Kabanata 7: 제7장 초지의, 생일 축하합니다.
눈썹을 의미를 알 수 없게 움직였다.
텅 빈 거실 안에는 연경정의 아주 가벼운 웃음소리만 있었다.
그는 휴대폰을 넣고 더 이상 보지 않았다.
……
초지의는 누군가 자신의 친구 목록을 노리고 있다는 것을 전혀 몰랐고, 그룹 분류를 마친 뒤 초씨 집안으로 돌아왔다.
내일 초씨 집안에서 초지의의 생일 파티를 열 예정이었다. 초지의가 주인공이었기에 초씨 부인은 그녀가 모든 사람들 중 가장 아름답게 보이도록 많은 돈을 들여 강성에서 가장 최고급 스파를 받게 했다.
초씨 아버님은 초지의를 바라보며 물었다. "오늘 연 대표 앞에서 너와 초씨 그룹의 관계를 언급하라고 했는데, 했니?"
초지의는 잠시 멈칫하더니 아무렇지 않게 가방을 옆에 놓으며 말했다. "아버지, 오늘 제가 CE에서 한 가지 일을 겪었어요."
초씨 아버님은 그녀가 화제를 돌리는 것이 못마땅했지만 참고 물었다. "무슨 일이지?"
"연 대표님이 오늘 여러 사람들 앞에서 그를 화나게 한 세 사람을 해고했어요." 초지의는 마음속으로 연경정에게 미안함을 표하고 계속 말했다. "아버지, 제가 그런 상황을 보고도 입을 뗄 수 있었을까요?"
단지 연경정을 불쾌하게 만든 것만으로도 그는 생각 없이 바로 사람을 해고해버리는 행동을 할 수 있었다.
만약 초지의가 기자라는 직함을 빌려 자신이 초씨 그룹의 딸이라고 밝히고 연경정의 화를 돋우게 된다면, 초씨 집안도 함께 재앙을 맞지 않겠는가?
초씨 아버님은 미간을 찌푸리며 더 이상 따지지 않았다.
"내일 생일 파티 준비 잘해라. 너는 초씨 집안의 딸이자 주씨 집안의 미래 며느리다. 절대 어떤 실수도 해서는 안 된다, 알겠지?"
초지의는 순순히 고개를 끄덕였다. "아버지, 알겠어요."
초씨 아버님은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 일어나서 나갔다.
스파를 마친 후 초지의는 자신의 방으로 돌아와 쉬었다.
방 안은 매우 호화롭게 꾸며져 있었지만, 그녀는 이미 오랫동안 여기 돌아오지 않았었다.
이 침실 안의 모든 귀중한 물건들은 그녀의 것이 아니었다.
시계는 끊임없이 돌아갔다.
어느덧 열한 시 오십구 분.
그리고 새벽이 되었다.
초지의의 휴대폰이 진동하기 시작했다. 모두 친구들이 보내온 생일 축하 메시지였다.
그녀는 침대에 누워 축하 메시지들을 보며 웃음을 터뜨렸고, 하나하나 답장했다.
다른 도시에 있는 주흔은 막 침대에서 일어나 물을 마시러 갔다.
침대 반대편에는 여자가 실크 잠옷을 입고 깊이 잠들어 있었다.
주흔은 무심코 시간을 확인하고 피곤한 생각이 조금 나아지자 옆에 놓여 있던 휴대폰을 집어 들었다.
그의 비서가 오늘이 초지의의 생일이라고 상기시켰다.
주흔은 잠옷을 끌어당기며 소파에 앉아 무심히 초지의에게 전화를 걸었다.
상대방은 잠시 후에야 전화를 받았다.
"흔?"
"자고 있었어?" 주흔이 바로 물었다.
"아니, 아직 안 잤어. 이 시간에 왜 전화했어?"
주흔은 목구멍에서 웃음소리를 흘리며 말했다. "며칠 전에 누가 네 생일을 상기시켜 줬더라?"
"그래서... 나한테 전화하려고 특별히 전화한 거야?"
"그럼 뭐지?"
침대 위의 여자가 소음에 깨어 멀리 있는 주흔을 바라보았다.
그의 표정에는 무심한 웃음이 어려 있었고, 꽤 즐거워 보였다.
"생일 축하해, 지야."
여자는 그가 무심코 드러낸 다정함을 들었다.
알 수 없는 질투심이 마음 속에서 타올랐다.
여자는 침대에서 일어나 살금살금 주흔의 뒤로 가서 그의 목을 뒤에서 안고, 상대방이 감사하다는 말을 하는 것을 들으며 애교 섞인 목소리로 말했다. "흔아, 누구랑 통화하는 거야?"
주흔은 여자의 목소리를 듣고 고개를 돌려 그녀를 한 번 보았지만, 전화를 끊지는 않았다.
하지만 상대편의 초지의는 이미 그를 위해 변명을 찾아주었다. "아직 접대 중이야? 나중에 잘 쉬어, 나는 내일 바쁜 일이 많아서 이만 끊을게."
말을 마치자마자 통화는 바로 끊겼다.
주흔의 얼굴에서 무심한 표정이 즉시 사라졌다.
"흔아, 그녀는 누구야?"
"누구냐고? 내 약혼녀야."
주흔은 냉정하게 그녀를 안아 무표정하게 말했다. "흔이라고 부르는 것도 네가 할 말이야?"
여자는 한동안 반응하지 못했다. "그럼 뭐라고 불러야 하는데?"
주흔은 그녀의 얼굴을 잡고 한동안 이리저리 살펴보았다.
그는 잘생겼고, 부드러우면서도 음침하지 않았다. 그의 감성적인 봉황눈은 사람들이 보면 그 안에 빠져 죽고 싶을 정도였다.
지금 그의 품에 안긴 여자도 그 중 한 명이었다.
주흔은 그녀를 안고 침대로 가며 올라간 목소리로 말했다. "오빠라고 불러."
생일이 채 5분도 지나지 않아 주흔의 전화로 모든 흥미가 사라졌다.
초지의는 주흔의 행동에 너무 메스꺼웠고, 다른 사람들이 보낸 축하 메시지를 볼 마음도 없어졌다. 그녀는 휴대폰을 옆에 던져두고 특별 보좌관에게 보낼 사진을 생각하며 다시 침대에서 일어나 카메라의 사진을 컴퓨터로 옮겨 간단히 수정했다.
연경정은 생김새가 좋아서 어떻게 찍어도 사각이 없었다.
초지의는 사진을 크게 확대하고 세부 사항을 수정하려다가, 무언가를 발견하고 갑자기 시선을 고정했다.
연경정의 목젖 부분에 작은 붉은 점이 있었는데, 눈에 잘 띄지 않았다.
연경정의 목젖이 그것을 드러내지 않았다면 초지의는 전혀 발견하지 못했을 것이다.
그 붉은 점은 피처럼 붉은 색을 띠고 있었고, 위치가 특별해서 초지의는 한참 동안 바라보았다.
연경정의 목젖이 움직일 때 붉은 점이 은근히 보이는 모습을 상상했다.
자신의 바르지 못한 생각을 깨닫고 초지의는 당황했다.
그녀는 즉시 이 작은 붉은 점을 지웠다. 보이지 않으면 마음도 흔들리지 않는다!
수정을 마친 후 초지의는 한참을 더 바라보다가 사진을 특별 보좌관에게 보냈다.
새벽 1시, 연경정의 휴대폰이 한 번 울렸다.
그는 원래 잠을 자지 않고 있었고, 아직도 서재에서 문서를 보고 있었다.
연경정이 페이지를 열어보니 초지의가 보낸 메시지였다.
내용은 그녀가 찍은 그 사진이었다.
Z: 죄송해요, 사진이 늦었네요.
Z: 더 수정할 부분이 있는지 봐주시겠어요?
연경정은 눈썹을 들어 올렸다. 초지의는 당연히 자신과 대화하는 사람이 그 자신이라는 것을 알지 못했다.
그는 천천히 타자를 쳤다.
CE: 아직 안 자?
Z: 이제 쉬려고요, 특별 보좌관님, 사진 더 수정할 부분이 있나요?
CE: 좋아, 필요 없어.
초지의는 바로 작은 오리가 계속 원을 그리며 수영하는 움직이는 이미지를 보냈다.
그녀는 칭찬받으면 매우 기뻐했다.
연경정은 입술 끝을 살짝 올렸다.
CE: 늦었으니 빨리 쉬어.
CE: 생일 축하해.
초지의는 막 침대로 돌아왔을 때 상대방이 보낸 축하 메시지를 보고 조금 놀랐다.
특별 보좌관도 이런 정보를 알아야 하나?
하지만 누군가 그녀를 축하해주는 것이 기뻤다.
초지의는 감사 인사와 함께 잘 자라는 말을 덧붙였다.
좋은 밤 되길.
다음 날 아침, 초지의는 아침을 먹은 후 곧바로 치장을 시작했다. 주씨 집안 사람들이 곧 도착했고, 주씨 어머님이 직접 그녀를 위해 핑크 다이아몬드 장신구 세트를 준비했는데, 그녀의 하얀 오프숄더 드레스와 매우 잘 어울렸다.
"오셨으면 됐지, 어떻게 지에게까지 선물을 준비하셨어요." 초씨 어머님은 입을 다물지 못할 정도로 웃었다.
주씨 어머님은 만족스럽게 초지의를 바라보며 말했다. "지는 우리 주씨 집안의 미래 며느리예요. 오늘은 그녀의 생일이니 당연히 빈손으로 올 수 없죠."
초지의는 마치 순종적인 이웃집 소녀처럼 상냥한 미소를 지으며 말했다. "감사합니다, 아주머니."
"조만간 호칭을 바꿔야 할 텐데."
초지의는 적절히 수줍은 모습을 보였고, 주씨 어머님은 그녀의 순종적인 모습을 보며 초지의가 주씨 집안 며느리로 최고의 선택이라고 더욱 확신했다.
그녀의 말을 듣고, 주흔의 말도 듣고, 완벽한 주씨 집안 며느리가 될 사람.
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