Kabanata 16: 제16장 심야의 적
이날.
림안성의 각 세력들은 모두 깅원으로부터 초대장을 받았다.
......
신위무관.
비대해 보이지만 무척 강건한 중년 남자가 손에 든 초대장을 보며 격분해 소리쳤다.
"반드시 참석하라고? 이 풋내기가 어디서 감히 큰소리야!"
"스승님, 화내지 마세요. 이런 천지도 모르는 애송이 때문에 몸 상하시면 안 됩니다."
"맞습니다! 스승님! 깅진원이 살아있을 때도 감히 스승님께 이런 식으로 말할 자격이 없었는데, 이 깅원이란 녀석은 정말 무모하군요. 사흘 후에 아무도 참석하지 않으면 그 낯짝을 어디에 들이밀려고!"
곁에 있던 두 제자가 연달아 말렸다.
"노인네? 내가 늙었다고?"
"아닙니다! 아닙니다! 스승님이 어찌 늙으셨겠습니까, 스승님은 마치 정오의 태양 같아서 한창 절정이십니다."
이때, 중년 남자가 턱을 어루만지며 깊이 생각했다. "그가 나보고 참석하라니, 그럼 얼굴을 봐주지. 진원표국에 한번 가봐야겠군. 하지만... 사흘 후가 아니라 오늘 새벽에. 그때 가서 후회하지 않기를 바랄 뿐이다."
"스승님, 혹시...?"
"네 짐작이 맞아. 나는 깅진원의 절학인 풍뢰검법을 원한다."
그의 눈은 욕망으로 가득 찼다. "너희들은 깅진원이 왜 나와 같은 단체팔중인데도 그렇게 강했는지 알겠나?"
"스승님, 그게 풍뢰검법 때문이란 말씀이신가요?"
"그렇다! 바로 풍뢰검법 때문이다. 이것은 최고의 검법이지."
그의 눈에는 뜨거운 열기가 있었다. "풍뢰검법의 출처는 몇 안 되는 사람만 알고 있는데, 나도 그중 하나다. 그건 선씨 집안 여자가 그에게 준 것으로, 현오함의 정도로 말하자면 내 신위곤법을 훨씬 능가한다."
두 사람은 놀라움을 감추지 못했다. "선씨 집안 여자요? 전설의 선인이란 말입니까?"
중년 남자는 고개를 끄덕였다. "그렇다!"
그는 또 말했다. "너희는 모르겠지만, 그는 그 여자 때문에 거의 하루아침에 출세할 뻔했어. 젊었을 때 그는 용모가 매우 준수해서 림안성의 모든 여자들이 그를 사모하지 않은 이가 없었고, 밤낮으로 그를 그리워했지."
"심지어 그 선씨 집안 여자도 거의 그와 결혼할 뻔했다."
두 사람은 순간 경악했다.
"그러니까 깅진원이 그토록 강했던 거군요! 여자 덕에 성공한 거였어!"
그때 중년 남자가 갑자기 말했다. "그런데, 너희 둘은 너희 사부를 돌아왔는지 보았느냐?"
"아니요!" 두 사람이 동시에 고개를 저었다.
"그럼 이상하군! 깅원 일행은 모두 무사히 돌아왔는데, 너희 사부는 어디로 갔을까?"
그는 의아한 표정으로 말했다.
"스승님... 혹시..."
그는 고개를 저었다. "그럴 리가 없다! 너희 사부가 어찌 됐든 단체육중의 실력자고, 칠중환혈까지 한 걸음밖에 남지 않았어. 쾌도고막을 건드리지만 않았다면 어찌 죽음을 당했겠느냐!"
이어서 그는 말했다. "됐다! 신경 쓰지 말자. 지금 중요한 건 그 풍뢰검법이다. 내가 그것을 얻는다면 어쩌면 한 단계 더 나아갈 기회가 있을지도 모른다."
......
밤이 되었다.
깅원은 침실에 가부좌를 틀고 앉았다.
전력으로 기혈을 운행하며 체내에 남은 약력을 연화했다.
이때 만물이 고요하고 정신은 텅 비어있었다.
자신의 골수 안에서 조금씩 변화를 느끼며 깅원은 기쁨을 느꼈다.
현재 진도는 예상보다 더 빨랐다.
원래는 사흘에서 닷새의 시간이 더 필요할 것이라 생각했지만 지금 보면,
길어야 이틀이면 연수가 원만해질 것이고, 그 후 단체경칠중에 들어가 환혈을 시작할 수 있을 것이다.
바로 그때.
깅원은 천천히 눈을 떴다. "죽고 싶어 환장했군!"
그가 체질이 강화된 이후로 신체의 모든 기관이 질적인 변화를 겪어 오감 또한 일반인을 훨씬 뛰어넘게 되었다.
이제 마당의 아주 작은 소리도 들을 수 있었다.
그는 방문을 열고 마음속으로 짜증을 냈다. 원래 실력이 향상되는 기쁨에 빠져 있었는데,
매 순간마다 연수 진도가 느는 것을 직접 체감하고 있었다.
갑자기 누군가에게 방해받으니 어찌 화가 나지 않겠는가.
고막은 장검을 들고 깅원의 시야에 나타났다.
"소주!"
깅원은 살짝 고개를 끄덕이고 멀리 있는 가산을 향해 말했다. "나와! 이왕 왔으면서 왜 이렇게 어린애 앞에서 숨어다니는가, 부끄럽지 않나?"
"건방진 녀석, 꽤 오만하군. 네 아버지도 내 앞에서는 네처럼 거만하지 않았어."
한 중년 남자가 두 손을 등 뒤로 한 채 가산 뒤에서 걸어 나왔다.
얼굴에는 태연함이 가득했다!
그는 마음속으로 혼란스러웠다. 보아하니 자신이 진원표국에 들어오자마자 이 녀석에게 발각된 듯했다.
하지만 그게 어떻게 가능할까?
너무 말이 안 됐다!
이렇게 먼 거리에서, 게다가 그는 방 안에 있었는데 어떻게 자신을 발견할 수 있었을까?
이런 생각을 하며 그는 속으로 미소지었다.
급할 것 없다. 그를 잡고 나면 천천히 물어볼 수 있겠지.
이때 그의 두 제자가 뒤에서 천천히 걸어 나왔다.
【명칭】: 여학
【경계】: 단체경팔중
【선천기운】: 곤법에 능함(백) 도철의 복(백) 골격강장(백)
【곤법에 능함】: 곤법에 상당한 천부가 있다.
【도철의 복】: 타고난 식욕이 놀라우며, 소화 속도도 일반인보다 훨씬 빠르다.
【골격강장】: 타고난 골격이 더 굵고 단단하다.
그 뒤의 두 사람을 깅원은 대충 한번 봤는데, 둘 다 단체경칠중이었다.
선천기운도 평범해서, 분명히 두 사람은 특별한 기회가 없다면 미래의 성취는 제한적일 것이다.
"신위관 관주, 여학?"
"그렇다! 바로 나다!" 여학이 웃으며 말했다.
"당신이 오늘 여기 온 건 내 아버지께 조문하러 온 건가요?"
깅원의 이 말에 그 뒤의 한 제자가 즉시 웃음을 터뜨렸다. "깅원아! 너를 어리석다고 해야 할지 순진하다고 해야 할지?"
다른 한 명이 웃으며 말했다. "내 생각엔 어리석기도 하고 순진하기도 하지! 얌전히 너희 집안의 풍뢰검법을 내놓으면 아마 덜 고생할 거다."
깅원은 고개를 저었다. "풍뢰검법을 원하다니, 어리석군!"
"고막, 공격해!"
"네, 소주!"
말이 떨어지기가 무섭게.
웅!
맑은 검 울림 소리가 울렸다.
"흥, 너의 의지가 저 사람이로군! 쾌도고막, 확실히 대단하지만 안타깝게도 상대가 나다. 내가 직접 네 희망을 부숴주마."
여학이 말했다. "대무, 소무, 너희 둘이 함께 가라! 오늘은 너희 실력을 시험할 때다. 고막은 너희의 디딤돌이 되기에 충분하다. 내 얼굴에 먹칠하지 마라!"
"네, 스승님!"
두 사람이 함께 대답하며 각자 신위곤을 들고 순식간에 고막에게 달려들었다.
바로 그때.
여학은 고막의 몸에서 날카롭게 뿜어져 나오는 기세를 느끼고 눈빛이 갑자기 굳어졌다.
"잘못됐다! 너희 둘 빨리 물러나!"
말을 하는 동시에 이미 등에서 신위곤을 빼들고 달려들었다.
다음 순간.
"아!"
앞에서 즉시 두 명의 비명 소리가 들렸다.
이렇게 강하다니!
여학의 동공이 크게 흔들렸고 마음에 초조함이 가득했다.
깅원이 그토록 오만할 수 있었던 이유를 이제야 알았다. 쾌도고막의 진짜 무서운 점은 검법이었다.
지금 고막의 검도는 그가 보기에 림안성 전체에서 따를 자가 없었다!
날카로운 기세에 그의 두피까지 저릿저릿했다!
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