Kabanata 8: 제8장 화재 현장으로 돌아가다
나는 말을 듣고 침묵했다.
왜 굳이 나를 애도해야 한다는 건지?
원수가 죽었으면 좋은 일 아닌가?
혹시 내 죽음을 이용해 진일회사를 공격하려는 건가, 구원주를 공격하려는 건가?
아무래도 지금이 그가 진일회사를 차지할 수 있는 최적의 기회이니.
하지만 지금 나는 이런 생각을 할 정신이 없었다. 구원주가 출장에서 돌아왔기 때문이다.
사무실 안.
방금 출장에서 돌아온 남자는 아직 여행의 피로가 남아있었다.
그는 충혈된 눈을 비비며 내 제안서를 내려다보고 있었다.
그때 나는 그에게 안약 한 병을 건넸다...
그는 안구건조증이 있어서 밤을 새우면 눈이 충혈되고 불편함을 느낀다.
내가 그에게 산 이 해루 안약은 방부제가 들어있지 않아 그에게 아주 적합했다.
"사장님, 먼저 안약 좀 넣고 잠시 쉬세요!"
그는 말없이 내 자기추천서를 끝까지 읽었다.
"문체가 좋고, 논리적 구조가 명확하며, 시장에 대한 견해도 독특하군... 다만, 예전에는 왜 네 존재를 전혀 몰랐지?"
역시 노회하다.
구원주는 단번에 내 문제를 파악했다.
나는 이미 대책을 생각해 두었다.
"예전에는 연애에만 정신이 팔려 있었어요. 지금은 남자친구와 헤어져서 성과를 내서 그가 나를 깔보지 못하게 하고 싶어요!"
"그 인턴?"
나는 한참을 멍하니 있다가 그가 심일서를 가리킨다는 것을 알아차렸다.
사실, 나는 확실히 심일서를 한 번 도와준 적이 있었는데, 구원주가 그것을 봤으리라곤 생각도 못했다.
그가 이 높은 빌딩 아래서 독수리처럼 날카로운 검은 눈동자로 모든 것을 살피고 있었을지도 모른다고 생각하니 등골이 오싹했다.
하지만 자세히 생각해보니, 나와 심일서 사이에는 그다지 친밀한 교류가 없었다. 그래서 말했다.
"그 사람 아니에요!"
"아니라고?"
"저는 그와 친하지 않아요. 그저 지난번에 그가 경비원에게 밀쳐져 넘어지는 것을 보고, 그가 우리에 대해 함부로 보도할까 봐 일부러 앞으로 나가 그를 부축해 도와준 것뿐이에요. 그를 설득해서 우리 회사에 부정적인 뉴스를 내지 않도록 했죠."
나는 막힘없이 대답했고, 구원주의 눈빛이 점점 누그러졌다.
"한번 기회를 주겠어. 하지만 명심해, 나는 멍청이를 좋아하지 않아. 업무에서 어떤 실수도 하지 마."
구원주는 역시 동의했다.
나는 이 남자가 일중독자라는 것과 부하직원의 일에 대해서도 매우 높은 기준을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.
하지만 그는 또한 인재를 아꼈고, 내가 열심히 한다면 그는 나에게 높은 신뢰를 보여줄 것이다.
구원주의 신뢰를 얻어 몰래 기뻐하고 있을 때.
생각지도 못하게, 그가 나에게 던진 첫 업무는 이렇게 어려운 것이었다...
그는 나에게 서류 한 묶음을 건넸다.
"오늘부터 너는 이 소송을 맡아. 주 변호사와 잘 조율해."
서류를 펼쳐 한 번 보았다.
눈에 들어온 것은 불에 타 처참해진 방이었고, 그것은 마치 내 가슴을 찌르는 칼 같았다.
나는 더 이상 볼 용기가 없어 즉시 서류를 덮었다.
"사장님, 이건 당신의 가정사입니다... 제게 맡기는 게 적절할까요?"
구원주는 산처럼 침묵했다.
그는 묵묵히 바닥부터 천장까지 유리창 앞으로 가서 담배 한 개비를 피웠다.
한참 후, 그는 다시 의자로 돌아와 차가운 눈빛으로 나를 한 번 바라보았다.
"기억해, 나는 이겨야 해!"
구원주는 이 일에 대해 꽤 말을 아끼는 것 같았다.
나는 그가 나 같은 외부인 앞에서 깊은 척하며 내면의 상처를 표현하는 것인지.
아니면 마음속 죄책감 때문에 아내와 자식들을 마주할 용기가 없는 것인지 알 수 없었다.
어쨌든 그는 더 많은 말을 하지 않았다.
임무를 맡기고 나서 서둘러 떠났다.
다만, 떠날 때 그는 그 안약 병을 한참 바라본 것 같았다...
오후, 나는 법률사무소에 가서 주침명을 찾았다.
그는 우리 회사와 깊은 협력 관계가 있었고, 이 사건을 맡고 있었다.
내가 구원주의 요구사항을 전달하자, 그는 양복을 집어 들고 일어났다.
"아가씨! 새로 온 사장님 보좌관인가요?"
"네, 저는 송윤이라고 합니다. 앞으로 주 변호사님께서 많이 도와주세요. 우리가 협력할 일이 많을 거예요."
주침명은 동정어린 눈길로 나를 바라보며 말했다.
"이건 뜨거운 감자예요. 당신이 맡으면 안 되는 일이죠!"
"주 변호사님, 말씀해 주세요!"
"조금 있다가 나랑 현장에 가보면 알게 될 거예요! 솔직히, 우리 사장이 거절할 수 없었기 때문이지, 저도 정말 맡고 싶지 않았어요."
주침명은 자료를 준비하고 양복을 입은 뒤, 자신에게 마스크를 씌우고 나에게도 하나 건넸다.
"저는 괜찮아요, 감사합니다!"
"당신에게 필요할 거예요. 가져가세요!"
그곳은 내가 살았던 집이었다. 내가 어떻게 마스크가 필요하겠는가.
주침명은 운전하며 길에서 많은 이야기를 했는데, 대체로 구원주가 무자비한 사람이라는 내용이었다.
몇 년 동안 얼마나 많은 회사를 삼켰는지, 얼마나 많은 비즈니스 경쟁자를 물리쳤는지.
나는 한마디 내뱉었다.
"무슨 거절할 수 없는 일이라고, 당신 사장님은 돈을 더 벌고 싶은 거겠죠!"
사실, 내가 집에서 이보를 돌보던 그 시간들, 나는 구원주가 밖에서 무엇을 했는지 정말 알지 못했다.
지금 주침명의 말을 들으니 마음이 꽤 충격을 받았다.
"돈 문제가 아니에요. 우리 사장은 그에게 신세를 졌죠. 그 당시, 우리 사장은 고리대금업자들에게 거의 죽을 뻔했는데, 구원주가 나서서 그를 구했어요. 목숨을 구해준 은혜는 하늘만큼 크니, 한 푼도 받지 않더라도 최선을 다해야죠."
"네, 맞아요."
"하지만 당신 같은 젊은 사람이 구원주를 따라 일하기는... 틀림없이 쉽지 않을 거예요. 앞으로 조심하세요."
"네, 조언 감사합니다!"
차는 곧 금사만 입구에 멈췄다.
이때 정문에는 이미 경계선이 쳐져 있었고 경비원들이 특별히 지키고 있었다.
주침명이 증명서를 제시하고 경비원과 오랫동안 이야기한 후에야 우리는 들어갈 수 있었다.
처음에는 마음이 거부감으로 가득 찼다...
왜인지 모르겠지만, 한때 수없이 걸었던 그 집으로 가는 길이 이렇게 어려워질 줄은.
다리는 납이 들어간 것처럼 무겁고, 호흡은 곤란했으며, 머릿속은 한동안 하얗게 비었다.
주침명이 부축하지 않았다면, 나는 바닥에 쓰러졌을 것이다.
"괜찮아요?"
"저, 음, 저혈당인 것 같아요!"
"아, 그러면 가지 마세요. 제가 들어가서 사진 찍어서 보여드릴게요."
"아니요, 가야 해요!"
내 어조는 매우 단호했다.
그래, 나는 반드시 가야 했다.
화재의 진상을 밝혀내고, 내 아이들에게 설명을 해주어야 했다. 그들은 이렇게 억울하게 죽을 수 없다.
누구의 책임이든, 나는 끝까지 추적할 것이다.
주침명이 편의점에서 커피 한 병을 사서 나에게 주었고, 마신 후 마음을 진정시켰다.
사실, 내가 문을 열었을 때 그 타버린 냄새가 나에게 달려들었을 때, 나는 슬픔에 압도되어 거의 숨을 쉴 수 없었다.
다행히도 주침명은 사진을 찍느라 바빠서 나를 신경 쓰지 못했다.
나는 손등을 꽉 깨물었다.
한 발짝씩 한때 익숙했던 집을 걸어갔다.
또한 아이들이 세상을 떠난 곳이기도 했다...
슬픔은 폭풍우처럼 나를 덮쳐 꽉 감싸안아 숨을 쉴 수 없게 했다.
질식!
현기증!
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