이 꿩, 빨리 가져가. 오늘 저녁 반찬으로 먹어." 그 남자는 그녀가 말이 없자, 손을 내밀어 사냥감 하나를 건넸다.
피투성이 꿩을 보며 조첸은 불편함을 참고 물었다. "이 모든 것을 당신이 잡은 거예요?"
그 남자는 웃으며 말했다. "내가 잡은 게 아니면 누가 잡았겠어? 조첸, 날 처음 보는 것 같은 표정 짓지 마. 네가 어렸을 때부터 지금까지 내가 잡은 사냥감을 얼마나 많이 먹었는데?
갑자기 낯선 척하는 건 뭐야? 네가 관부인이 될 거라서 오빠를 무시하는 거야?"
말하다가 남자는 화가 나서 꿩을 들고 가려 했다.
조첸은 어렴풋이 그의 정체를 알아차리고 급히 따라가며 말했다. "오빠, 화내지 마세요. 제가 언제 오빠를 무시했어요?
제가 시집갈 때도 오빠가 저를 신부 가마에 태워줘야 하잖아요?"
역시나 이 말을 들은 남자는 걸음을 멈추고 돌아서서 웃으며 말했다. "네가 양심이 있군. 빨리 가져가!"
조첸은 그제야 꿩을 받아들고 말했다. "오빠, 나중에 시간 있어요?"
"왜?"
"제가 일이 있어서 읍내에 가봐야 하는데, 시간 있으시면 저랑 같이 가요."
"좋아, 내가 가서 옷 갈아입고 올게." 남자는 시원스럽게 승낙했다.
멀어지는 남자의 뒷모습을 보며, 조첸은 안도의 숨을 내쉬었다.
이 남자는 원래 주인공의 사촌 오빠인 조구였다.
그는 조씨 아버님과 원래 주인공에게 꽤 잘해주었고, 사냥을 하면 자주 사냥감을 가져다주곤 했다.
힘이 센 조구와 함께라면, 조첸은 좀 더 자신감이 생겼다.
조구가 도착하자마자, 두 사람은 함께 읍내로 향했다.
심청지 같은 부잣집 도련님은 외출할 때 규모가 크기 때문에 찾기 쉬웠다.
조첸은 약간의 물음 끝에 심청지의 행방을 알아냈다.
두 사람은 곧바로 읍내에서 가장 큰 객잔으로 갔다.
객잔에서 심청지는 초조한 마음으로, 조첸이 어떻게 그 비밀을 알게 되었는지 이해할 수 없었다.
하지만 어쨌든, 조첸이 그 비밀을 알았으니 더 이상 살려둘 수 없었다.
다만 그 예쁘고 아름다운 얼굴이 아까웠다.
거의 손에 넣을 뻔했는데, 이런 일이 생기다니.
이건 모두 조첸이 너무 많은 것을 알아버린 탓이었다.
심청지는 아쉬운 마음으로 생각하며, 사람들을 모으고 밤이 되면 조씨 집안에 몰래 들어가 조첸과 조씨 아버님을 죽이려고 하려던 참이었다.
그때 하인이 갑자기 보고했다. "나리, 조첸이 왔습니다."
심청지는 놀라서 자신이 잘못 들었나 싶었다. "누가 왔다고?"
"조첸입니다." 하인이 다시 한번 말했다.
심청지는 그제야 자신이 잘못 들은 것이 아님을 확인했다.
그는 놀란 표정을 지었다.
그는 정말로 조첸이 감히 스스로 찾아올 줄은 몰랐다.
그는 턱을 문지르며 눈에 사악한 빛이 스쳤다.
어차피 사람을 살려둘 수 없는데, 지금 스스로 문 앞에 온 이상, 죽기 전에 그 맛을 보게 한다면...
이 생각에 그는 정신이 번쩍 들어 명령했다. "빨리 조씨 아가씨를 안으로 모셔라."
하인은 곧바로 갔다.
얼마 지나지 않아 조첸과 조구가 들어왔다.
"미인아..." 심청지의 목소리가 갑자기 끊기고 표정도 굳어버렸다. 그는 상당히 불만스러운 눈빛으로 조구를 쳐다보며 말했다. "왜 외부인까지 데리고 왔지?"
조첸은 방 안의 하인들을 둘러보며 담담하게 말했다. "내가 누구를 데리고 오든 상관하지 마세요. 당신을 찾아온 것은 의논할 일이 있어서예요."
심청지는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. "나와 무슨 이야기를 하려는 거지?"
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