Kabanata 14: 제14장 이계맹수, 흑등고릴라
"이게... 중력 이능?"
"헐! 이 녀석 분명히 토속성 능력자인데, 중력 이능을 사용할 수 있어?"
"말이 안 되는데! 육급토계이능자만이 중력 이능을 파생시킬 수 있는데, 이 녀석은 분명 이급인데도 중력을 조종할 수 있다고?"
"한 가지 가능성밖에 없어, 이 녀석의 토계 이능에 중력 이능이 포함되어 있다는 거..."
현 외곽의 감시실에서, 이능 조직의 인솔 인원들이 대형 화면을 응시하고 있었다. 화면에는 능구가 비철을 제압하는 장면이 보이고 있었다.
"흙과 돌을 제어할 수 있고, 중력도 조종할 수 있어. 모두 토계 이능처럼 보이지만, 사실상 두 가지 이능을 각성한 셈이야. 운 좋은 녀석!"
외모가 준수한 청년이 참지 못하고 감탄했다. "이 녀석의 잠재력은 그 희귀한 이중 이능 천재들에 비해서도 결코 떨어지지 않아!"
"정말이야!"
다른 사람들이 모두 고개를 끄덕였다. 이중 이능자는 두 가지 이능을 각성했고, 일반인보다 이능이 하나 더 많으니, 당연히 일반 이능자보다 우위에 있었다.
"이 녀석은 어느 집안이지?"
준수한 청년이 갑자기 물었다. 그는 이미 사람을 빼올 생각을 하고 있었다. 이런 천재를 영입하면 보너스가 적지 않을 것이다.
"왜? 사람을 빼내고 싶어?"
백양 교관이 그를 흘겨보았다.
"그는 당신네 반고 소속인가요?"
영준한 청년이 씨익 웃으며 말했다. "백 교관님 농담이시죠. 제가 어떻게 감히 반고의 사람을 빼올 생각을 하겠습니까? 농담이니 진지하게 받아들이지 마세요!"
"흥!"
...
"이급이능자, 그게 다냐!"
능구가 운동복 차림의 청년 비철 앞에 다가서며 말했고, 그 말투에는 상당한 무시가 담겨 있었다.
"이번엔 내가 졌다!" 비철의 얼굴이 음침하게 변했다. "도대체 어쩌려는 거야?"
"자신이 한 짓을 그대로 돌려주마!"
능구는 비철의 공간 주머니를 풀며 말했다. "그들이 방금 널 위해 철극톱악어를 죽였는데, 넌 약속을 지키기는커녕 오히려 그들의 흉수 심장까지 빼앗았어. 넌 쓰레기야!"
"흥! 거기서 가식 떨지 마!"
비철이 차갑게 코웃음을 쳤다. "네가 내 입장이었어도 나보다 나을 게 없었을 거야!"
"네가 오히려 날 일깨워주는군!"
능구는 눈썹을 들어 올리며 공간 주머니를 박개에게 건넸다. "박씨, 자네 심장 가져가게나!"
"이게... 알았어. 고마워, 능씨!"
박개는 잠시 망설이다가 자신의 흉수 심장을 가져갔다. 이것은 그가 시험을 통과할 수 있는지 여부와 관련된 것이었고, 사양할 때가 아니었다.
다른 사람들도 이 상황을 보고 말했다. "형제님, 이 악당을 물리치고 우리의 흉수 심장을 되찾아 주셔서 감사합니다. 정말 감사합니다!"
"날 감사하다고? 필요 없어!"
능구가 그들을 옆눈질하며 비철을 가리켰다. "난 너희를 위해 흉수 심장을 되찾아줄 생각은 없어. 지금부터 이것들은 내 거야!"
중년 아저씨들은 얼마나 울적했던가. 방금 한 악당을 만났는데, 이제 또 한 강도를 만난 거였다.
왜 이렇게 재수가 없을까?
"박씨, 우리 가자!"
능구는 흉수 심장을 챙기고 박개와 함께 동물원 깊숙한 곳으로 들어갔다. 동물원에는 아마도 상당히 강력한 맹수들이 자리잡고 있을 것이다.
과연, 긴팔원숭이 구역에 도달했을 때, 온몸에 근육이 꽈리를 튼 강철처럼 단단한 거대한 검은 고릴라 한 마리를 만났다.
"이건 이급흉수인 흑등고릴라야!"
박개의 표정이 크게 변했다. "능씨, 이건 이급 흉수라고. 우회하는 게 어때?"
"왜 우회해? 이급 흉수의 심장 하나는 일계 흉수 심장 열 개와 맞먹어. 놓치면 아깝지!" 능구가 입술을 핥았다.
"우리 둘이 저녀석의 상대가 될까?"
박개는 근육이 솟아오른 흑등고릴라를 바라보며 마음이 떨렸다. 앞서 그들이 철극톱악어를 죽일 수 있었던 것은 일단 사람이 많아서였다.
가장 중요한 이유는 철극톱악어가 호수를 떠나 모든 전투력을 발휘할 수 없었기 때문에 그들에게 포위되어 죽임을 당한 것이었다.
흑등고릴라는 달랐다. 육지는 그의 영역이고, 그들은 단 두 명뿐이다. 이놈을 해치울 수 있을까? 박개는 깊은 의구심을 표현했다!
"안심해! 내가 있잖아!"
능구는 자신감 있게 웃으며 흑등고릴라를 향해 걸어갔다.
흑등고릴라는 즉시 능구를 발견했고, 갈색 눈동자에 폭력적인 빛이 스쳤다. 포효하며, 굴러가는 음파가 터져나와 천둥이 울리는 것처럼 사람들의 고막을 아프게 했다.
동시에, 흑등고릴라는 가슴을 두드리며 둥둥둥 하는 무겁고 둔탁한 충돌음을 내뿜었고, 무척이나 포악한 기세가 퍼져 나갔다.
"대단하시네!"
능구가 힘껏 내리누르자, 끔찍한 중력이 쏟아져 내렸다. 흑등고릴라는 한 번 비틀거렸지만 그게 다였다. 그의 몸은 너무나 강건해서 이 중력을 완전히 버틸 수 있었다.
이어서, 그는 이 무서운 중력을 견디며 주먹으로 능구를 내리쳤다. 예리한 주먹이 마치 공기를 뚫은 듯, 처절한 파공성을 냈다.
"세상에, 이렇게 큰 중력에서도 속도가 이렇게 빠르다니, 중력이 없었다면 얼마나 빨랐을까?"
능구는 속으로 혀를 찼다. 연이어 흙벽 하나를 만들어 흑등고릴라의 주먹을 막았다.
곧이어 능구가 지면을 한 번 치자, 단단한 대지가 즉시 모래와 진흙으로 변하여, 흑등고릴라의 양발이 빠져들었다.
흑등고릴라는 필사적으로 발버둥치며 양다리를 유사에서 빼내려 했다.
그러나 바로 그때, 한 아름 크기의 거대한 바위가 측면에서 갑자기 돌출했고, 마치 포탄처럼 흑등고릴라의 이마를 세게 쳤다.
흑등고릴라는 한 번 비틀거리더니 양발이 다시 유사에 빠져들었다.
박개가 출수했다!
"잘했어, 박씨!"
능구가 크게 칭찬하며 더욱 격렬한 중력을 짓눌렀다. 흑등고릴라는 계속해서 유사로 가라앉았고, 다른 한편으로 박개는 계속해서 석탄을 만들어내어 흑등고릴라의 머리를 세게 쳤다. 한 번 또 한 번!
마침내, 두 사람의 합동 공격으로 흑등고릴라는 반 이상이 완전히 유사에 빠졌다. 곧이어 유사가 빠르게 응고되기 시작했다.
얼마 지나지 않아, 느슨했던 유사는 다시 단단한 지면이 되었고, 흑등고릴라는 대지 속에 구속되어 머리만 남게 되었다.
"능씨, 우리가 해냈어!"
박개가 환희에 차 외쳤다.
"지금 기뻐하기엔 아직 이르다!"
능구는 고개를 저으며, 거대한 석탄을 만들어 흑등고릴라에게 세게 찔렀다.
"쾅——"
석탄이 세게 흑등고릴라의 이마를 쳤고, 직접적으로 그의 머리를 터뜨렸다. 하얗고 붉은 뇌장이 튀었으며, 흑등고릴라는 이제 죽어도 더 이상 죽을 수 없을 만큼 확실하게 죽었다.
"후~~~마침내 끝났다!"
능구가 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
"능씨, 우리가 흑등고릴라를 죽였어?" 박개는 믿기 힘든 듯했다.
"어때?"
능구는 미소를 지으며 공간 주머니에서 5개의 흉수 심장을 꺼냈다. "박씨, 이 5개 일계 흉수 심장은 자네 거야. 이 녀석의 심장은 내가 가질게!"
"아니, 아니, 이건 너무 많아!"
박개가 여러 번 말했다. "나는 방금 옆에서 도왔을 뿐이야. 자네가 흑등고릴라를 죽이는 주력이었어. 나한테는 일계 흉수 심장 2개면 충분해!"
"받아. 나랑 뭘 그렇게 예의를 차려!"
능구는 5개의 흉수 심장을 박개의 공간 주머니에 밀어넣고, 흑등고릴라로 향했다. 그런데 바로 그때, 나른한 목소리가 들려왔다.
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