Kabanata 4: 제4장 진무
아침에 나가기 전, 진초는 도롱뇽 분신을 위해 오전 식사를 준비했다.
그런데 떠나기 직전, 오늘은 아직 출근하지 않은 장효란이 그들을 불러 세웠다.
오래된 작은 마당 입구에서, 장효란은 부드럽게 진초의 옷깃을 정리해주며, 이제 자신만큼 키가 큰 큰아들을 바라보며 눈에 감회가 가득했다.
"엄마, 더 무슨 일 있어요?" 옆에 있던 진호가 약간 의아해했다.
두 아들을 바라보며, 장효란은 살짝 웃었다. "별일 없어, 그냥 너랑 네 형에게 말하고 싶었어. 개학 시작이니까 너무 부담 갖지 마."
진호는 무심하게 말했다. "그냥 중학교일 뿐이잖아, 대충 공부해도 따라갈 수 있어."
호랑이처럼 생긴 둘째 아들을 보며, 장효란은 살짝 쓴웃음을 지었다. 둘째는 물론 걱정하지 않았다. 어릴 때부터 영리하고 활달했으며, 건강과 학업 성적 모두 좋았다.
그녀가 걱정하는 건 첫째였다. 고등학교부터는 진무를 수련할 수 있지만, 모든 사람이 수련 천부를 가진 것은 아니었다.
큰아들은 어릴 때부터 몸이 약하고 병치레가 많았으며, 보기에도 무도를 수련할 수 있는 타입이 아니었다. 희망이 클수록 실망도 크고, 만약 충격을 받으면...
진초는 담담하게 말했다. "엄마, 걱정하지 마세요. 제가 알아서 할게요."
"...그래." 장효란은 뭔가 말하려다 결국 아무 말도 하지 않았다.
장효란에게 손을 흔들며 작별한 후, 진초 형제는 학교로 가는 길을 걸었다.
길에서는 교복을 입은 많은 학생들이 등교하는 모습을 볼 수 있었다. 혼자 가는 학생도 있고, 여럿이 떠들며 장난치는 학생도 있고, 자전거를 타는 학생도 있었다.
연방의 학교는 지역별로 구분되어 모든 학생들이 가까운 곳에 다녔기 때문에, 많은 사람들이 진초나 진호와 같은 교복을 입고 있었다.
교실에서는 반장 림설과 위원 이예가 일찍 도착해 있었고, 주변에는 많은 학생들이 그들 둘을 둘러싸고 이야기하며 매우 시끌벅적했다.
진초가 막 자리에 앉자, 앞에 앉은 하우휘가 다가와 비밀스럽게 말했다. "초, 내가 이예 그들이 왜 반 간부가 됐는지 알아냈어."
'...초라고? 우리 그렇게 친했나?' 속으로 투덜거리면서도 진초는 호기심 있는 척 물었다.
"왜?"
"소문에 의하면 반장 부모님이 수련강자라고 해. 담임선생님이 분명 그 집안에 아부하려는 거야."
그렇구나, 부모님 모두 수련강자라.
진초가 물었다. "다른 한 명은?"
하우휘는 낮은 목소리로 말했다. "이예도 만만치 않아, 집안이 시내에서 돈과 권력이 있다고. 아마 개학 전에 담임선생님께 뇌물을 주고 미리 말해뒀을 거야."
그런 거였군, 역시 어느 세계든 계급은 존재하는구나.
"이 얘기 함부로 하지 마." 마지막으로 진초는 하우휘에게 주의를 주었다.
이 일이 사실이든 아니든, 학생으로서는 가급적 담임선생님에 대해 뒤에서 gossip하지 않는 게 좋다. 그렇지 않으면 선생님 귀에 들어가면 곤란하다.
"알아, 이 얘기 너한테만 했어. 다른 사람들한테는 아무 말도 안 했어." 하우휘는 눈을 깜빡이며 '난 널 믿어'라는 표정을 지었다.
이때 수학 선생님이 들어왔고, 교실이 조용해졌다.
이 세계의 고등학교 문화 수업은 그리 어렵지 않았다. 한 시간 수업을 듣고 진초는 멍해져갔다. 물론 실제로는 분신을 통제해 집에 있는 도롱뇽 분신에게 먹이를 주고 있었다.
오전 세 시간이 금방 지나고 점심시간이 되었다.
점심을 먹고 잠시 휴식을 취한 후.
모든 고1 학생들이 웅장하게 학교 뒤쪽으로 이동했다. ABCD 알파벳으로 구분된 십여 개의 고층 건물들이 중앙 체육관을 둘러싸고 수련구를 형성하고 있었다.
반별로, 진초와 그의 반 학생들은 B동 5층 수련교실로 갔다.
500평이나 되는 수련교실에서는 30대 초반의 냉정한 표정의 중년 남성이 높은 단상 위에 서 있었고, 그 뒤에는 높이 5미터, 너비 8미터의 대형 스크린이 있었다.
모든 학생들이 자리를 잡자, 그 중년 남성이 천천히 눈을 뜨고, 예리한 눈빛으로 모든 사람들은 눈이 아픈 느낌을 받았다.
쉿!
많은 학생들이 속으로 놀랐다. 이 선생님의 눈빛만으로도 이렇게 무서울 줄은 몰랐다.
중년 남성은 깊은 목소리로 말했다. "내 이름은 팡룡이다. 너희들의 첫 학기 진무 선생님이다."
"앞으로 먼저 진무가 무엇인지 설명하겠다."
말하며, 팡룡은 단상 아래에 미리 준비된 시멘트판들을 가리켰다. "저 시멘트판 보이지? 몇몇 남학생들이 들고 올라와."
잠시 후, 무수위원인 이예가 먼저 나섰고, 이어 몇몇 남학생들이 따라 나섰다. 하우휘도 포함되었다.
시멘트판은 여섯 장이었고, 각각 길이와 너비가 약 1미터, 두께는 10센티미터로, 무게가 100킬로그램이 넘었다.
그래서 두 명이 한 조가 되어도 뚱뚱한 학생들은 매우 힘들게 들었고, 동시에 그들의 힘이 꽤 강하다는 것을 보여주었다.
팡룡의 지시에 따라, 이예와 다른 학생들은 시멘트판을 책상 위에 세워 놓고 한 줄로 시멘트 벽을 만들었다. 무엇을 할지는 아직 알 수 없었다.
단상 위에서 손을 뒤로 한 채, 팡룡은 아래의 어린 얼굴들을 바라보며 담담하게 말했다. "진무란 무엇인가, 진무는 가짜를 진짜로 만드는 것이다."
"수십 년 전에는 무공, 수련 같은 것들은 민간 전설에 불과했고, 화가자(꽃 가지)라고 조롱받으며, 실전에서는 전혀 효과가 없었다."
"20년을 고통스럽게 연습해도 총알 하나를 막을 수 없었다."
"하지만 이 모든 것이 신기원과 함께 변하기 시작했다. 일부 선구자들은 가짜를 진짜로 만들 수 있다는 것을 발견했고, 과거의 모든 전설을 현실로 바꿨다."
"그리고 이것이, 바로 진무다."
쾅!
말을 마치자마자, 팡룡의 몸에서 무시무시한 기운이 폭발했다. 마치 잠자던 거수가 갑자기 깨어난 것 같았다.
그 강력한 기세는 마치 실체가 있는 듯했고, 주변의 공기를 누르며 둔탁한 폭발음을 내고, 주위에 일렁이는 기파와 강한 바람을 형성하여 그의 옷이 펄럭이며 요란한 소리를 냈다.
단상 위의 팡룡은 몸을 흔들더니 마치 순간이동하듯 3미터를 건너 책상 앞에 나타났다. 무시무시한 힘이 모인 오른손을 주먹 쥐고 한 방을 날렸다.
힘이 너무 강해서 그의 주먹 앞에는 투명한 충격파가 여러 겹으로 나타났다.
쾅!
대부분의 사람들의 놀라운 시선 속에서, 여섯 장의 쌓아둔 시멘트판이 폭발하며 먼지가 자욱하게 퍼졌다. 그 모습은 정말 압도적이었다.
강력한 힘에, 수많은 돌과 시멘트 조각들이 마치 포탄처럼 사방으로 흩어져 10여 미터 밖 벽에 부딪혀 산산조각 나며 작은 구멍들을 남겼다.
다행히 팡룡이 펀치를 날린 방향은 아래쪽을 향하지 않았다. 그렇지 않았다면 이 총알만큼 강한 파편들이 학생들에게 떨어져 사람들을 체로 만들 수 있었다.
꿀꺽!
이번에는 진초까지도 침을 삼켰다.
인터넷에서 찾은 자료에 의하면 강한 수련자는 항공모함을 침몰시키고, 거수를 찢을 수 있다고 했지만, 그건 어디까지나 글자였고, 직접 눈으로 본 것만큼 충격적이지는 않았다.
게다가 여섯 장의 시멘트판은 거의 1미터 두께였고, 대물저격총으로도 뚫기 어려울 텐데, 지금은 사람의 한 방에 완전히 폭발해버렸다.
이런 강력한 무력에, 진초의 혈액이 끓어오르기 시작했고, 앞으로의 수련에 대한 기대감으로 가득 찼다.
강대상 위에서 팡룡은 손을 뒤로 한 채로 서서, 아래의 흥분된 얼굴들을 보며 자신의 한 방의 효과에 매우 만족했다.
먼지가 가라앉자, 팡룡은 천천히 말했다. "이제 수련 첫 단계를 시작하겠다."
"모두들, 곧 내 뒤의 디스플레이에 나타날 패턴에 따라 명상하고, 한 시간 동안 수련한다. 끝나면 주체결 수련 수업이다."
"그런데, 누가 반장이지?"
"저요." 앞줄에서 림설이 한 발짝 앞으로 나섰다.
"너군, 정기신이 충만하네, 좋아."
소녀를 보고, 팡룡은 고개를 끄덕이며 말했다. "곧 그들에게 축기가 무엇인지 설명해줘. 축기 기준에 부합하는 사람이 있으면 나를 찾아와라."
"이 반의 무수위원, 너는 앞으로 수련 수업의 질서를 유지하는 역할을 맡아라."
"네, 선생님." 이예가 크게 대답했다.
이어서 팡룡은 돌아서 떠났다. 첫날의 담임 진기처럼 깔끔하게, 대부분의 학생들은 어리둥절한 표정으로 남겨졌다.
이게 끝이라고?
왜 이 선생님들은 하나같이 바빠 보이는 거지?
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