Kabanata 13: 제13장、빚

양역은 이른 아침에 양윤에게 깨워져 그녀를 학교에 데려다 주기 위해 운전했다.

어젯밤, 양윤이 가차 없이 팀원을 팔아넘긴 덕분에 부모님은 그와 맹효의 일을 알게 되었고, 아버지는 그를 서재로 불러 심하게 꾸짖었다.

밤에 양역은 잠을 이루지 못하고 맹효에게 전화했지만 끊겼고, 위챗을 열어 메시지를 남겼는데 의외로 그가 프랑스에서 돌아온 이후 그녀가 먼저 보낸 메시지가 하나도 없다는 것을 발견했다.

그들의 대화는 그날 점심, 그녀가 시장에 가서 장을 보고 그가 집에 돌아오면 밥을 먹을 수 있다고 했던 때에 멈춰 있었다.

그날 밤 서로 잘 자라고 인사한 것은 위챗이 아닌 문자였다.

집에 돌아왔을 때 그가 받은 건 반쯤 완성된 음식이었고, 맹효는 그를 차갑게 대하며 심지어 팔찌로 그를 시험했다.

아마도 그 일 때문에 그녀가 화가 난 것 같았다. 그날, 그는 원래 그녀에게 생일 선물을 주려고 했지만, 테이블에 놓인 팔찌를 보고 할머니가 금팔찌를 보며 할아버지에 대해 이야기하던 모습이 뇌리를 스쳐 부정적인 감정이 몰려와 그녀를 오해했던 것이다.

양역은 아버지에게 맹효와의 연애를 숨겨온 이유를 말하지 않았지만, 아버지의 한 마디는 맞았다. 맹효가 예전에 무엇을 했든 간에, 그가 진심으로 맹효와 함께하길 원한다면 그녀에게 명확히 말하고 둘이서 떳떳하게 함께해야 한다는 것이었다.

그녀는 그를 따라 이렇게 오랜 세월 고생을 했고, 갚을 건 이미 다 갚았다.

남자는 자신의 여자에게 옹색하게 굴지 말아야 하며, 계속 속이다가 맹효가 알게 되면 결과는 예측할 수 없을 것이다.

아버지의 이 한번의 꾸짖음으로 양역은 오히려 기분이 좋아졌고, 마음속에 숨겨둔 그림자도 많이 흩어졌다.

그 십만 위안대의 차를 포기하고 스스로 그가 오래전부터 마음에 들어했던 차를 주문했다. 모두 맹효가 좋아하는 것들로 선택했고, 사양은 요즘 여자아이들 사이에서 유행하는 스타일로 결정했다.

두 대의 차는 색상만 다르고 나머지는 똑같았다.

양윤에게 한 대, 맹효에게 한 대, 누구도 편애하지 않았다.

며칠 안에 맹효에게 모든 걸 명확히 말할 기회를 찾아야겠다고 생각했다. 이 차가 배달되면 생일 선물로 그녀에게 보상해 주기로 했다.

그녀는 원래 마음이 여려서 그가 솔직하게 대화하고 제대로 사과하며 앞으로 그녀에게 잘 대해준다면, 지금 그에게 삐져 화가 나 있더라도 결국엔 그를 용서해 줄 것이다.

양역은 생각할수록 맹효가 사랑스러웠다. 가슴에 박힌 사랑스러움이 그를 간지럽혔다.

이 일이 지나가면, 그녀를 데리고 여행도 가고, 평범한 연인들이 하는 모든 것을 함께 하고 싶었다.

지난 몇 년간 그녀가 받은 고통을 모두 보상해 주고, 그녀가 대학 4학년을 졸업하면 청혼하여 두 사람이 먼저 약혼하고, 2년 동안 둘만의 시간을 보낸 후 적절한 시기에 결혼하면 될 것이다.

그때부터 그는 돈을 벌어 그녀를 부양하고, 반드시 그녀를 세계적으로 유명한 예술가로 키워낼 것이다.

차를 주문한 후 돌아가는 길에, 양역은 며칠 전 양윤이 고양이 머리 모양의 키링을 샀던 것이 생각났다. 무슨 고양이의 한정판이라며 맹효에게 하나 전해달라고 했는데, 결국 서랍장에 넣어두고 잊어버렸다.

양역은 며칠 후 차 열쇠를 거기에 걸면 맹효가 좋아할 것이라고 생각했다.

차를 돌려 임대한 옛 집으로 향했다.

……

병원에서는 의사가 맹훈의 검사를 마쳤고, 맹훈의 상태는 훨씬 좋아졌지만 얼굴의 멍은 시간이 좀 더 필요했다.

맹효는 맹훈의 피 묻은 교복을 들고 집으로 돌아가 빨래하려 했다. 가는 길에 왠지 이상한 느낌이 들어 여러 번 뒤를 돌아봤지만 누군가 그녀를 따라오는 것 같았다.

현관에 도착하자 이 느낌이 더욱 강해졌다.

맹효는 온몸에 소름이 돋아 문을 열자마자 들어가 안쪽에서 잠갔다.

방 청소를 마치고 빨래를 하고 맹훈을 위한 저녁을 준비한 후 병원으로 나갔다.

문을 잠글 때 바닥에 피워 물던 담배꽁초가 있는 것을 발견했다. 조금 전까지만 해도 없었던 것으로 보아, 그녀가 들어간 후에 누군가 현관에서 담배를 피웠다는 뜻이었다.

맹효는 두려움을 느껴 급히 담배꽁초를 계단 쪽으로 차버리고, 문이 잘 잠겼는지 세 번이나 확인한 후에야 안심하고 떠났다. 그런데 그 따라오는 듯한 느낌은 계속됐고, 병원 병실에 들어가서도 사라지지 않았다. 마치 누군가가 맹효나 맹훈과 접촉하는 사람들을 감시하는 것 같았다.

다음 날도 이 느낌은 여전히 선명했다.

맹효는 돌아온 후 망치를 들고 문에 기대어 들여다보았다. 바깥은 조용했지만, 희미하게 발자국 소리가 점점 가까워졌고, 초라한 중년 남자가 문구멍에 나타났다. 왼쪽 이마에서 오른쪽 얼굴까지 이어진 흉터가 있었고, 눈빛은 사납고 탁했다. 방범문 너머에서 그녀를 향해 담배를 피우고 있었다.

그 담배는 어제와 같은 브랜드였다. 어제도 그 사람이 여기 있었다는 뜻이었다.

그 사람은 담배를 피우고도 가지 않았다. 맹효는 두려워서 그가 계속 있을까 봐 급히 문을 잠그고 전화를 들고 침실로 숨어들었다.

경찰에 신고할 수도 없었다. 그 사람은 단지 그녀의 문 앞에서 담배만 피우고 있었고, 만약 경솔하게 신고했다가 그를 자극할지도 모른다.

그녀가 아는 사람도 제한적이었다. 여자 친구들에게 도움을 청할 수 없었고, 남자라고는 학과장과 전공 지도 교수, 초연생과 양역뿐이었다.

초연생에게 도움을 청하는 것은 불가능했고, 맹효는 마지막 용기를 내어 양역에게 전화를 걸었다.

전화벨이 세 번 울렸지만 양역은 받지 않았다. 맹효의 이성은 전화벨 소리와 함께 깨어났다. 해시에서 여기까지 4시간 거리였고, 멀리서 오는 도움은 급한 불을 끌 수 없었다. 소용없었다.

전화는 맹훈에게 밀려 끊겼고, 맹효가 전화를 끊자 양역도 회답하지 않았다.

맹효는 안에서 날이 어두워질 때까지 기다렸다. 문 밖의 그 사람이 갔는지 안 갔는지 알 수 없었다. 맹효는 문구멍에 기대어 밖을 보니 불이 꺼져 있고 움직임이 없었다.

맹훈은 여전히 병원에서 그녀를 기다리고 있었고, 이미 몇 번이나 위챗으로 그녀를 재촉했다. 맹효는 용기를 내어 조심스럽게 문을 살짝 열었다.

문 밖의 센서등이 켜지면서 바닥에 많은 담배꽁초가 밟혀 납작해져 있었지만, 밖에는 아무도 없었다.

그 사람은 이미 떠난 것 같았고 맹효는 안심했다.

방으로 들어가 맹훈을 위한 음식을 가지고 거실 불을 끄고 나왔을 때, 복도의 센서등도 함께 꺼졌다. 공간이 어둠에 빠졌고, 진한 붉은빛이 문 밖에서 깜박였다. 그 사람이 벽에 기대어 담배를 한 모금 빨았고, 붉은 빛은 더욱 선명해졌다.

"드디어 나왔군." 그 사람이 웃으며 입을 벌렸다. 검은 누런 이빨로 담배 끝을 물고 있었고, 숨은 비린내가 났다.

맹효의 손에서 도시락이 바닥에 떨어졌다.

……

해시에서, 고양이 머리 한정판 키링을 양역은 임대한 옛 집에 있다고 기억하고 먼저 가지러 갔다.

그는 당시에 일부러 그것을 그녀의 옷 더미에 넣어두었는데, 맹효가 옷을 갈아입으면서 자연스럽게 발견할 거라 생각했지만 그녀가 이렇게 오랫동안 발견하지 못했다니 의외였다.

양역은 옷장을 열고 그 키링을 찾았다.

맹효가 이곳에 둔 옷은 많지 않아서 얇은 한 더미였고, 맨 밑까지 뒤지자 찾을 수 있었다.

양역은 키링을 집어 들고, 우연히 옷장 구석에 맹효의 옷 밑에 눌려있는 검은 벨벳 주머니를 발견했다. 빨간 벨벳 끈으로 묶여 있었고, 위에는 고전적인 원앙 수놓음이 있었다. 정교한 바늘땀으로 자세히 보지 않으면 그중 한 원앙의 꼬리가 끊어진 실이 있다는 것을 알아차릴 수 없었다.

이것은 그의 할머니가 팔찌를 담던 주머니였고, 원앙도 할머니가 직접 수놓은 것이었다.

양역의 손이 떨려왔고, 불길한 예감이 밀려들었다. 그 주머니를 집어 들자 감촉만으로도 그 안이 텅 비어 있다는 것을 알 수 있었지만, 그래도 희망을 버리지 않고 열었다.

안에는 종이 한 장만 있었고, 위에는 'XX보석상, 금장신구 판매 영수증'이라고 쓰여 있었다.

그녀는 그것을 팔았다. 그의 할아버지가 할머니에게 주었던 정표, 이 세상에서 할머니가 그에게 남긴 유일한 기억의 물건을.

그녀는 그저 몇만 위안을 위해 그것을 그렇게 팔아버렸다.

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