Kabanata 7: 제0007장 소위 중시
사 나리를 두 번 모신 후, 엽조는 일시적으로 사 나리의 관심에서 벗어났다.
반금절이 다가와서 사 나리는 본래도 바빴는데, 이 황자가 병까지 걸렸다.
이로 인해 사 나리는 매일 돌아오면 박 측복진의 방으로 가서 아이를 돌보며 함께 묵었다.
엽조는 상관없었다. 어차피 박 측복진과 총애를 다투지 않을 것이었다. 그것은 너무 현명하지 못한 일이었다.
그래서 문을 닫고 일상을 살았으며, 당분간 그녀를 괴롭히는 사람도 없었다.
이런 때에 사 나리는 그녀를 부르지 않았지만, 이는 특별한 상황이니 누구도 그녀가 총애를 잃었다고 생각하지 않았다.
송 대모의 일은 순조롭게 진행되어 며칠 안에 은자와 은표를 가지고 돌아왔다. 보따리를 꾸려 옷감과 음식과 함께 바로 가지고 들어왔다.
문지기가 검사할 때 조금 놀랐지만, 송 대모는 말재주가 있지 않은가?
"내관님, 편의를 봐주시지요. 이건 엽씨 아가씨 집안에서 보낸 마음이잖아요?" 말하면서 오 냥짜리 돈주머니를 꺼내 그 사람 손에 쥐어주었다.
그 사람은 무게를 확인해보더니 말했다. "너희 아가씨가 지금 총애를 받고 있지 않나? 그런데 집안에서는 왜 이렇게 걱정하는가?"
송 대모는 조용히 웃으며 말했다. "그만하세요. 시첩이 얼마나 총애받을 수 있겠어요? 은자를 주지 않으면 누가 안심하겠어요! 아시다시피, 우리 아가씨는 사실 그녀의 삼촌에게 속아서 부에 들어왔잖아요..."
그 태감도 나쁜 마음씨는 아니어서 한숨을 쉬며 말했다. "그래, 들어가거라. 네가 아가씨에게 무엇을 가져다주든, 나리가 있을 때는 은자 몇 개만 주면 된다."
다른 사람이었다면 이 은자의 반 이상은 남겨두어야 했을 것이다!
송 대모는 서둘러 웃으며 응했다. '좋아, 여기는 쓸 만한 곳이 있군.'
금옥각으로 돌아오니 홍도가 있어서 송 대모는 안방으로 들어가지 않고 바로 자신의 처소로 돌아갔다.
홍도가 점심을 가지러 간 후에야 송 대모가 들어왔다. "이것이 바꾼 은표와 잔돈입니다. 한 뭉치를 품에 숨겼는데, 문지기는 자세히 보지 않았어요. 그렇지 않았다면 통과하기 어려웠을 거예요."
"대모님 정말 똑똑하시네요. 이걸 드릴게요." 엽조는 윤 왕녀가 상으로 준 팔찌 한 쌍을 건넸다. 너무 귀중한 것은 아니지만 가치가 있었다.
송 대모는 웃으며 받았다. '받지 않으면 이 아가씨가 어떻게 걱정할지 모르지. 정말 불쌍하구나.'
엽조는 은자를 잘 넣어두고 속으로 생각했다. 저녁 식사는 내가 직접 가져와야겠다. 아직 '총애'의 여운이 남아있을 때 선방과 좋은 관계를 맺어야지.
좋은 생각이었다. 하지만 오후에 갑자기 정원에서 복진이 초대한다는 말이 왔다.
엽조는 눈썹 사이가 움찔거리며 마음속에 좋지 않은 생각이 들었다.
복진이 시첩을 부르는데 무슨 좋은 일이 있겠는가?
"아가씨, 잠시만 기다려주세요. 제가 신발만 갈아신으면 됩니다." 엽조가 웃으며 말했다.
그녀는 방에서 편한 낡은 면신을 신고 있었는데, 밖에 나갈 때는 좀 더 괜찮은 것으로 바꿔 신어야 했다.
"아가씨는 천이 부족하신가요? 아가씨처럼 아름다운 분은 정말 잘 꾸미셔야 할 텐데요." 추엽이 웃으며 말했다.
엽조는 고개만 저었다. "저는 그저 시첩일 뿐입니다."
추엽은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그녀도 하인이지만, 주인을 모시는 사람은 역시 다르다.
그래서 조용히 잠시 기다렸다.
엽조는 신발을 갈아신고 홍도를 데려가지 않고 그녀와 함께 걸었다.
홍도는 요즘 더욱 쓸모없어졌다. 똑똑하지도 않을뿐더러 말이 많았다. 엽조는 속으로 생각했다. 이런 하인이 없는 게 있는 것보다 훨씬 낫지 않을까?
정원에서 엽조는 무릎을 꿇고 인사했다.
복진은 온화하게 웃으며 말했다. "일어나라, 넌 정직한 아이구나."
엽조는 일어나서 말했다. "제가 그저 예의를 지켰을 뿐입니다. 복진께서 너그러우신 것입니다."
"앉거라, 자리를 내주어라." 복진이 웃으며 사람들에게 작은 의자를 가져오게 했다.
엽조는 앉아서 다시 감사 인사를 드렸다.
"왜 이렇게 소박하게 입었니? 무언가 부족한 것이 있나? 수선, 엽 아가씨를 위해 준비한 것들은?" 우라나라씨가 웃으며 말했다.
"네, 다 여기 있습니다. 주인님, 이 천이 말씀하신 것인가요?" 추수가 웃으며 큰 쟁반을 들고 나와 물었다.
엽조는 곁눈으로 보니 빛나고 아름다웠다.
속으로는 계산을 하면서도 겉으로는 당황한 척했다. "복진께서 이것은..."
"앉아, 앉아. 이것은 너를 위한 것이다. 젊은 나이에 잘 꾸며야지. 모두 좋은 천이니 입어보면 알 거다." 우라나라씨는 매우 온화하게 웃었다.
"저는 그저 시첩인데, 어찌 이런 옷을 입을 수 있겠습니까?" 엽조는 여전히 당황스러워했다.
"어찌 입을 수 없겠니? 이건 진홍색도 아니고, 도홍색일 뿐이다. 좋아, 네가 알아서 해라. 내가 너에게 물건을 주는 것은 당연히 보답을 바라는 것이다. 네가 나에게 보답만 한다면, 물건뿐만 아니라 앞으로의 생활도 내가 책임지마. 나리를 모시다 보면 총애를 잃을 때가 있게 마련이지. 시첩이 총애를 잃은 후 어떻게 살아갈지는 내가 말할 필요도 없을 거다. 너는 총명한 사람이니 알겠지, 음?"
우라나라씨는 천천히 말하며 자신의 경태람 호갑으로 가볍게 탁자 표면을 긁었다.
호갑과 자단목 탁자 사이에서 작은 소리가 났는데, 꽤 듣기 좋았다.
엽조는 마음속으로 이미 명확히 알고 있었다.
그녀가 복진에게 어떻게 보답할 수 있을까? 오직 한 가지, 그것은... 아들을 낳아 복진이 기르게 하는 것이었다.
하지만 아들을 낳아 복진에게 준 후에도 복진이 그녀의 목숨을 살려줄까?
음, 이것은 생각할 필요도 없다. 왜냐하면 엽조는 낳지 않을 것이기 때문이다! 그녀가 아이를 낳으려면 전제 조건이 있었다. 사 나리가 즉위한 후에.
지금 낳아 누가 기르든 안 되고, 나중에 되찾으려 해도 친해질 수 없을 것이다.
그래서 절대 안 된다.
하지만 이렇게 말할 수는 없으니, 서둘러 일어나 무릎을 꿇었다. "제가 황공하옵니다. 복진의 뜻을 모르겠습니다. 저는 가진 것도 없고 집안도 보잘것없어서... 복진을 위해 무엇을 할 수 있을지 모르겠습니다. 할 수만 있다면 저는 만 번 죽어도 사양하지 않겠습니다!"
우라나라씨는 바로 일어나라고 하지 않았다. 최소한 그녀가 보기에 엽씨의 태도는 올바른 것 같았다.
"너는 총명한 사람이다. 두 번 나리를 모셨는데 나리가 너에게 피자탕을 내리지 않았지?" 우라나라씨가 물었다.
엽조는 마치 깨달은 듯한 표정을 지었다. "복진... 복진의 뜻은, 나리께서 제가 자손을... 자손을 남기기를 원하신다는 것입니까?" 모든 시첩이 다 주인이 자손을 남기기를 원하는 것은 아니었다.
시첩은 스스로 아이를 키울 수 없다. 이것이 규칙이다. 하지만 키울 수 없다 해도 반드시 아이를 낳는 것이 허락되는 것도 아니다. 이 또한 규칙이다.
사실, 복진은 부에 아이가 너무 적기 때문에 사 나리가 약을 내리지 않을 것임을 잘 알고 있었다.
"제가... 제가 다행히 아들이나 딸을 낳을 수 있다면, 기꺼이 복진께서 기르시도록 하겠습니다." 엽조는 매우 시원스럽게 말했다. 어차피 사람을 속이는 것이고, 그녀는 낳지도 않을 텐데, 누가 두렵겠는가?
하지만 이렇게 시원스럽게 말할 수만은 없어서, 말을 마친 후 엽조는 두려움을 억누르며 말했다. "다만 부탁드립니다... 그때가 되면 복진께서 제 목숨만은 지켜주십시오. 저는 결코 소황자나 소왕녀와 인연을 맺으려 하지 않겠습니다."
우라나라씨는 길게 한숨을 내쉬었다. "그래, 안심해라. 네 목숨은 안전할 것이다."
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