Kabanata 5: 제5장 풍성한 수확
육청은 낚시 포인트로 와서 주변의 풀을 평평하게 밟아 나무 통에 담고, 지렁이가 담긴 대나무 통을 꺼냈다.
대나무 통의 밀봉을 제거하자 안에서 꿈틀거리는 붉은 지렁이가 드러났다.
꼬마들은 눈이 밝고 또 위에서 내려다보는 위치에 있어, 대나무 통 안에서 꿈틀거리는 물체를 보자마자 놀란 소리를 질렀다.
지렁이야 물론 알고 있었다. 평소에도 자주 잡아서 놀았다.
때로는 집에 있는 닭이나 오리에게 먹이려고 파기도 했다.
하지만 그것을 물고기를 잡는 데 쓸 수 있다는 건 몰랐다.
꼬마들의 주목 아래, 육청은 지렁이 한 마리를 꺼내 바늘에 꿰었다.
그리고는 여전히 꿈틀거리는 지렁이를 물속으로 던졌다.
떨어진 지점은 정확히 이능이 표시해 준 회색 빛 나선형 낚시 포인트 위치였다.
낚싯바늘이 물에 닿자 육청은 조용히 기다리기 시작했다.
뒤쪽 비탈에 있던 꼬마들은 더욱 긴장해서 숨을 참고 이 장면을 지켜보았다.
곧 그들은 대나무 낚싯대 줄에 묶여 현재 수면 위에 떠 있는 작은 나무 막대기가 가볍게 움직이기 시작하는 것을 보았다.
그러자 꼬마들은 더욱 긴장했다.
오직 육청만이 여전히 침착하고 안정된 상태로 움직이지 않고 그 나무 막대기가 떨리는 것을 지켜보았다.
나무 막대기 한 쪽 끝이 들렸다가 갑자기 아래로 가라앉았을 때, 그는 비로소 낚싯대를 홱 들어올렸다.
하얀 선이 물 속에서 튀어나왔다.
모두가 확인했을 때는 두 손가락 굵기의 길쭉한 작은 흰 물고기가 이미 낚싯바늘에 걸려 있었다.
"정말 물고기를 잡았어!"
낚싯바늘에 걸린, 꼬리를 계속 튀며 움직이는 작은 백색 물고기를 보며 꼬마들은 모두 놀라서 멍해졌다.
연은 더욱 뛰어올랐다. "오빠가 물고기를 낚았어, 정말 큰 물고기야!"
육청도 미소를 지었다.
다행히 기술이 퇴보하지 않아 첫 번째 시도에서 바로 물고기를 건져 올렸다. 안 그랬으면 꼬마들 앞에서 물고기를 놓쳤다면 정말 당황스러웠을 거다.
물고기를 내려놓고 육청은 자세히 관찰했다.
이 작은 흰 물고기는 그가 전세에서 낚았던 백조와 매우 비슷했다.
곧 희미한 회색 빛이 물고기 몸에서 나타났다.
【작은 흰 물고기: 식용 가능, 영양 보충에 좋을 것이다.】
'식용 가능'이라는 세 글자를 보고 육청은 곧바로 마음을 놓았다.
먹을 수 있다니 다행이다. 최소한 오늘의 식량은 확보되었다.
그는 통에 물을 조금 붓고 물고기를 넣었다. 뒤에서 꼬마들이 여전히 흥분해서 소리치는 것을 듣고 약간 난처해했다.
"조용히 좀 해. 물고기들을 모두 놀라게 할라."
이 말을 듣자 꼬마들은 급히 입을 가리고 더 이상 소란을 피우지 않았다.
다만 눈에 담긴 흥분은 어떻게든 감추지 못했다.
육청이 정말로 물고기를 낚은 후, 그들은 마치 새로운 세계를 발견한 것처럼 마음이 무척이나 들떠있었다.
하지만 이어서 벌어진 일들은 꼬마들에게 진정한 흥분이 무엇인지 알게 해주었다.
육청이 다시 지렁이 하나를 꿰어 낚싯바늘을 물에 넣자마자 얼마 지나지 않아 부표가 움직이더니 또 다른 작은 흰 물고기 한 마리를 건져 올렸다.
이후로 육청은 연속 히트 모드에 들어갔다.
한 마리 또 한 마리, 작은 물고기들을 계속해서 낚아올렸는데, 그 여유로운 모습은 마치 물속에서 직접 물고기를 집어 올리는 것 같았다.
낚은 물고기도 더 이상 작은 흰 물고기에만 국한되지 않고 다른 종류의 작은 물고기들도 있었다.
노란 뼈 물고기나 작은 민물 새우 같은 것도 꽤 많이 낚았다.
이 광경은 뒤에 있던 꼬마들을 정말 흥분시켰다.
물고기들을 놀라게 할까 두려워하지 않았다면, 그들은 이미 크게 소리를 질렀을 것이다.
육청이 다시 손을 대나무 통 안으로 뻗었지만, 빈손으로 돌아왔다.
안을 들여다보니 대나무 통 안의 지렁이 대부분을 이미 사용했고, 바닥에 몇 마리만 남아 있었다.
옆에 있는 나무 통을 보니 가득 차 있어 수확이 풍성했다.
그는 자연스레 미소를 지었다.
오랫동안 이렇게 신나게 물고기를 낚아 본 적이 없었다.
역시 이세계라 그런지, 이 자연 환경에서 자란 물고기는 정말 다르다.
힘이 넘치고, 작은 물고기라도 끌어올리면 손맛이 아주 좋다.
동시에 그는 약간 안도했다.
다행히 이 낚시 포인트를 선택했다. 작은 물고기를 낚는 데도 이렇게 힘이 있는데, 다른 두 낚시 포인트에 갔다면 아마 낚싯줄이 큰 물고기에게 바로 끊어졌을 것이다.
지렁이가 거의 다 사용되었고, 방금 전부터 물고기가 잡히는 빈도도 확연히 줄어든 것을 보고,
육청은 이제 그만할 때가 되었다고 판단했다.
더 낚시를 계속하면 이 낚시 포인트 아래에 모여 있는 작은 물고기들을 모두 쓸어버리게 될 것이다.
그들에게 다시 모일 시간을 좀 줘야 했다.
이런 생각에 육청은 낚싯대를 거두기 시작하고, 남은 지렁이 몇 마리를 물에 버린 다음, 나무 통을 들고 위로 올라갔다.
작은 비탈에 있던 꼬마들의 눈빛은 이미 존경으로 가득 찼다.
육청이 올라오는 것을 보고 즉시 둘러쌌다.
한 통 가득한 작은 물고기들을 보며 연신 감탄했다.
"육청 의사, 정말 대단해요. 이렇게 많은 물고기를 낚다니!"
"이렇게 많은 물고기면 언제까지 먹을 수 있을까요?"
"대나무 낚싯대로 정말로 물고기를 잡을 수 있었네요!"
...
"오빠, 오빠, 물고기, 정말 많은 물고기!"
연도 육청 앞으로 와서 뛰어 오르며 작은 얼굴이 흥분으로 붉게 물들었다.
"그저 그래. 물고기가 좀 작아."라고 육청이 겸손하게 말했다.
꼬마들이 모두 충분히 흥분한 후, 육청이 다시 말했다. "너희들, 이따가 이 통의 물고기를 나한테 옮기는 것을 도와줘. 그럼 이 물고기, 모두에게 나눠줄게."
육청은 대략 계산해 보니 이번에 잡은 물고기가 7~8근 정도 되었다. 나무 통과 물을 더하면 무게가 결코 가볍지 않았다.
그는 지금 몸이 아직 허약해서 잠시 들 수는 있지만, 물고기를 마을로 옮기려면 역부족이었다.
게다가 이렇게 많은 물고기를 형제 둘이서 한두 끼에 다 먹을 수도 없었다.
작은 물고기는 쉽게 죽고, 집에는 보존할 조건도 없어서 일부를 나누는 것이 더 나았다.
"네, 육청 의사!"
물고기를 나눠준다는 소리에 꼬마들은 즉시 흥분했다.
한 명씩 각 쪽을 들고 쉽게 통째로 물고기를 들었다.
자리를 차지하지 못한 아이들은 거의 울 뻔했다.
이에 육청이 직접 중재에 나서 번갈아가며 사람을 바꾸게 해서야 다툼을 진정시켰다.
이렇게 일행은 큰 통의 물고기를 들고 마을로 향했다.
마을에 도착하자 꼬마들의 흥분된 대화 소리에 일부 마을 사람들이 나와 무슨 일인지 보게 되었다.
이 모습을 보자 그들은 즉시 놀랐다.
"정말 육청이 물고기를 낚았네, 그것도 이렇게 많이?"
육청이 낚시하러 간 시간 동안, 그의 병이 나았다는 소식도 마을에 두루 퍼졌다.
많은 마을 사람들도 그가 강가에 낚시하러 갔다는 것을 알고 있었다.
하지만 누구도 그가 한번에 이렇게 많은 물고기를 잡을 수 있을 거라고는 생각하지 못했다.
저 나무 통 안을 보니 최소한 10근은 넘어 보이는 물고기가 있었다.
언제부터 육청이 이런 솜씨를 배웠을까?
이로 인해 많은 마을 사람들이 호기심을 갖게 되었다.
특히 그들 중에서도 강가에서 낚시를 시도해 본 마을 사람들은 육청이 도대체 어떤 방법을 써서 한번에 이렇게 많은 물고기를 잡을 수 있었는지 특히 알고 싶어했다.
그래서 호기심에 이끌려 일부 마을 사람들도 자연스럽게 육청의 집으로 따라갔다.
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