낮에는 쌀쌀맞던 그가, 꿈에서 나를 탐한다
May-akda: Chu Yue© WebNovel
Kabanata 1: 제1장 기묵
지완은 또 그 사람을 꿈에서 만났다.
이번에는 그가 더 심했다. 그녀의 거부를 무시하고 천천히 그녀의 옷 띠를 풀었다.
지완은 작게 소리를 내며 얼굴이 붉어진 채 옷깃을 꽉 움켜쥐었다. "하지 마세요..."
"뭘 하지 말라고?" 남자의 목소리는 저음이었고 유혹적이었다.
지완이 멍하게 있는 사이, 상대방은 갑자기 그녀의 두 손을 머리 위로 높이 들어올리고는 몸을 숙여 그녀에게 내려앉았다.
정신이 혼미해질 때, 지완은 무의식적으로 그의 얼굴을 보려 했지만, 아무리 봐도 얼굴은 볼 수 없었다. 다만 남자의 탄탄한 가느다란 허리와 그 길고 아름다운 손가락만 볼 수 있었다.
...
"아가씨, 일어나셔야 합니다. 국공 부인이 사람을 보내서 말씀을 전하셨는데, 잠시 후에 그분의 처소로 가보라고 하십니다."
하녀 상의 목소리가 발장막 밖에서 들리자, 지완은 온몸이 땀에 젖은 채로 깨어났고, 온몸이 나른함을 느꼈다.
하녀의 시중을 거절하고 지완은 일어나 안에서부터 밖까지 옷을 전부 갈아입었다.
하녀가 눈치챌까 두려워 세수를 하고 나서 속옷을 대야에 담가 빨아 침대 뒤에 널었다.
그 속옷을 보며 지완은 부끄러움을 느꼈다.
처녀인 자신이 이 반년 동안 그런 꿈만 꾸었으니, 몸이 아픈 건지, 아니면... 남자가 필요한 건지 알 수 없었다.
하지만 이런 일은 정말로 부끄러워서 입에 올릴 수 없어 그저 마음속 깊이 묻어두었다.
아침을 먹은 후, 그녀는 하녀를 데리고 느릿느릿 육씨 부인인 위씨의 난원으로 향했다.
"사촌 아가씨."
길에서 하인들을 만나자 모두 공손하게 다가와 인사했다.
지완은 고개를 끄덕이고 말은 하지 않았다.
그러나 그녀가 멀어지기도 전에 그들은 뒤에서 수군거렸다.
"팔촌도 아닌 먼 친척인데, 정말 뻔뻔하게 계속 국공부에 눌러앉아 있네."
"그게 어쩌겠어? 그 여자는 고아인데, 누군가 거둬준다면 당연히 붙어있으려고 하지."
"공손하게 사촌 아가씨라고 부르면, 정말로 자기가 이 집의 주인인 줄 아나 봐? 그저 남의 집에 의지하는 고아일 뿐인데, 늘 잔뜩 근엄한 척이나 하고!"
상은 얼굴을 붉히며 돌아서서 그들과 따지려 했지만, 지완이 그녀를 붙잡았다. "쓸데없는 일 하지 마."
상은 화가 나서 눈가가 빨개졌고, 입술도 떨렸다. "아가씨, 저 사람들 너무 심해요."
"신경 쓰지 마, 가자." 지완의 마음도 편치 않았지만, 사실 그들이 하는 말도 틀리지 않았다.
열 살 때 국공부에 와서 위씨 이모의 배려로 국공부에서 살며 의식주도 집안의 아가씨들과 같은 대우를 받았다.
어느새 국공부에서 5년이나 살았다.
하인들이 수다를 떠는 것도 이상할 것이 없었다.
상황을 아는 분별 있는 사람이라면 스스로 떠났을 것이다.
하지만 그녀는 부모님이 돌아가시고 집에 친척도 없었다.
이 넓은 세상에 그녀가 어디로 갈 수 있을까?
다행히 그녀는 이미 성인이 되었고, 이모가 중매를 서서 결혼하게 되면 더 이상 남의 신세를 질 필요가 없을 것이다.
지완은 손수건을 꽉 쥐었다. 그 날이 머지않아 올 것이다.
상은 아가씨가 안쓰러웠지만 어떻게 위로해야 할지 몰랐다. "아가씨..."
지완은 깊게 숨을 들이쉬고 밝은 얼굴로 미소를 지었다. "자, 이모님이 기다리고 계셔. 오래 기다리시게 하지 말자."
난원.
방 안에서 육담이 어머니 위씨에게 인사를 마치자, 어머니는 그를 쫓아내기 시작했다.
"너 나가, 곧 완이 올 거야. 그 아이는 널 무서워하니 피해주렴."
육담은 이 말을 듣고 눈썹을 살짝 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않았다. "네."
"며칠 후에 임씨 아가씨를 만나러 가보렴." 위씨는 한 가지 생각이 나서 급히 아들을 불러세웠다.
육담은 담담히 말했다. "어머니, 사양하세요. 저는 당분간 혼인할 생각이 없습니다."
위씨는 이 말을 듣고 화가 났다. "너 이제 어린애도 아니잖아. 계속 이렇게 지체하면 좋은 처자들은 다 남들이 데려갈 거야."
"어머니가 너무 걱정하십니다." 육담은 조급해하지 않고 말했다.
위씨는 그의 이런 무관심하고 대수롭지 않게 여기는 태도를 보고 화가 났다. "솔직히 말해봐, 너 정말로 밖에서 소문나는 것처럼 여자를 좋아하지 않고 남자만 좋아하는 거니?"
육담의 차가운 얼굴에 균열이 생기며 눈썹을 찌푸렸다. "어머니, 터무니없는 말씀 마세요!"
"내 말이 터무니없는 거였으면 좋겠구나, 사실이 아니길." 위씨는 아들을 옆눈으로 흘겨보며 혐오스럽게 손을 내저었다. "빨리 나가!"
육담이 몸을 돌리자 문 밖에서 하녀의 알림 소리가 들렸다. "부인, 사촌 아가씨가 오셨습니다."
그가 잠시 멈췄을 때, 갑자기 위씨가 자리에서 일어나 빠르게 그의 팔을 잡고 안방으로 밀어넣었다.
육담은 "..."
"나오지 마!" 위씨는 경고를 남기고 자리로 돌아와 옷매무새를 정돈하고 가볍게 기침을 하고는 밖으로 말했다. "완을 들어오게 하세요."
곧이어 지완이 들어왔다.
"완이 이모님께 인사드립니다." 지완은 위씨에게 절을 했다.
"어서 내 옆으로 오렴." 위씨는 상냥하게 그녀에게 손짓했다.
지완은 얌전히 가서 앉았다.
위씨는 그녀의 손을 잡고 꼼꼼히 살펴보았다.
소녀의 눈썹과 눈이 정교하고 아름다웠고, 그림에서 걸어나온 것 같은 미모에 성격도 얌전하고 의젓해서 사람들의 사랑을 받았다.
위씨는 칭찬했다. "며칠 안 봤는데, 우리 완완이가 더 예뻐졌구나."
"이모님, 놀리지 마세요." 지완은 부끄러워하며 고개를 숙였다.
위씨는 웃으며 말했다. "내가 널 놀리는 게 아니야. 믿지 않으면 네 사..." 여기서 그녀는 갑자기 말을 멈추고 "믿지 않으면 방 유모에게 물어봐."라고 말을 바꿨다.
곁에서 시중들던 방 유모는 즉시 웃으며 맞장구쳤다. "사촌 아가씨는 정말 더 예뻐지셨어요. 온 몸에서 생기가 넘치는데, 경성 전체를 둘러봐도 사촌 아가씨만큼 예쁜 분은 없을 거예요."
이 말에 지완은 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 분홍빛 입술을 살짝 깨물며 말했다. "경성 전체를 봐도 방 유모님처럼 사람을 달래는 데 능한 분은 없을 것 같아요."
"노비는 아가씨를 달래는 것이 아니라 진실을 말하고 있습니다." 방 유모는 눈을 웃음으로 가늘게 뜨며 말했다.
안방에서 육담은 벽에 기대어 서 있었다. 밖의 대화 소리가 작지 않아 듣지 않으려 해도 귀에 선명하게 들려왔다.
머릿속에 소녀의 소심하고 조심스러운 모습이 떠올라 방 유모가 말한, 경성 전체를 둘러봐도 비길 데 없을 만큼 생기 넘치는 사촌 아가씨가 어떤 모습일지 상상이 되지 않았다.
그의 지완에 대한 기억은 반년 전에 멈춰 있었다.
반년 전 어느 오후, 그는 연꽃 연못을 지나다가 소녀가 연밥을 따다가 실수로 연못에 빠진 것을 보았다. 소녀는 필사적으로 소리를 질렀지만, 마침 그 시간에는 정원에 아무도 없어서 그가 그녀를 건져냈다.
그녀가 숨을 되찾은 것을 보고 더 머무르지 않고 바로 떠났다.
밖에서 위씨가 갑자기 한숨을 쉬며 지완의 손을 잡고 말했다. "눈 깜짝할 사이에 네가 벌써 성인이 되었구나. 네 부모님이 하늘에서 보시면 분명 기뻐하실 거야."
지완은 이 말을 듣고 고개를 들고 진지하게 말했다. "완이가 아무 걱정 없이 잘 자라난 것은 모두 이모님의 보살핌 덕분입니다. 완이는 마음 깊이 감사드립니다."
위씨는 그녀의 손을 두드리며 말했다. "나와 네 어머니는 절친한 사이였단다. 가장 친한 자매였지. 그녀의 딸은 곧 내 딸이나 다름없어. 다행히도 난 그녀의 부탁을 저버리지 않고 너를 잘 키워냈단다."
지완은 마음속으로 감사했다. 위씨는 정말 그녀에게 잘해주었다. 친모녀 사이라고 해도 이보다 더 나을 수는 없었다.
이때 위씨는 갑자기 말의 방향을 바꾸어 부드럽게 말했다. "이제 네가 혼인할 나이가 되었구나. 내가 너를 보내기 아쉽지만, 네 인생의 큰일을 미룰 수는 없어. 그러지 않으면 네 어머니가 하늘에서 나를 원망할 거야."
지완은 이 말을 듣고 아름다운 복사꽃 같은 눈이 반짝였다.
이모의 말은 이제 그녀에게 시집을 구해주겠다는 의미였다...
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