Kabanata 8: 제3장: 출중한 솜씨를 발휘하다_3

모든 경찰관들이 무의식적으로 한 걸음 물러섰다. 척만린조차도 약간 당황했다. 그녀는 입직한 지 이제 겨우 2년이 되었고 경험이 풍부하지 않았다. 이번 사건은 그녀가 경찰이 된 이래 가장 위험한 상황이었다. 그녀의 심장은 계속해서 쿵쾅거렸고, 자신에게 침착하라고 명령했지만 여전히 진정되지 않았다. 무의식적으로 옆에 있는 임막을 바라봤다. 왜인지 위기의 순간마다 그녀는 이 비범한 남자가 더 의지할 만하다고 느꼈다. 하지만 결국 자신이 경찰인데, 이런 생각을 하는 게 우스꽝스러운 건 아닐까?

임막은 조용히 옆에 서 있었다. 이 순간 누구도 살인자의 총구에서 인질을 구해낼 자신이 없었다. 그가 최강의 병왕이라고 해도 신선은 아니었다.

척만린이 도움을 청하는 눈빛을 보내자, 그는 단호한 손짓으로 응답했다. 침착하게 대응하고 당황하지 말라고 격려하며, 자신과 같은 초급 병왕이 있으니 모든 상황은 아직 희망이 있다고.

임막과 척만린은 서로 눈빛을 교환하며, 임막이 작은 소리로 제안했다. "먼저 그와 협상해서 그를 보내주겠다고 약속하고 살인자의 감정을 안정시켜!"

척만린에 비해 임막은 분명히 죽음의 경계를 더 많이 넘나들어본 경험이 있었기에, 이런 상황을 다루는 것은 손쉽고 여유로웠다!

임막의 말이 옳았다. 척만린은 마침내 이 남자의 생각이 자신과 꼭 같다는 것을 깨달았다. 단지 그가 항상 자신보다 먼저 생각해낼 뿐이었다. 생사의 갈림길에서 그녀는 더 이상 이런 것들을 따지지 않았고, 화장실에서의 어색함과 오해도 머릿속에서 지워버렸다. 총을 품 안에 넣고 진심으로 살인자에게 외쳤다. "이봐요, 흥분하지 마세요. 사람을 죽여도 당신은 도망칠 수 없어요. 우리 앉아서 협상할 수 있어요. 당신이 멈춘다면 필요한 조건을 내가 들어줄 수 있는 한 최선을 다해 들어줄게요. 만약 지금 자진해서 포기한다면, 사법기관에 가벼운 처벌을 요청하겠어요."

"당신은 나와 협상할 자격이 없어!" 살인자가 오만하게 말했다. "모두 총을 내려놔!"

이 살인자가 수많은 시험을 거친 '노련한 혁명가'임이 분명했다. 그는 죽음을 매우 담담하게 여겼고, 척만린은 일시적으로 할 말을 잃었다. 하지만 임막은 알고 있었다. 죽음의 가장자리를 맴도는 이들일수록 생명의 소중함을 더 귀하게 여긴다는 것을. 예를 들어 자신처럼!

살인자도 예외는 아니었다. 그렇지 않다면 그는 이미 총을 쏴서 아름다운 인질을 죽였을 시간이 충분했을 텐데, 그는 그렇게 하지 않았다. 그 역시 경찰들 손에 있는 총을 두려워하고 죽음을 두려워한다는 증거였다!

물론, 모든 사람들은 죽음을 두려워한다! 하지만 이 살인자는 강한 척했다. "빨리 기차를 세우고 나를 보내줘. 그렇지 않으면 소 대표를 한 방에 날려버릴 거야. 내 이 볼품없는 목숨으로 고귀한 소 대표의 목숨과 바꾸는 것도 가치 있어!"

상황이 전환점을 맞이하는 듯한 순간, 사상 최고로 골치 아픈 인물이 다시 나타났다. 백개신 부대장이었다. 조금 전 임막의 발길질은 겨우 2단계의 힘만 사용했을 뿐이었다. 그렇지 않았다면 그의 내장은 이미 산산조각 났을 것이다. 그는 이제 자신의 어리석은 행동이 보호해야 할 인질인 소완을 해치고 상황을 더욱 수습하기 어렵게 만들었다는 사실을 알게 되었다.

만약 살인자를 놓아준다면, 이 사건의 제1책임자는 백개신이 될 것이다. 바로 그의 경솔함과 조급함이 임막을 잘못 체포하게 만들고, 살인자에게 기회를 주어 소완이 거의 돌이킬 수 없는 심연에 빠지게 한 것이다!

그는 이번 대형 사건의 실패에 대한 희생양이 될 수 없었다. 그래서 그는 모든 맑은 물을 다 휘저어 놓아 모든 사람이 연루되게 만들었다. 이렇게 하면 자신의 승진에도 영향이 없을지도 모른다고 생각했다!

"안에 있는 용의자, 들어라. 너는 이미 경찰에 포위됐다! 당장 인질을 풀고 무기를 버리고 항복해! 그렇지 않으면 경찰은 언제든지 치명적인 저격 수단을 사용할 수 있다! 너를 죽일 만큼 충분해!"

백개신의 이런 외침을 듣고 임막과 척만린은 거의 기가 막혔다. 이 백개신은 진짜 바보였다! 이런 상황에서 인질이 아직 살인자의 총구 아래 있는데, 이렇게 소리치는 것은 살인자를 위협하기는커녕 오히려 살인자의 모든 퇴로를 차단할 뿐이었다. 일단 살인자가 완전히 절망에 빠지면 소완이 어떻게 살아남을 수 있겠는가?

척만린은 순간 분노한 암사자처럼 격분하여 말했다. "백개신, 당장 꺼져!"

사실이 그러했다. 이 자는 일을 성사시키지 못하고 망치기만 하는 사람이었고, 오늘은 더 큰 문제를 일으켰다.

하지만 이 자는 물러나기는커녕 오히려 척만린과 맞서기로 마음먹었다. 그는 정의감에 불타는 모습으로 척만린을 대신하여 지도자의 어투로 경찰관들에게 외쳤다. "모두 사격 준비, 내가 셋을 세고, 만약 살인자가 무기를 내려놓고 항복하지 않고 인질을 풀지 않는다면 현장에서 사살한다!"

임막의 원망이 깊었다. 아까는 정말 너무 부드럽게 대했다. 이런 줄 알았으면 이 짐승을 발로 차서 창문 밖으로 던져버렸어야 했다. 후회해도 늦었다...

"여기서 내가 최고 지휘관이다. 백개신, 제자리에서 대기하고 경솔하게 행동하지 말라고 명령한다..."

하지만 척만린의 분노에 찬 외침은 효과가 없었다. 백개신은 여전히 고집스럽게 권총을 들고 살인자의 가슴을 직접 겨누었다!

"퍽!"

총성이 울렸다. 백개신이 정말로 발포했다. 하지만 어리석게도 그의 사격 실력이 너무 형편없었다. 겨우 10미터 거리에서 살인자의 왼쪽 어깨만 맞추었다. 만약 조금이라도 더 정확했다면 한 번에 치명타를 입혔을 것이고, 위험한 시도였지만 나쁘지 않은 결과였을 것이다!

하지만 안타깝게도 이제 너무 늦었다. 모든 것이 소용없게 되었다! 그를 기다리는 것은 살인자의 치명적인 반격이었고, 살인자의 총구는 계속해서 소완을 향하고 있었다!

총성이 귀청을 울렸고, 승객들도 놀라서 모두 좌석 아래로 엎드렸다.

이미 죽음의 신에 닿아 있던 살인자의 얼굴은 이제 어두워졌다. 총에 맞았지만 치명적이진 않았다. 그러나 그의 마음은 이미 완전한 절망에 빠졌고, 경찰에 대한 신뢰는 전혀 없었으며, 더 이상 협상의 여지가 없었다.

그는 손에 든 총을 들어올렸다! 무력하지만 단호하게 눈을 크게 뜨고, 조준한 후 방아쇠를 당겼다!

그의 각도에서 보면, 소완과 백개신은 거의 한 직선상에 있었다. 단 두 발이면 두 생명을 끝낼 수 있었고, 그는 자신의 사격 실력에 자신이 있었다.

꿈속 장면과 똑같았다. 다만 유일한 차이점은 임막의 수갑이 이미 풀려 있다는 것이었다. 수갑이 그를 크게 구속하지는 않았지만, 임막에게 있어 이 순간은 단 1밀리초라도 지체하면 아름다운 인질에게는 치명적이었다!

북아프리카 전장을 누빈 특수부대왕답게, 임막의 몸은 1밀리초 전에는 제자리에 멈춰 있었지만, 다음 1밀리초에는 그의 몸이 이미 번개처럼 몇 미터를 앞으로 이동한 것을 볼 수 있었다. 그 평범해 보이는 몸은 마치 무수한 잔상을 남기는 것 같았고, 슬로모션으로 보는 것처럼 다음 1밀리초에는 믿을 수 없는 속도로, 유령처럼 소완 앞으로 뛰어갔다.

마치 전설 속의 능파미보와도 같았다! 이는 상상을 초월하는 몸놀림이었고, 소림금강경의 최고 비술이었다. 꿈처럼, 환상처럼, 번개처럼...

현장에는 고해상도 디코딩 카메라가 없었다. 만약 있었다면, 임막의 두 눈에서 신비로운 담청색 빛이 깜박이는 것을 볼 수 있었을 것이다. 그것은 초자연적인 비범한 힘이었다. 만약 이 순간의 임막을 한 마디로 정확히 묘사해야 한다면, 그것은 신성의 재현이라고 할 수 있다. 그렇다, 이 순간 그는 신이었다. 인체의 제칠감을 완전히 개발한 신이었다.

임막이 지금 이루고자 하는 목표는 자신의 혈육으로 꿈속 소녀를 향한 총알을 막는 것이었다. 그렇다, 시간이 너무 빨라 그는 생각할 여유가 없었고, Columbia의 결과를 예측할 수도 없었다.

살인자는 굉장히 빠르게 연이어 세 발을 쏘았다. 퍽퍽퍽... 그리 어둡지 않은 객실에서 총구에서 뿜어져 나오는 불길을 볼 수 있었다.

두 발의 치명적인 총알이 인간의 시력으로는 감지할 수 없는 속도로 놀란 인질을 향해 날아갔다. 그렇다, 바로 꿈에서 가슴을 뚫린 그 소녀였다. 이 꿈은 진실이었고, 임막도 한번도 의심해본 적이 없었다.

총알은 결국 소녀에게 맞지 않았다. 그녀 앞에 한 육체가 막고 있었기 때문이다. 그는 그녀를 위해 두 발의 치명적인 총알을 막아냈다. 다른 한 발은 목표물을 빗나갔는데, 살인자가 마지막 총알을 발사했을 때, 이미 그의 목에는 탈명 비도가 꽂혀 있었고, 피가 분수처럼 솟아났다. 결국 그는 눈을 감지 못하고 숨을 거두며 감탄했다.

"빠르다... 너무 빠르다..."

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