Kabanata 5: 제5장 박청화
육연은 다소 놀란 표정으로 의식 속에 떠다니는 영기입자들을 바라보다가, 잠시 침묵한 후 조심스럽게 영기 유도술의 방법에 따라 영기입자를 흡수했다.
결과적으로 이 흡수 과정에서 모든 영기입자들이 마치 자석에 이끌리듯이 육연에게 날아와 그의 체내로 흡수되었다.
그의 의식 속에서 영기입자들이 하얀 안개를 통과해 이중나선 구조의 유전자련에 융합되었다.
원래 이중나선 유전자련이 발산하던 빛은 꽤 어두웠는데, 점점 가장 아랫부분부터 더욱 밝게 빛나기 시작했다.
유전자련이 밝게 빛나기 시작하면서 육연은 자신의 몸이 따뜻해지고, 미간 부분이 약간 팽창하는 느낌이 들었으며, 정신 상태도 점점 더 좋아지는 듯했다.
이런 감각에 육연은 기쁨을 느꼈다.
지금 상황으로 보아 영기가 유전자련을 담금질하고, 유전자련은 다시 육체와 정신을 보완하는 것 같았다.
이건 문제없어 보였다.
문제는 자신이 영기를 흡수하는 속도가 영기 유도술에 소개된 것보다 훨씬 빠르다는 점이었다.
영기 유도술에 따르면, 재능이 좋은 사람도 이 과정에서 보통 3~5일이 필요하고, 재능이 평범한 사람은 열흘에서 반 달이 걸릴 수 있다고 했다.
그런데 그는 눈을 감자마자 성공했으니, 이건 어떤 재능인 걸까?
혹시 이 진화립방 때문인가?
육연은 빙글빙글 돌아가는 검푸른 입방체를 바라보며 기쁨을 느꼈다.
역시 나라니까!
그때, 육연의 의식이 갑자기 팽창하면서 작은 공간이 분리되어 나왔다.
이 공간은 처음에는 주먹 크기에 불과했지만, 계속해서 영기를 흡수하면서 점점 커졌다.
마침내 이 공간은 약 1입방미터 크기에 도달했다.
비록 이 작은 공간은 텅 비어 있었지만, 육연은 자신과 이 작은 공간 사이의 연결을 느낄 수 있었다.
그는 본능적으로 이 공간이 무엇인지 알아차렸다.
이것은 이전에 그 게시물에서 언급된, 첫 번째 영기를 흡수하면서 유전자 전문이 개척한 공간이 아닌가?
하지만 게시물에 따르면, 이 공간을 개척하는 것은 매우 어렵다고 했다.
육택은 자신이 이렇게 쉽게 개척했다는 사실이 전혀 예상치 못한 일이었고, 모든 것이 물 흐르듯 자연스러웠다.
다만 이 공간이 조금 작다는 점이 아쉬웠다.
공간이 더 이상 커지지 않자, 육연은 눈을 떴다.
그는 창밖에서 아침 햇살이 방으로 들어오는 것을 보고 멍해졌다.
그는 휴대폰을 켜서 시간을 확인했다.
6:34.
벌써 아침이라고?!
그는 겨우 몇 분밖에 지나지 않은 것 같았는데, 이렇게 오랜 시간이 지났다니 놀라웠다.
문제는 그의 정신 상태가 여전히 좋았고, 질 높은 수면을 취한 것보다 더 좋은 상태라는 점이었다.
이것이 영력의 효과인가?
꽤 대단했다.
육연은 일어나 세면을 마치고 방을 나섰다.
문을 열자마자 육연은 몸에 꼭 맞는 빨간 원피스를 입고, 정교한 화장을 한, 예쁜 외모에 밝고 아름다운 큰 눈을 가진 여성이 현관문을 열고 들어오는 것을 보았다.
육원을 보자 여성은 미소지었다.
"육연아, 수업 가려고?"
육연은 고개를 끄덕였다. "네, 청화 누나, 퇴근이에요? 수고했어요."
"히히, 마침 좋네. 내가 빵을 좀 많이 샀는데, 가져가서 가는 길에 먹어."
박청화가 시원스럽게 웃으며 손에 든 빵을 들어 보였다.
육연은 마음이 따뜻해지며 웃었다.
"청화 누나는 정말 매일 많이 사네요."
육연은 1년 전에 보육원을 떠나 이곳에 살기 시작했다.
박청화는 육연보다 더 일찍부터 이곳에 살고 있었는데, 약하고 무력한 혼자 사는 여자가 빈민가에서 생활하는 것은 당연히 매우 힘든 일이었다.
생계를 위해 거의 모든 것을 감수해야 했다.
하지만 육연에게 박청화는 그를 매우 보살피고 돌봐주는 좋은 누나였다.
본래 육연의 기억에서, 그가 고아이고 매달 생활비가 매우 적다는 것을 알게 된 후, 박청화는 매일 아침 아침식사를 더 많이 사서 돌아올 때 육연에게 가져다주었다.
또한 자주 이 지역에 관한 주의사항을 알려주고, 무엇을 피해야 하는지, 어떤 것을 건드리면 안 되는지를 알려주었다.
만약 박청화가 없었다면, 육연은 지금까지 살아있을 수 있을지도 모른다.
본래 육연의 마음속에는 박청화에 대한 깊은 감사함이 있었다.
그녀는 고아가 된 후, 육연의 마음속에 몇 안 되는 따뜻함 중 하나였다.
본래의 육연은 항상 박청화를 돕고 싶어했지만, 그 자신이 자신을 부양하기도 어려웠기에 다른 사람을 돕는 것은 더더욱 어려웠다.
육연은 문득 자신이 이제 유전자 전사가 되었으니, 오래지 않아 이곳을 떠나게 될 것이고, 그때 박청화를 도울 수 있을 것이라고 생각했다. 그녀에게 좋은 직장을 찾아주고 이 혼란스러운 지역을 함께 떠날 수 있을 것이다.
육연의 얼굴에 웃음을 본 박청화는 잠시 놀라며 눈에 이상한 빛이 스치더니 육연을 살펴보았다.
육연은 의아해했다. "왜요?"
박청화는 미소지으며 말했다.
"그냥 육연이가 좀 달라진 것 같아서. 어제까지만 해도 이렇게 웃지 않았는데."
육연은 깨달았다. 자신의 변화가 꽤 큰 것 같았다.
박청화는 또 빈민가에서 살면서 온갖 종류의 사람들을 만나봤기에 이런 면에서는 꽤 민감했을 것이다.
그는 웃으며 말했다.
"사실은 좋은 일이 있었어요."
"무슨 좋은 일?"
"제가 어제 유전자 전사로 각성했어요. 제 인생이 달라질 것 같아서, 바꿔보려고요."
이 말을 듣고 박청화는 놀라더니 이내 기쁜 미소를 지었다.
그녀는 앞으로 나와 육연의 어깨를 툭 쳤다.
"축하해 육연아! 이제 넌 대인물이 될 거야!"
"아직 확실하진 않지만, 앞으로는 빈민가에 오래 있지 않을 거예요."
"응응, 여길 떠나는 건 좋은 일이지."
박청화는 계속 고개를 끄덕였다.
육연은 박청화를 바라보며 웃었다.
"청화 누나, 나중에 당신에게 좋은 일자리를 찾아드리고 함께 떠날게요."
박청화는 잠시 놀라더니 가슴에서 담배 한 갑을 꺼내, 능숙하게 한 개비를 꺼내 불을 붙이고 한 모금 빨았다.
그녀는 왼손으로 오른손을 받치고 하얀 연기를 내뿜으며 웃으며 육연을 바라보았다.
"어때? 누나가 싫지 않아?"
육연은 진지한 표정으로 말했다.
"누가 나한테 잘해주고, 누가 그렇지 않은지, 난 모두 마음에 새겨둬요. 청화 누나는 이곳에서 나에게 유일하게 잘해준 사람이에요."
육연은 전신의 기억을 물려받았고, 비록 박청화에 대한 특별한 생각은 없었지만 그녀를 자신을 걱정하고 돌봐주는 누나로 여기고 있었다.
도울 수 있다면, 당연히 한번 도와주고 싶었다.
박청화는 잠시 침묵하더니 웃으며 육연의 머리를 쓰다듬었다.
"아직 시작도 안 했는데, 나중에 보자고. 일단 빵 가지고 수업이나 가, 늦지 말고. 유전자 전사에 관한 건 누나도 잘 모르니까 네가 알아서 해, 안전이 제일이야."
"그럼 먼저 갈게요."
육연은 헝클어진 머리를 무심코 정리하며 빵 두 개를 들고 나갔다.
박청화는 닫힌 문을 바라보며 잠시 침묵하다가, 손에 든 담배를 끄고 빵 하나를 입에 물었다.
그녀는 육연의 방문 앞에 서서, 잠시 후 밝은 큰 눈을 가늘게 뜨며 한 걸음 내딛었고, 온몸이 문을 통과해 육연의 방으로 들어갔다. 뒤쪽의 문은 여전히 굳게 닫혀 있었다.
박청화는 빵을 한 입 베어 물고 주변을 둘러본 뒤, 오래된 노트북과 책상 위에 있는 육연의 기원지 진입을 위한 3단계 계획을 보았다.
그녀는 다가가 한 번 훑어본 뒤 웃으며 말했다.
"내성적인 꼬마가 정말 컸구나."
그녀는 고개를 저으며 다시 한 걸음 내딛어 문을 통과해 거실로 나온 뒤, 빵을 먹으며 자신의 방으로 돌아갔다.
…………
육연은 사실 수업을 들으러 가지 않았다.
본래의 육연은 내성적이었지만, 머리는 나쁘지 않아 교양 과목 성적이 항상 상위권이었다.
역시 나의 전신이란 말이지!
육연은 교양 과목에 더 이상 신경 쓸 필요가 없었고, 이미 담임 선생님에게 휴가를 요청했으며, 앞으로의 시간을 모두 유전자 전사로서의 성장에 집중할 계획이었다.
이 점에 대해서는 담임 선생님도 당연히 이해했고, 망설임 없이 곧바로 동의했다.
앞으로 두 달 동안 육연은 언제든지 수업에 참석하지 않아도 됐다.
오늘 그가 가려는 곳은 쇼핑몰이었다.
맞다. 그는 이번에 기원지에 들어가 모험을 할 때 필요한 필수품들을 준비하려고 했다.
이른바 손에 양식이 있으면 마음이 편안하듯, 돈도 마찬가지였다.
카드에 들어 있는 5천여 원을 들고, 육연은 마치 온 세상을 가진 듯한 기분이었고, 걸음걸이에도 약간의 거만함이 묻어났다.
자신이 가진 가장 좋은 옷, 즉 교복을 입고, 육연은 큰 걸음으로 쇼핑몰에 들어가 구매를 시작했다.
이곳의 홍풍화의 구매력은 전생에서 모두가 좋아하던 인민폐보다 약간 강했지만, 그렇게 크게 차이 나지는 않았다.
5천 원은 사실 그렇게 많은 돈은 아니었다.
다행히 육연이 구매하는 것은 모두 평범한 물건들이었다.
군용 압축 비스킷, 에너지 바, 배를 채우는 빵, 그리고 통에 든 물.
야외 생존용 벌레 퇴치제, 냄새 제거제, 밧줄 등등.
원래 육연은 침낭과 텐트도 구매할 생각이었지만, 생각해보니 총 24시간밖에 들어가 있지 않을 것이니 절약할 수 있으면 절약하자고 했다.
잠은 죽은 사람들이나 자는 것이고, 살아 있다면 나와서 자면 된다.
하지만 이것들만으로도 총 1,000원 정도가 들어갔다.
육연의 돈은 이제 4,000원만 남았다.
이 돈을 들고 육연은 쇼핑몰의 합금무기점으로 향했다.
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