장생수선, 시스템 공간에서 농사짓기
May-akda: 살짝 소금 뿌린 말린 생선© WebNovel
Kabanata 1: 1장 종문에서 추방되다
남명역, 청원검종
7월
여름의 날씨는 타는 듯 뜨거웠고, 태양은 머리 위에 있었다.
이제 막 정오가 지나 태양은 하루 중 가장 뜨거운 시간이었다. 임경은 손수레를 밀며 논두렁 길을 천천히 걸어가고 있었다.
손수레 위에는 가득 채워진 마대 자루 몇 개가 놓여 있었다. 보아하니 무게가 가벼운 것은 아닌 듯했고, 손수레는 삐걱거리는 소리를 내고 있었다.
얼마 지나지 않아, 나무 그늘 아래에서 임경은 멈춰 섰다.
이마의 땀을 닦은 후, 허리에 매달려 있는 호리병을 꺼내 마개를 열고 꿀꺽꿀꺽 마시기 시작했다.
그는 단숨에 호리병의 절반 이상을 마시고 나서야 아쉬운 듯 물병을 다시 넣었다.
그는 감히 한 번에 다 마실 수 없었다. 결국 앞으로 갈 길이 멀었기 때문이었다.
물을 마신 후, 임경은 손수레 옆에 앉아 쉬었다. 무더운 한여름에는 불어오는 바람마저 뜨거웠고, 오직 이 나무 그늘 아래서만 시원함을 느낄 수 있었다.
눈을 들어 보니 눈앞에 금빛 들판이 펼쳐져 있었다. 영미는 이미 익어 며칠 후면 수확할 수 있을 것이다.
눈앞의 풍경을 보며, 임경은 어렴풋이 청성에서의 어린 시절이 떠올랐다.
어린 시절 고향도 이런 모습이었다. 그때는 친구들과 논에서 놀고, 집의 할아버지 할머니와 함께 일하곤 했다.
지금 생각해보면, 그때의 생활이 얼마나 그리운가...
하지만, 사람은 누구나 자라야 한다.
나중에는, 학업이 점점 더 많아지고, 사람들도 더 바빠졌으며, 그도 다른 사람들처럼 되었다.
공부, 시험, 졸업, 직장...
결국 삶에 짓눌려 숨을 쉴 수 없게 되었고, 그의 인생에서 가장 행복했던 시간을 보낸 작은 마을을 점차 잊게 되었다.
그러나 갑작스러운 교통사고로 그는 이 세계로 오게 되었다.
사실 처음 왔을 때는 약간 당황스러웠지만, 꽤 흥분되기도 했다.
수선세계, 어검비행.
전생에 소설에서 많이 봤던 내용이었다.
하지만 실제로 이곳에 왔을 때, 그는 수선세계가 자신이 상상했던 것만큼 좋지 않다는 것을 깨달았다.
무력이 존중받는 수선세계에서.
약하다는 것은 원죄였다.
특히 그가 처음 이곳에 왔을 때는 연기 1층의 수위밖에 없었다.
게다가 부모님은 모두 돌아가시고 의지할 곳이 없었다. 만약 청원검종의 영농이라는 신분의 보호가 없었다면, 아마도 이미 뼈만 남아있었을 것이다.
"돌아갈 수 없구나..."
임경은 저절로 탄식했다.
…………
이때, 한 목소리가 뒤에서 들려왔다.
"이크! 이거 임형 아닌가?"
"임형이 왜 혼자 여기 앉아 계십니까? 혹시 올해 내야 할 영미가 부족해서? 박 관사를 만날 용기가 없는 건가요?"
임경이 뒤를 돌아보자, 스물세네 살쯤 되어 보이는 청년이 소 수레 위에 앉아 그를 바라보고 있었다. 그 눈에는 경멸의 감정이 가려지지 않았다.
"원파."
임경은 표정이 평온했다. "그건 당신과 상관없을 텐데."
원파라고 불린 청년은 화를 내지 않고, 오히려 유유히 말했다. "보아하니 누군가는 청원검파에서 쫓겨나겠군..."
그 말에 담긴 조롱의 의미는 명백했고, 전혀 숨기지 않았다.
소 수레가 천천히 지나가며, 임경 옆을 지날 때 원파가 차갑게 미소 지었다. "박 관사 앞에서도 이렇게 강하게 나올 수 있기를 바라네."
이후 그는 소 수레에 앉은 채로 앞길을 향해 가며, 뒤돌아보지도 않았다.
이 원파는 원래 그의 이웃이었다. 이전 세대의 문제로 인해 두 사람의 관계는 계속 좋지 않았고, 심지어 원한이 있었다고도 할 수 있어, 두 사람이 만나면 이렇게 되곤 했다.
임경은 앞에 가는 소 수레를 바라보았다. 그 위의 마대 자루는 자신의 것보다 꼬박 두 배는 더 많았다.
다시 자신의 손수레 위에 있는 마대 자루들을 돌아보았다. 이것들은 모두 올해 청원검종에 납부해야 할 영미였다.
하지만 이것들은 턱없이 부족했다. 수확을 목전에 두고 자신의 영전이 누군가에 의해 절반이나 파괴되었기 때문이었다.
임경은 원파가 했을 것이라고 의심할 만한 이유가 있었다.
그 일이 있고 나서 원파가 제일 먼저 현장에 나타났기 때문이었다.
하지만 그에게는 증거가 없었다. 박 관사를 불러 조사를 했지만 아무런 결과도 나오지 않았고, 결국 흐지부지 끝나버렸다.
결과가 없으니, 이 책임은 자연히 그의 머리에 떨어질 수밖에 없었다. 납부해야 할 영미가 부족하니, 예상대로라면 그는 청원검종에서 쫓겨날 가능성이 매우 높았다.
하지만 이제는 한 걸음씩 나아갈 수밖에 없다. 일단 이 영미들을 납부하고, 그다음 관리인이 뭐라고 하는지 보자.
…………
휴식을 마친 임경은 계속 출발했다.
한 시진이 지나서야 임경은 영농촌에 도착했다. 이 마을은 상품영전을 경작하는 영농만이 거주할 자격이 있었다.
반면 임경처럼 하품영전을 경작하는 영농들은 영전 근처의 초가집에서만 살 수 있었다.
지금 마을의 푸른 벽돌과 검은 기와로 된 큰 저택 문 앞에는, 많은 영농들이 손수레를 밀거나 소 수레를 몰며 줄을 서서 영미를 납부하기 위해 뜰로 들어가기를 기다리고 있었다.
이 저택은 바로 관리인의 거처였다.
임경은 긴 줄을 흘끗 보았다. 이 사람들의 영미는 그의 손수레에 있는 것보다 명백히 훨씬 더 많았다.
임경의 손수레에 있는 영미가 너무 적은 것을 보고, 주변에서 놀란 시선이 쏟아졌다.
사람들이 작은 소리로 수군거리기 시작했다.
"1년 동안 애써 일해서 이렇게 적은 영미만 수확했어? 게으름을 피운 게 아닐까?"
"그러게 말이야."
"이 정도로는 납부해야 할 몫에 턱없이 부족해. 벌을 받게 될 거야."
이때, 앞에 서 있던 원파가 설명했다.
"나는 알아. 그는 게으름 피우지 않았어."
"게으름 피우지 않았다고?"
"게으름 피우지 않았는데 왜 이렇게 적은 양의 영미만 있는 거지?"
"재앙을 만난 거지."
"본래는 잘 자라고 있었는데, 영미가 거의 익어갈 무렵에 그의 영전이 누군가에 의해 절반이나 파괴되었어. 그로 인해 1년의 노동 성과가 물거품이 됐지."
"내 영전이 그의 것에서 멀지 않아서, 일부러 가서 봤는데, 그 광경이, 쯧쯧... 참으로 비참했지."
"누군가 영전을 망치는데 박 관사가 모르고 있었다고?"
"이 지역은 모두 박 관사가 관리하니, 당연히 알 거야. 사건이 일어난 당일에 그가 직접 조사하러 갔어. 하지만 내가 들은 바로는, 지금까지도 무슨 결과도 찾지 못했다고 해."
"지금 그가 가진 영미로는 납부해야 할 양에 한참 못 미치는데, 결국 그가 책임을 져야 할 거 같아."
"그러게 말이야!"
"예상대로라면, 아마 종문에서 쫓겨날 거야."
이 말을 할 때, 목소리가 몇 분 더 높아졌고, 주변의 사람들이 모두 임경을 향해 시선을 돌렸다.
원파는 말을 마치고, 도전적으로 임경을 바라보았다.
주변에는 꽤 많은 사람들이 이 말을 들었고, 모두 안타까워했다.
"아깝군...!"
"종문 밖에선 이런 좋은 대우를 받을 수 없을 텐데, 이렇게 부주의하다니."
"도우님 말씀이 맞습니다." 원파가 동의했다.
"종문 밖에선, 이런 좋은 대우를 받을 수 없지."
말을 마친 후, 그는 임경을 쳐다보며 눈에 명백한 고소함이 드러났다.
원파의 도발에는 상관하지 않고, 임경은 말없이 줄 끝에 가서 영미를 납부하기를 기다리며, 사건의 최종 결과도 기다리고 있었다.
줄은 빠르게 움직였고, 겨우 반 시진이 지나자 임경의 차례가 되었다.
뜰에 들어서자 상쾌하고 맑은 기운이 느껴졌다. 이 뜰 안의 영기는 바깥보다 훨씬 농축되어 있었다. 보아하니 이곳에는 작은 취령법진이 있는 것 같았다.
임경은 앞을 보았다. 박 관사가 거기 서서 미소를 지으며 옆에 있는 청년과 무언가를 이야기하고 있었다.
청년의 차림새를 보니, 아마도 이번에 영미를 납부하는 것을 감독하기 위해 종문에서 파견된 내문 제자인 것 같았다.
이 사람의 나이는 약 서른 살쯤 되어 보였다.
청원검종의 내문 제자는 최소한 축기기의 수위를 가지고 있어야 했고, 이 사람이 이렇게 젊은 나이에 이미 내문 제자라는 것은, 그의 수련 재능이 분명히 보통이 아니라는 뜻이었다.
반면에 옆에 있는 박 관사는 이미 오십 대가 넘었는데도 겨우 연기 5층의 수위였다.
예전에 사람들이 말하길, 사람과 사람의 차이는 사람과 개의 차이보다도 크다고 했는데, 이곳에 온 이후로 임경은 그것을 깊이 체감하고 있었다.
하지만, 임경과 비교하면, 박 관사의 수련 재능은 천재라고 불러도 과언이 아니었다.
왜냐하면, 임경의 영근은...
폐영근이라 불리는 5행 잡령근이었기 때문이다.
전신이 연기 1층에 들어갈 수 있었던 것은 십여 년 동안 밤낮으로 쉬지 않고 수련했고, 게다가 아버지의 도움이 있었기에 겨우 성공할 수 있었다.
만약 다른 사람이 이런 영근을 가졌다면, 아마도 일찍이 수련을 포기하고 얌전히 범인으로 살았을 것이다.
…………
손수레를 옆에 있는 무게 측정 장소로 밀고와, 임경은 영미를 내렸다. 옆에서 바로 사람들이 다가와 마대 자루를 들고 무게를 재기 시작했다.
"530근, 불합격."
박 관사는 이 소리를 듣고 눈썹을 찡그리며, 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다.
임경임을 확인하자, 찡그린 눈썹이 조금 풀렸지만, 표정은 여전히 침울했다.
"자네로군." 박 관사가 입을 열었다. "그 일은 이미 조사가 끝났네, 산 밖에서 온 유랑민들의 짓이었어. 나는 이미 그들을 처벌했네."
"하지만..."
이 말까지 하고, 박 관사는 심각해졌다.
"자네가 직무를 태만히 해서, 영전이 파괴되었으니, 이 일에 자네는 책임을 면할 수 없네."
"나는 이미 이 일을 종문에 보고했네."
"종문은 결정했네."
"오늘부터, 자네를 청원검종에서 추방하기로."
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