Kabanata 10: 제10장 내가 생각을 너무 많이 한 걸까
물론, 또 하나의 "그리 좋지 않은" 소식은, 신체의 강화 등급이 3에서 4로 올리려면, 4개의 잠재력 포인트가 필요하다는 것이다.
현재의 하루에 잠능치가 1씩 증가하는 속도로는, 4일이 걸려야 가능하다.
"만약 익힌 살코기를 더 많이 먹을 수 있다면, 아마 이틀이면 충분할 거야." 그가 중얼거리며 얼굴에는 점점 쓴웃음이 떠올랐다.
예상대로, 오늘 사냥대의 수확이 좋다 해도, 자신의 집에 할당될 고기는 그리 많지 않을 것이다. 2근이라면, 아주 좋은 편이다.
오늘 밤, 그는 혼자서 거의 절반을 먹어버렸고, 가장으로서 기둥 역할을 하는 아버지는 몇 조각만 드셨다. 이건 분명히 안 된다.
"역시 빨리 기초궁술 등급을 올려야겠어. 신체 강화는 급하지 않아. 어차피 아버지를 비롯한 다른 사람들은 체질이 일반인보다 강하지 않으니까. 계속 그들에게 위험을 감수하게 할 수는 없지."
이를 생각하자, 진범은 깊게 숨을 들이쉬고, 활시위를 당겼다. 순간 훨씬 가벼워진 느낌이 들었는데, 생각할 필요도 없이 신체 강화가 가져온 이점이었다.
손가락을 놓자, "슈욱" 소리와 함께 화살이 정확히 과녁 중앙을 맞혔다.
그는 호흡을 조절하고, 두 번째, 세 번째 화살을 계속 쏘았다.
먼 황야에서는 때때로 정체불명의 흉수 울음소리가 울려퍼졌고, 그 소리가 지나가면 죽음과도 같은 정적이 찾아왔다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 진범은 졸음이 밀려오고 팔도 무척 아파왔다.
"오늘 밤은 여기까지인 것 같네."
그는 하품을 하며 기능란을 바라보았다.
【기초궁술lv1(76.5%)...】
"내 예상보다 더 빠르네."
그의 얼굴에 편안한 표정이 떠올랐다. 보아하니 내일 아침에 두세 시간만 더 연습하면 【기초궁술】이 2급에 도달할 수 있을 것이고, 오후와 저녁 시간까지 합치면, 3급도 가능하지 않을까?
진행이 순조롭다면, 모레 자신도 사냥대와 함께 나갈 수 있을 것이다.
사냥감을 얻을 수 있다면, 살아남을 뿐만 아니라 더 강해질 수도 있다!
...
다음 날, 밤이 서서히 물러가고, 먼 지평선에서 희끄무레한 빛이 떠올랐다. 얼마 지나지 않아 날이 밝았다.
진영 입구에는 이미 사람들로 가득 차 있었다. 대부분은 노약자와 부녀자들로, 얼굴은 노랗고 여위었으며, 복잡한 눈빛으로 밖으로 향하는 십여 명의 일행을 바라보고 있었다.
그들은 이 사람들이 조가보로 가려 한다는 것을 알고 있었다.
그곳은 주변 100리 내에서 가장 강한 인족의 집결지로, 의식주가 부족하지 않다고 한다. 그곳에 사는 사람들은 아주 행복하다고 한다.
물론, 그런 좋은 대우를 누구나 받을 수 있는 것은 아니었다. 건장한 성인 남자는 가족과 함께 들어갈 수 있고, 40세 이하의 여자도 가능했다. 다른 사람들, 즉 약한 남자들, 노인들, 아이들은 생각도 말아야 했다.
이제 위씨 형제들이 가족을 데리고 떠나려 하고 있었다. 그들이 떠나면, 앞으로 마을에서 먹을 것은 더욱 줄어들 것이다.
진국동이 인파의 맨 앞에 서서 열눈으로 지켜보고 있었다.
오늘 이별하면, 야외에서나 만날 수 있을 텐데, 그때는 서로 친구가 아닌 경쟁자가 될 것이다.
"건강해!"
그는 격정적으로 위천공의 어깨를 두드리며, 뒤에 있는 몇몇 익숙한 얼굴들을 바라보았다.
"건강해, 국동."
위천공도 진국동의 어깨를 두드렸다.
"건강하세요, 국동."
"국동, 만약 조가보로 오시면, 저희가 소개해 드릴게요."
"맞아요, 국동, 저희가 기다릴게요!"
진국동은 고개를 저었다. 그가 이미 내린 결정은 바뀌지 않을 것이다.
"모두들 건강하게."
그들 뒤에 있는 가족들도 아쉬움을 감추지 못하며, 인파 속의 지인들에게 작별 인사를 했다.
어쩔 수 없는 상황이 아니라면, 그들도 떠나고 싶지 않았지만 계속 여기 머무는 것은 희망이 없었다.
순간 울음소리가 이곳저곳에서 울려 퍼졌고, 사람들의 시선 속에서 위천공 일행은 점점 멀어져 가다가 먼 곳에서 작은 검은 점들로 변하더니 마침내 완전히 사라졌다.
"위천공이 떠났어."
삭발한 남자가 망연자실하게 말했다. 그의 눈에는 혼란과 미래에 대한 걱정이 가득했다.
진국동은 몸을 돌려 사람들을 바라보며 목을 가다듬고 말했다. "모두 돌아가세요. 나머지 사람들은 준비하고, 잠시 후에 사냥을 나갑시다. 천공이 떠났지만, 저는 우리의 힘으로도 잘 살아갈 수 있다고 믿습니다."
사람들은 의지가 꺾인 채 삼삼오오 떠나갔다.
잘 살아간다고? 정말 잘 살아갈 수 있을까?
노약자와 부녀자들이 떠나자, 원래 십여 명이던 대원은 절반 가까이 줄어, 진국동을 포함해 단 8명만 남았다.
"하하하."
대머리 대한이 웃었다. "그래도 괜찮아, 아직 8명이나 있잖아."
다른 사람들은 이 말을 듣고 쓴웃음을 지었다.
그들 중에도 조가보로 갈 수 있는 사람이 있었지만, 결국 진국동과의 정을 생각해 이 시점에서 떠나기를 원치 않았다.
"대머리, 너 말투가 꽤 가볍네." 둥근 얼굴의 한 남자가 못마땅하게 말했다. "위씨 형제가 떠나서 대원 중에 궁수조차 없어졌는데, 사냥감을 잡는 게 훨씬 어려워질 거야."
대머리의 웃음이 순간 굳었다가 다시 웃으며 말했다. "뭘 걱정해, 함정을 쓰면 되지."
"..."
모두가 말을 잃었다.
"사냥에서 돌아온 후에 우리도 궁술을 연습해보자. 원거리 공격 수단이 없으면 확실히 안 되겠어." 진국동은 한숨을 내쉬고 사람들을 바라보며 말했다. "그럼 출발할까?"
...
절음발이 남자가 절뚝거리며 마을 문에서 돌아왔는데, 멀리서 화살을 연습하는 한 사람의 모습이 보였다.
"젊은이는 역시 다리가 날래서 이렇게 빨리 돌아왔구나."
그는 속으로 생각했다가 갑자기 눈썹을 찌푸렸다. 이상하지 않은가? 인파 속에서 이 녀석을 보지 못했다. 정말로, 보지 못한 것 같다.
그는 천천히 다가가며 말했다. "아까 마을 문 쪽에 안 갔었나?"
진범은 고개를 돌려 미소지으며 말했다. "아뇨, 아침 먹고 바로 여기로 왔어요."
"..."
절음발이 남자는 눈을 크게 떴다.
"장씨 삼촌은 위씨 형제가 떠난다는 얘기를 하시는 건가요?"
진범은 다시 화살을 쏘고 잠시 휴식하는 틈에 말했다. "어젯밤에 그들이 아버지를 찾아왔었어요. 당시 저도 자리에 있었고, 오늘 아침 아버지가 가셨으니 제가 가든 말든 별 상관 없을 것 같았어요."
"그렇긴 하지."
절음발이 남자는 고개를 끄덕였다.
위씨 형제는 떠나기로 결심했고, 누가 가든 마찬가지였다. 만류하는 말은 오히려 양쪽을 더 난처하게 할 뿐이었다.
이어서 그의 시선은 다시 진범에게 머물렀다. 이 녀석은 뭔가 남다른 데가 있는 것 같았다.
그리고 그가 궁술에 몰두하고 즐기는 것처럼 보이는 것을 보니, 어쩌면 이 녀석이 정말로 마을 사냥대에서 위씨 형제의 자리를 대신할 수 있을지도 모른다고 생각했다.
"내가 좀 미화한 거지."
그는 고개를 저었다. 너무 어렵다. 이건 너무 어려워서 간단히 한두 마디로 설명할 수 없었다.
"너희들, 정신 차려!"
그는 다른 쪽으로 가서 몇몇 청년들을 꾸짖기 시작했다.
진범은 웃음을 참고, 곧 다시 과녁에 집중했다.
한 발, 또 한 발, 또 한 발.
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