Kabanata 9: 제0009장 또 다시 벌을 받다
박 측복진을 다시 만난 것은 이틀 후의 일이었다.
가을이 거의 끝나가고 있었지만, 정원에는 아직도 국화가 꽤 피어 있었다. 엽조도 문득 흥이 나서 정원으로 향했다.
이 시간에는 정원에 사람이 거의 없었다. 엽조는 잠시 거닐다가 지쳐서 정자에 앉았다. "잠시 쉬었다가 돌아가야지."
사실, 그녀는 누군가를 만나고 싶은 마음이 있었다. 홍도를 흘끗 보니, 이 계집은 참 이상했다.
예전에 그녀가 침소에 들지 않았을 때는 괜찮았는데, 지금은 몇 번 침소를 받든 후로 더욱 이상해졌다.
빨리 보내버리는 게 무엇보다 나을 것이다.
때로는 일이 이렇게 순조롭게 풀리기도 한다.
앉아 있는데, 맞은편에서 한 무리의 사람들이 다가오는 것이 보였다.
그 진용으로 보아 왕녀들은 아니었다. 왕녀가 외출할 때는 기껏해야 네 명만 데리고 다녔다.
엽조는 급히 일어나 보니 박 측복진의 내관 조부국이 선두에 서서 오고 있었다.
그녀는 서둘러 말했다. "박 측복진님이 오셨나요? 제가 물러가겠습니다."
"아가씨, 서두르지 마세요. 측복진께서 아가씨를 한번 만나고 싶다고 하셨습니다." 조부귀가 웃으며 말했다.
엽조도 따라 웃었다. "내관님께서 전해주시니 감사합니다."
박 측복진이 오는 것을 보자, 엽조는 망설임 없이 무릎을 꿇었다. "측복진께 문안드립니다."
박씨는 대꾸하지 않고, 시녀들의 부축을 받아 자리에 앉은 후에야 고개를 숙여 보았다. "아이고, 이게 누구야, 엽씨 아니니?"
엽조는 속으로 눈을 굴렸다. '네가 눈이 멀었니? 바보 같으니!'
"노복이 측복진께 인사드립니다." 엽조는 고개를 숙였다.
"들으니 요즘 많이 귀여움을 받고 있다면서?" 박씨는 여전히 일어나라는 말을 하지 않고 냉담하게 말했다.
"노복이 주인을 몇 번 모셨을 뿐, 귀여움 받는다고 감히 말할 수 없습니다. 귀여움 받는다면 박 측복진께서 첫째일 것입니다." 엽조는 조용히 말했다.
박씨는 콧방귀를 뀌었다. 이 요망한 계집이 꽤 능청스럽네!
"엽씨, 네가 자신의 신분을 알고 있으니 다행이구나. 일어나거라." 박씨는 아마도 엽조가 충분히 공손하다고 느꼈는지 비로소 말했다.
엽조는 감사를 표하고 일어났지만 감히 움직이지 않았다.
"왜? 나에게 차를 대접하지 않겠니?" 박씨는 경멸하는 눈으로 엽조를 바라보았다. 몸도 뒤집지 못하는 노예에 불과하지 않은가?
"네, 노복이 곧 측복진께 차를 대접하겠습니다." 엽조는 그녀의 작은 검은 장부에 또 한 줄을 기록했다. 음, 서두를 것 없지, 우리는, 천천히 셈할 것이다.
엽조는 앞으로 나아가 박씨에게 차를 따라 건넸다.
하지만 박씨는 받지 않았다. 엽조는 감히 움직이지 못하고 얌전히 차를 들고 있었다.
박씨는 계속 받지 않았고, 엽조의 손이 떨리기 시작할 때까지 그랬다.
박씨는 갑자기 일어났다. "차도 제대로 대접할 줄 모르니, 그냥 무릎이나 꿇고 있어라."
엽조는 놀란 듯 "네"라고 대답했다.
박씨는 사람들을 데리고 떠났다.
추월이 와서 그 다잔을 가져갔다. "아가씨, 화내지 마세요. 우리 주인이 임신하셔서 가끔 기분이 안 좋으세요. 이해해 주세요."
이 말에는 열두 분의 멸시가 담겨 있었다. 그녀가 이해 못할 게 뭐가 있다는 건가?
"노복은 감히 그럴 수 없습니다." 엽조는 고개를 숙였다.
곧 박 측복진은 의기양양하게 떠났다. 시첩 하나를 정원에서 무릎 꿇게 한 것뿐인데, 그게 무슨 대수인가?
박 측복진이 떠난 후, 같이 무릎 꿇고 있던 홍도가 콧방귀를 뀌었다. "임신했다고 뭐 대단한 거라도 되나."
엽조는 말하지 않았다.
잠시 후, 홍도가 말했다. "너도 참 기개가 없구나, 무릎 꿇으라고 하니까 그냥 꿇고."
그녀는 엽조가 반항할 수 없다는 것을 아마 알고 있겠지만, 자기도 함께 무릎을 꿇게 되어 화가 난 것뿐이었다.
엽조는 살짝 눈썹을 치켜올리며, 홍도를 쫓아내야겠다는 마음이 더욱 굳어졌다. 이렇게 입이 가벼운 사람은 두면 화근이다.
오랫동안 무릎을 꿇었다. 아마도 한 시진이 지난 후에야 정원에서 사람이 왔다. "아가씨께서 아직 무릎을 꿇고 계시네요? 복진께서 일어나라고 하셨어요. 이건 아가씨를 위한 연고입니다. 박 측복진이 지금 임신 중이라 복진께서 아가씨를 바로 일어나게 하기 어려워서 의미상 무릎을 꿇게 하신 거예요."
엽조는 감사를 표하며 무릎의 통증을 참고 일어나 연고를 받았다. "노복은 이미 감사할 따름입니다."
홍도도 일어났지만 엽조를 부축하지 않고 자신의 무릎만 문지르고 있었다.
정원의 시녀는 연고를 전하고 그대로 떠났다.
엽조는 홍도를 한번 보고는 옆에 있는 나무에서 가느다란 나뭇가지를 하나 꺾었다.
몇 번 비교해본 후, 자신의 얼굴을 긁었다.
물론 세게 하지는 않았다. 피부가 살짝 찢어진 정도의 상처였고, 약을 바르지 않아도 며칠이면 나을 정도였다. 그리고 며칠 더 지나면 흔적도 사라질 것이다.
귀 가까이의 상처는 지금 보기에 꽤 끔찍했다.
홍도는 깜짝 놀랐다. "너... 너 뭐하는 거야?"
"내가 뭐하는 것 같아?" 엽조는 그녀를 한 번 보고 신경 쓰지 않은 채 일어나 금옥각으로 향했다.
홍도는 얼굴이 하얗게 질려 몇 걸음 뒤처졌고, 내내 엽조의 등을 바라보며 마음속으로 온갖 생각을 했다.
금옥각으로 돌아온 엽조는 얼굴의 상처를 신경 쓰지 않고, 발을 담근 후 무릎에 연고를 발랐다.
무릎은 약간 푸르게 변했고, 피부가 너무 연약했다.
홍도는 오랫동안 기다렸지만 엽조가 아무런 행동도 취하지 않자, 한참을 고민하다가 발을 구르며 뒤쪽으로 향했다.
저택의 인사를 관리하는 사람은 손 유모였고, 홍도는 곧장 그녀를 찾아갔다.
손 유모를 만나자 홍도는 무릎을 꿇었다. "유모님, 예전에 엽 아가씨가 아플 때 저를 시중들게 했는데, 이제 그녀가 나았으니 제가 다른 곳으로 갈 수 있을까요?"
손 유모는 눈이 밝고 귀가 좋아, 당연히 엽 아가씨가 무릎 꿇는 벌을 받은 일을 알고 있었다.
마음속으로 이 홍도가 마음에 들지 않았다. 정식 주인은 아니더라도 오랫동안 함께 지냈는데, 이렇게 의리가 없다니...
"어디로 가고 싶으냐? 금옥각을 떠나면 아마 잡일꾼 정도밖에 될 수 없을 텐데." 손 유모는 담담하게 말했다.
홍도는 입술을 깨물고 잠시 망설였지만, 엽조가 분수도 모르고 박 측복진을 모함하려 한다는 생각에 다리가 후들거렸다.
예전에 내무부에서 노예가 매로 죽는 것을 직접 본 적이 있었는데, 그 고통은 생각만 해도 괴로웠다.
"노복은 결정했습니다. 유모님께 부탁드립니다. 엽씨는 그저 시첩일 뿐, 원래 시중드는 사람이 있어야 할 신분이 아닙니다." 홍도는 이를 악물었다.
"네가 그렇게 생각한다면, 돌아가서 짐을 싸고 세탁실로 가서 일하도록 해라." 손 유모도 말을 많이 하고 싶지 않았다. 그녀 마음대로 하게 두자.
홍도는 감사 인사를 하고 서둘러 돌아가 짐을 쌌다.
엽조는 한마디도 묻지 않았다. 홍도가 짐을 다 싸자, 그녀는 홍도에게 십 냥의 은자를 건넸다. "내가 아플 때 돌봐준 것에 대해 고마워."
이렇게 갈라서는 것이 가장 좋았다. 만약 홍도가 계속 문제를 일으킨다면 그녀는 가만두지 않을 것이다.
"내가 떠난 후에, 너... 잘 지내. 측복진에게 괴롭힘을 당해도 참아. 절대... 극단적인 생각하지 마. 시첩은 그냥 시첩일 뿐이야." 떠나기 전 홍도는 그녀에게 일이 생기는 것을 차마 보지 못하겠다는 듯 말했다.
엽조는 그저 웃기만 했고, 고개를 끄덕이지도, 흔들지도 않았다.
이런 모습은 홍도가 서둘러 떠나겠다는 결심을 더욱 굳게 했다. 아마도 엽조는 마음속으로 이미 결정을 내렸고, 이제 떠나지 않으면 엮일 것 같았다.
서둘러 발걸음을 옮기는 홍도를 배웅하고 나서, 엽조는 안도의 한숨을 내쉬었다. 첫 번째 전투는 성공적이었다.
일단 떠나면, 다시 돌아오지는 않을 것이다.
아무리 그녀의 신분이 낮다고 해도, 한번 떠났다가 다시 돌아온 사람을 쓸 리가 없었다.
그러니, 마침내 주변이 조용해졌다.
"송 대모, 저녁 식사는 제가 가져올게요. 은자 몇 개 써서 맛있는 것 좀 사 오면 어떨까요?" 엽조는 기분이 좋아서 마당을 청소하는 송씨 할머니에게 말했다.
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