Kabanata 2: 제2장 그녀가 돌아왔다
뒤이어 따뜻한 액체가 떨어져 내렸다.
임연지는 재빨리 자기 위에 있던 깡패를 밀어냈고, 계속 옆에 서 있던 깡패는 이 상황을 보고 그 자리에 멍하니 서 있었다.
임연지는 손에 묻은 피를 보며 머릿속이 하얘져 돌아서서 달렸다.
어느새, 임연지는 한 빌라 앞에 도착했고, 안에서 비치는 노란 불빛을 보며 멍하니 그 자리에 서 있었다.
이어서 쓴웃음을 지으며 한참을 그 자리에 서 있다가 돌아서서 떠나려고 했다.
"아가씨, 이게 어떻게 된 일이에요? 옷에 왜 피가 묻었어요?" 집 안의 노인 하인이 문 앞에 초라한 모습으로 서 있는 임연지를 보고 걱정스럽게 물었다.
"저는... 괜찮아요. 아버지는 어떠세요?" 임연지는 망설이며 물었다.
"주인님은 모두 잘 지내고 계세요. 아가씨, 들어가서 주인님을 뵈러 가세요."
임연지는 거절하려고 했지만, 무언가 생각난 듯 결국 고개를 숙였다.
"주인님, 누가 당신을 만나러 왔는지 보세요."
거실에 앉아있던 임준봉이 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓으며 문 쪽을 바라보았다.
다음 순간...
"노장, 누가 그녀를 들이라고 했어? 우리 임씨 집안에는 그런 딸이 없어."
임준봉은 감정이 매우 격앙된 듯, 테이블 위의 찻잔을 들어 임연지를 향해 던졌다.
"나가, 당장 나가!"
임연지는 피하지 않고 그대로 찻잔에 맞았다.
오늘 이미 두 사람이 그녀에게 나가라고 했다. 그것도 한때 그녀 인생에서 가장 중요했던 두 사람이었다. 임연지는 머릿속이 하얘졌고, 방금 일어난 일들과 더불어 감정이 폭발했다.
"어릴 때부터, 아버지는 항상 연미가 최고라고 생각하셨어요. 모든 일에서 연미를 먼저 생각하시고, 항상 연미는 엄마가 없어서 그녀에게 특별히 잘해주셨죠.
하지만 저도 엄마가 없었어요. 저는 연미보다 겨우 두 살 많을 뿐인데, 왜 저를 다르게 대하셨어요?" 임연지의 감정은 매우 격앙되어 있었고, 얼굴은 이미 눈물로 젖어 있었다.
"이게 네가 사람을 시켜 연미를 해치려 한 이유냐?"
쾅!
임연지는 임준봉의 말에 그 자리에 멍하니 서서, 할 수 없이 입술을 꾹 다물었다. 한참이 지나서야 임연지는 웃음을 터뜨렸지만, 마음속은 쓰라린 아픔으로 가득했다.
그렇게 오랜 시간이 지났는데, 그가 자신을 싫어했던 이유는 욱한과 결혼해서가 아니라, 그가 자신이 연미를 해쳤다고 확신했기 때문이었다.
임연지는 더 이상 말하지 않고 돌아서서 떠나려고 했다.
집사가 뭔가 말하려고 했지만, 임준봉의 눈빛을 보고는 말을 꿀꺽 삼켰다.
빌라에서 나온 임연지는 뒤돌아 여전히 화려한 빌라를 바라보며 절망감을 느꼈다.
휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. "희야, 나 호주 가기로 했어."
5년 후...
분주한 공항에서 오가는 사람들의 시선이 한 여자에게 집중되었다.
임연지는 밤색 웨이브 머리에 검은색 허리 꽉 조인 롱드레스를 입고 있었는데, 자신감이 넘치고 여유로워 보였다.
"임 총감독님, 당 사장님께서 제게 당신을 모시고 바로 연회장으로 가라고 하셨습니다." 유문걸은 강한 존재감을 뿜어내는 임연지를 보며 차마 정면으로 응시하지 못하고 말했다.
"음, 알겠어." 임연지는 차갑게 대답했다.
길에서 임연지는 손에 든 자료를 보며 미간을 찡그렸다.
"협력 업체가 왜 갑자기 계약 체결을 거부했지?"
임연지는 미간을 찡그리며 손에 든 자료를 덮었다. 그녀의 목소리에서는 어떤 감정도 읽을 수 없었다.
"저도 잘 모르겠습니다. 협력 업체가 이 프로젝트에 문제가 있다는 것을 발견해서 거절했다고 하더군요."
유문걸은 운전하면서도 조심스럽게 백미러로 뒷좌석에 앉은 임연지를 관찰했다.
비록 그는 본사의 이 냉철하고 결단력 있는 프로젝트 총감독에 대해 일찍이 들어왔지만, 그렇게 젊을 거라고는 생각하지 못했다.
"음, 협력 업체에 연락해서 약속을 잡아줘. 다시 협상할 수 있는지 알아봐." 임연지의 목소리에는 약간의 피로감이 묻어 있었다.
이것이 그녀가 5년만에 S시로 돌아온 목적이었다.
이후 그녀는 더 이상 말하지 않고 눈을 감고 휴식을 취했다.
저녁, 화려한 동황호텔 입구.
임연지는 정교한 화장으로 피곤한 기색을 가리고, 밤색 긴 머리에 진홍색 V넥 이브닝 드레스를 입어 매혹적인 분위기를 자아냈다.
이것은 S시 성열분사의 CEO가 임연지를 위해 특별히 마련한 환영회였다.
입구에 서 있는 사람들 모두 자주 그녀를 바라보았다.
임연지가 초대장을 들고 연회장에 들어선 후, 곧 그 자리에 멍하니 서버렸다. 정말 우연의 일치였다. 귀국 첫날부터 옛 지인을 만날 줄은 예상하지 못했다.
분명히 임준봉도 임연지를 보았다. 조명 아래 임준봉은 약간 놀란 듯했다.
임연지는 시종일관 옅은 미소만 짓고 있었다.
레드와인 한 잔을 들고, 멀리서 가볍게 고개를 끄덕였다.
호주에 있는 동안, 그녀는 휴대폰 번호를 바꾸지 않았다. 그녀는 아버지가 자신을 찾지 못할까 봐 걱정했기 때문이다.
하지만 실제로는 그녀가 지나치게 걱정했을 뿐이었다.
지난 몇 년 동안, 그녀는 임준봉으로부터 전화를 한 통도 받지 못했고, 문자 메시지조차도 없었다.
"너 여기 왜 왔어?" 임준봉이 임연지 앞으로 걸어와서 동공이 약간 좁아지며 목소리가 무의식적으로 커졌다. "여기는 네가 올 곳이 아니야. 당장 나가!"
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