Kabanata 5: 제5장 그렇게 하죠
가는 길 내내, 설은진은 오늘 발생한 기이한 일들에 대해 생각하고 있었다.
하얀 손가락으로 가슴을 가볍게 누르며, 평소에는 무표정한 그녀의 눈빛에 약간의 혼란이 스쳐 지나갔다. 오후에 학교에 있을 때는 몸에 아무런 이상이 없었다.
하지만 오전의 그 통증은, 지금 생각해도 충격적이었다.
연애를 안 하면 죽는다... 도대체 왜 이런 걸까?
집에 돌아와서도 답을 찾지 못한 채, 은진은 정신없이 계단을 오르려는 순간 뒤에서 설요나의 반가운 목소리가 들려왔다. "범씨 아버님, 범씨 어머님!"
설은진은 걸음을 멈추고 나서야 집에 손님이 와 있음을 알았다.
노부인은 웃는 얼굴로 거실 소파에 앉아 있었고, 차민지는 그 옆에 넋이 나간 듯 앉아 있었다. 지금 그녀의 눈가는 붉게 충혈되어 있어 분명 방금 울었던 것이 틀림없었다.
세 사람의 맞은편에는 중년의 남녀가 앉아 있었는데, 여자가 먼저 설요나에게 미소를 지은 후 시선을 설은진에게 옮겨 그녀를 위아래로 훑어본 뒤 살짝 입을 삐죽거리며 경박한 말투로 말했다. "이 아이가 은진이구나? 생긴 건 예쁘네..."
설은진이 잠시 멈칫했지만 말을 꺼내기도 전에 노부인이 "흥"하고 한숨을 내쉬었다. "그래요, 어릴 때부터 고아원에서 자라서 가정교육도 없고, 인사도 모르는 멍청한 아이죠. 우리 요나랑은 달라요. 요나는 어릴 때부터 영리하고 사리분별이 있으며 열심히 공부했죠."
"............"
설은진은 단호하게 입을 다물었다.
설요나는 달콤한 미소를 지으며 노부인 곁으로 달려가 앉아 그녀의 팔을 어리광스럽게 끌어안으며 친근하고 아첨하는 말투로 물었다. "아버님, 어머님, 어쩐 일로 오셨어요?"
두 사람은 잠시 당혹스러운 표정을 지었지만 말이 없었다.
오히려 노부인이 신경 쓰지 않는 듯 입을 열었다. "두 집안의 혼약을 논의하러 왔어! 네가 곧 18살 생일이니, 생일이 지나면 너와 범씨네 아들..."
"어머니!" 갑자기 차민지가 말을 끊었다. "이 혼약은 은진이 거예요. 이러시면 안 돼요!"
노부인은 눈을 내리깔며 매우 심각한 어조로 말했다. "범씨네와 우리는 오랜 친구고, 당시 혼약을 맺은 것도 두 집안이 힘을 합쳐 관계를 더 발전시키려는 거였어. 네가 꼭 설은진을 시집보내겠다면, 범씨네에 해가 되는 거 아니냐? 그건 인연을 맺는 게 아니라 원수를 맺는 거지!"
차민지가 갑자기 일어나 억울한 목소리로 외쳤다. "은진이가 시집가는 게 어째서 원수를 맺는 거죠?"
그녀는 매우 상처받은 듯했다. 힘들게 찾아온 딸이 이렇게 사람들에게 천대받다니.
하지만 노부인은 자신이 과한 말을 했다고 전혀 생각하지 않았다. "네가 그렇게 묻는다면, 확실히 말해주마. 범한이 얼마나 뛰어난지 우리 모두 알잖아. 어릴 때부터 모든 면에서 1등이었고, 이 아이는 미래가 촉망돼. 그런데 설은진은? 그 멍청이가 어떻게 범한이한테 어울리겠어? 둘이 공통점이라도 있니?"
"범한이가 학술적인 문제를 논의하면, 그녀가 대답할 수 있을까? 범한이가 연회에 참석하면, 그녀가 춤을 출 수 있을까? 피아노를 칠 줄 알아? 그녀는 아무것도 못해! 둘이 함께 있으면 그냥 웃음거리지!"
"하지만 우리 요나는 항상 뛰어났잖아. 그녀와 범한이가 함께라면 이게 바로 재주 있는 남자와 아름다운 여자, 금동옥녀라고 할 수 있지."
차민지는 할 말을 잃었다. 입을 벙긋거리며 무언가 더 말하려 했지만, 노부인이 기회를 주지 않고 오히려 설은진을 바라보며 물었다. "설은진, 넌 어떻게 생각해?"
이 말에, 거실의 모든 사람들이 그녀를 쳐다보았다.
이렇게 살피거나, 으스대거나, 걱정스러운 눈길들 앞에서 설은진은 미간을 찌푸렸다.
비록 돌아온 지 하루밖에 되지 않았지만, 그녀는 이미 이 가정의 상황을 파악했다.
편애하는 할머니, 약하지만 진심으로 자신을 대해주는 엄마, 그리고 악의로 가득 찬 사촌 여동생, 분명히 자신을 무시하는 범씨네 어른들... 좀 귀찮네.
그 범한이라는 사람에 대해서는... 오늘 수업 시간에 그런 사람을 본 것 같기는 했다. 이 사람들이 말하는 것처럼 그렇게 뛰어나지도 않았고, 최소한 외모만 놓고 보면 그 가게에 있던 남자보다 훨씬 못했다.
설은진의 아름다운 큰 눈에 짜증의 기색이 스쳐지나갔다. 그녀는 천천히 말했다. "그냥 이대로 하죠."
말을 마치자 그녀는 무심하게 시선을 거두고 계단으로 올라갔고, 거실에는 서로 얼굴만 바라보는 사람들만 남았다.
이런 태도는 마치 그녀가 범한에게 별로 관심이 없는 것처럼 보였다.
범씨 부인은 미간을 찡그리며 마음속으로 조금 불쾌해했다.
잠시 후, 노부인이 웃으며 말했다. "설은진이 자신을 아는군요. 그럼 이 일은 이렇게 결정된 겁니다! 이제 아이들의 약혼에 대해 논의해 봅시다."
분위기가 갑자기 편안해졌다.
이런 상황에서는 설요나가 있는 것이 적절하지 않았다. 그녀는 일어나며 말했다. "그럼 얘기 나누세요. 오늘 언니가 시험을 잘 못 본 것 같아요. 겨우 30분 만에 답안지를 제출했으니까요. 제가 올라가서 도움이 필요한지 볼게요."
수줍게 계단을 오르기 전에도 그녀는 설은진의 이야기를 고자질하는 것을 잊지 않았다.
차민지는 턱을 굳게 다물었다. 그녀는 범씨 어머니를 바라보았고, 예상대로 상대방의 눈에서 경멸의 기색이 스쳐 지나가는 것을 보았다. 그녀는 급히 창백한 얼굴로 해명했다. "고아원에서는 9년 의무교육만 있어서 은진이가 고등학교 과정을 배우지 못했어요. 모르는 게 당연해요. 저는 은진이에게 가정교사를 구해 주려고 생각하고 있었는데..."
노부인이 비웃으며 그녀의 말을 끊었다. "가정교사를 구해봤자 무슨 소용이야? 그냥 돈 낭비지, 차라리 요나에게 옷이나 더 사주는 게 낫겠어... 우리 설씨 집안의 아이들은 모두 똑똑한데, 이 아이가 이렇게 멍청한 걸 보면 너희 집안 유전자를 받아서 나중에 정신병자가 될지도 몰라!"
차민지는 순간 얼굴이 붉게 달아올랐다.
그녀는 손가락을 꽉 쥐며 눈빛에 분노가 스쳐 지나갔다.
차씨 집안... 아버지는 원래 대학 교수였지만 몇 년 전 갑자기 정신병에 걸렸다. 그 이후로 그녀를 좋아하지 않던 노부인은 그녀에게 냉소와 조롱을 아끼지 않았다.
이제는 그녀의 딸까지 저주하다니...
차민지는 벌떡 일어나 "어머니, 저에 대해 뭐라 하시든 상관없지만, 은진이에 대해 그렇게 말씀하시면 안 됩니다!"
"팟!"
노부인은 나이가 많았지만 속도는 전혀 느리지 않았다. 그녀는 세게 차민지의 뺨을 한 대 때리며 말을 끊었다. "네가 감히! 손님들 앞에서 나에게 대들다니! 지금 우리는 요나의 혼사에 대해 논의할 거야. 너랑은 상관없으니, 올라가. 여기서 창피나 떨지 말고!"
차민지의 뺨은 화끈거렸고, 그녀는 믿을 수 없다는 듯 노부인을 바라보았다.
잠시 후, 그녀는 뺨을 감싸쥐고 계단을 뛰어 올라갔다.
-
설은진의 방은 차민지가 꾸민 방만큼 정교하고 아름답지는 않았지만, 충분히 넓고 밝았다.
그녀는 가방을 아무렇게나 책상 위에 던지고는 침대에 누워 두 손을 머리 뒤로 받치고 바람에 날리는 연보라색 얇은 커튼을 멍하니 바라보았다.
아마도 고아원에서 자란 탓인지, 그녀는 어릴 때부터 특별한 야망이 없었다.
유일한 취미는 공부였다.
그녀는 지식에 대해 거의 병적인 갈증을 가지고 있었다. 하지만 평소에 접할 수 있는 것들은 너무 얕았고, 심오한 내용은 고등 교육기관에서만 얻을 수 있었다.
그래서 그녀의 목표는 최고의 대학에 입학하는 것이었다.
다만, 일 년을 더 기다려야 했다.
생각에 잠겨 있는 동안, 아래층에서 소란이 들렸다.
차민지가 아직 아래층에 있다는 것을 생각하며, 설은진은 일어나 방문을 열었고, 마침 막 계단을 올라온 그녀와 마주쳤다.
차민지는 걸음을 멈추고 무의식적으로 얼굴을 옆으로 돌렸다. 딸에게 자신의 이런 모습을 보이고 싶지 않았지만, 설은진 곁을 지나갈 때 그녀에게 손목을 붙잡혔다. 설은진의 눈빛은 매우 날카로웠고, 목소리는 차가웠다. "당신, 얼굴이 왜 그래요?"
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