Kabanata 5: 005시험지
친염의 자료를 임기는 본 적이 있었다.
이 아이는 그냥 완전한 불량학생으로, 예전 학교에서 성적이 꼴찌일 뿐만 아니라 싸움이 부지기수였고, 1년간 휴학했는데 그 이유도 불분명했다.
형천일중은 항상 진학률을 중시했고, 친염의 각 과목 성적 기록이 너무 나빠서 점 주임은 애매하게 말하며 받고 싶어하지 않았다.
친염이 아마 좀 모자랄 거라고 생각했지만, 점 주임이 이렇게까지 꺼릴 정도로 형편없을 줄은 몰랐다.
그는 차라리 대충 사립학교를 찾아주기로 했다.
하지만 지금은 뭔가 이상했다.
친어가 "푸" 하고 웃으며 몸을 돌려 친염을 바라보았다. "네가... 우리 교장 선생님의 추천서를 갖고 있다고?"
형천일중은 오래된 명문교로, 교장 자리에 오를 수 있는 사람은 집안 배경과 수완이 절대 약하지 않았다. 특히 현 교장 선생님은 신출귀몰하다고 했다.
임기가 처음에 찾아간 것도 점 주임에 불과했다.
친염이 시골 출신이라는 것은 비밀이 아니었다. 어떻게 형천일중 교장을 만날 기회가 있었을까?
"네." 친염이 고개를 들어 간결하게 대답했다.
그녀는 뒤로 몸을 기대며, 검은색 가방을 지금 앉아있는 의자 등받이에 걸고, 손을 뻗어 안에서 하얀 봉투를 꺼냈다.
"그만!" 닝청이 탁자를 내리치며 외관은 엄하지만 속은 불안한 듯 말했다. "누가 너한테 이런 거짓말을 가르쳤니? 부끄럽지도 않니?!"
그녀는 친염을 위해 체면을 버리고 임기에게 부탁했는데, 상대방이 은혜를 모른다고 생각했다.
썩은 흙은 벽에 발라도 안 붙는다더니, 바로 이런 경우였다.
"엄마, 화내지 마세요." 친어가 돌아와 닝청의 등을 토닥이며 망설이며 말했다. "어쩌면 언니가 가지고 있는 건 정말 우리 교장 선생님의..."
닝청은 냉소했다. "그 아이가 저지른 황당한 일이 한두 가지가 아니야. 네가 그 아이 편을 들지 마!"
원래도 친한추의 위협에 마지못해 운성으로 데려온 것이었기에, 닝청은 마음이 불편했다.
임금헌이 아침 이슬을 잔뜩 맞고 돌아와서는 이 상황을 보고 눈길을 돌리며 웃으며 물었다. "무슨 일이야?"
친어는 임금헌 옆에 붙어서 대략적인 상황을 설명했다.
전체 사건이 꽤 황당했다.
친염은 죽을 다 마시고 손가락으로 편지를 잡고 검은색 작은 가방을 들고 의자에서 일어났다. "학교에 다녀올게요."
그녀는 순백색 반팔 티셔츠를 입고 있었고, 꽤 헐렁했으며 피부가 매우 하얬다.
그녀는 천천히 밖으로 걸어 나갔다.
안에서 벌어진 소동에 신경 쓰지 않는 듯했다.
뒤에서 닝청은 화가 머리끝까지 났다.
"언니가 어디로 가겠어요?" 친어가 말했다. "사실 사과만 하면, 별로..."
임금헌이 갑자기 입을 열었다. "그녀는 너희를 속이지 않았어."
임기와 친어는 아직 반응하지 못했다.
임금헌은 방금 본 편지의 도장을 떠올리며 관자놀이를 문지르고 눈빛이 복잡했다. "그 편지에 찍힌 것은 서 교장의 사인이야. 전에 학생회에서 본 적이 있어."
거실은 고요했다.
계속 말을 아꼈던 임기도 놀란 기색이 역력했다.
닝청은 제자리에 서서 입을 열었다가 다시 다물었다. 이 변화는 그녀를 당황스럽게 했고, 마음이 복잡했다.
아직 반응하기도 전에 임기가 부드럽게 물었다. "진연은 형천일중 교장을 알고 있어?"
친어는 손에 든 가방을 꽉 잡고 작은 목소리로 대답한 후 학교로 향했다. 눈을 내리깔고 있어 그 속 감정은 알 수 없었다.
**
형천일중.
교장실.
노안경을 쓴 노인이 책상 앞에 앉아 있었다. 옷은 깔끔하고 깨끗했으며, 안경 뒤의 눈에는 날카로움이 숨겨져 있었다.
한 여자가 약간 노쇠해 보이는 중년 남자와 함께 문을 열고 들어왔다. 여자는 긴장한 목소리로 말했다. "서 교장님."
그녀의 눈썹은 난잡했고 눈은 흰자가 많이 보이며, 입꼬리는 약간 처져있어 다소 매몰차고 다루기 힘든 인상이었다.
이는 고3 1반 담임인 박애용으로, 형천일중 유일한 여성 담임이었다.
서 교장은 손에 든 펜을 내려놓고 구석에 다리를 꼬고 앉아있는 여학생을 한번 보더니 "박 선생님, 여기 학생 한 명이 있는데, 1반으로 보내고 싶습니다."라고 했다.
서 교장은 간결하게 대략적인 상황을 설명했다.
고3에 전학 오는 경우는 드물었다.
박애용은 두 개의 서류를 받아 보더니, 성적 기록을 보고 눈을 찡그렸다.
"이 학생은 청강이 아니고 성적도 교육 기록에 포함되나요?" 박애용은 겸손하지도 물러서지도 않고 말했다. "이런 학생은 우리 반에서 그냥 말썽꾼이 될 뿐이에요. 반 분위기에 영향을 미칠 겁니다. 교장님, 농담하시는 거 아니죠?"
"박 선생님, 학생이 있으니 말씀 좀 조심하세요." 옆에 있던 중년 남자가 눈살을 찌푸렸다.
남자는 약간 통통했고 눈이 조금 작았으며, 항상 미소를 짓고 있어 미륵불 같은 모습이었다.
이는 9반 담임인 고양이었다.
고양은 구석에 앉아있는 여학생이 아마도 형천일중으로 전학 올 학생일 거라고 짐작했다.
학생 앞에서 "말썽꾼"이라고 하면, 마음이 조금이라도 약한 아이는 견디지 못할 것이다.
"고 선생님, 당신은 일반반을 맡고 계시니 말씀하기 편하시죠. 당신 반에 배정되면 그렇게 태연하게 말할 수 있을까요? 그 시간에 차라리 어떻게 학생들을 잘 관리하고 진학률을 높일지 고민하세요." 박애용은 화가 났다.
그녀는 특별반을 맡고 있었고, 모두 학교 상위 100등 안의 학생들이었다.
박애용은 내년에 성 10대 우수 교사 타이틀을 노리고 있었는데, 운성 전체에서 한 자리뿐이어서 반에 발목을 잡는 학생이 있으면 그녀의 이력에도 좋지 않을 것이고 위험이 커질 것이었다.
"제 학생이라면 당연히 책임지겠습니다." 고양은 항상 그녀가 학생들을 차별적으로 대하는 것을 못마땅하게 여겼다.
서 교장은 의자에 앉아 말이 없었다.
단지 시간을 내어 의자에 앉아 있는 여학생을 한 번 더 보았고, 그 눈빛은 묻는 듯했다.
친염은 눈을 살짝 들어 조용히 고개를 끄덕였다.
그녀는 냉담하지도 않고 따뜻하지도 않았다. 그 눈썹과 눈에 숨겨진 약간의 젊은이의 오만함이 아니었다면, 꽤 속이기 쉬운 모습이었을 것이다.
서 교장은 시선을 거두었다.
손으로 안경을 살짝 고쳐 쓰고 박애용에게 고양에게 자료를 건네라고 지시했다. "고 선생님, 이 학생을 맡으시겠습니까?"
고양은 대충 훑어보고 마음속으로 의기양양해졌다.
그는 이 방황하는 소녀를 구원하고 싶었다!
고양이 동의하는 것을 보고 박애용은 안도의 한숨을 쉬었다.
친염은 검은 가방을 들고 천천히 고양을 따라가며, 날씬하고 가냘프게 보였다. 고양이 질문하면 그녀는 대답했다.
눈썹을 약간 내리고 목소리는 은은하고 담담했으며, 조금은 야성적이었다.
얼마나 착하고 예쁜 학생인가! 고양은 생각했다.
박애용은 두 사람 앞에 있었고, 하이힐을 신고 친염을 보지 않은 채 옆으로 고양을 위아래로 훑어보며 비웃었다. "역시 고 선생님은 20년 넘게 가르치면서도 제자리걸음이시네요."
고양은 그저 미소 지으며 친염을 바라보았다. "친염아, 포기하지 마. 아직 1년 남았으니 모든 것이 가능해."
친염은 고개를 끄덕였다.
"흥!" 박애용은 친염을 비웃듯이 보며 입을 삐죽였다, 경멸을 감추지 못했다.
고양은 정말 미쳤나 보다.
하이힐을 신고 곧장 떠났다.
"박 선생님은 원래 그런 사람이에요. 우리 반 영어를 가르치시는데..." 고양은 미간을 찌푸리더니, 박애용을 신경 쓰지 않고 친염을 데리고 교복과 교과서를 받으러 가려고 했다.
친염은 그에게 보건실 위치를 물었다.
두 사람은 이야기하며 밖으로 걸어갔다.
고양은 고민에 잠겼다. 성적이 정말 형편없어서 어디서부터 손을 대야 할지 몰랐다.
"고 선생님, 잠시만요," 서 교장의 목소리가 문 뒤에서 들려왔다. 그는 노안경을 손으로 잡으며, "여기 시험지가 하나 있는데 채점 좀 해주시겠습니까."
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