Kabanata 3: 제3장 첫 번째 사냥감
장군부 뒷문, 정진려는 몸을 뒤집어 후원으로 들어왔다.
자신의 방문을 열자, 작지만 깨끗하게 정리된 방에는 나무 침대와 소나무 책상, 조각무늬가 있는 장식장, 그리고 동경 하나만 있었다.
모든 것이 다시 시작되었고, 그녀는 소요산에 중독된 것을 알았기에 해독제도 찾을 수 있었다.
그녀는 품에서 약 주머니를 꺼내 소요산의 해독제를 한 알 먹었다.
방금 의원을 지나갈 때, 그녀는 약환 한 봉지를 샀고, 주머니에는 동전 몇 개만 남았다.
정진려는 남자의 옷을 벗었다.
등불 아래, 그녀는 옷의 재질이 촉금이며, 금실로 수놓은 검은색 긴 도포임을 확인했다.
이 사람의 신분이 낮지 않은 모양이다. 이렇게 정교하고 복잡한 세공에, 일정량의 금실까지 더해졌으니, 적어도 몇백 냥의 백은은 될 것이다.
알다시피, 보통 가정이라면 몇 냥의 은화로 몇 달은 먹고 살 수 있다.
정진려는 긴 도포를 치우고 자신의 옷으로 갈아입으며 이 남자가 매우 위험하니 앞으로는 피해 다니는 것이 좋겠다고 생각했다.
상처를 치료하는 동안, 그녀는
경점 소리를 들었다.
잠시 후면, 그녀의 시녀 청련이 돌아올 것이다.
전생의 기억에 따르면, 내일 아침 일찍 그녀의 아버지 정북창의 첩 둘째 부인 계월과 서녀 정연청이 채성루에 가서 간통 현장을 들이닥칠 예정이다.
이유는 할아버지가 정씨 가문의 손자 세대를 위해 서림대회 참석 기회를 얻어냈기 때문이다.
정진려라는 양녀도 참가할 자격이 있어서, 둘째 부인은 당연히 기분이 좋지 않았다.
게다가 다음 달이면 정연청이 약혼자인 라투원과 결혼해야 하는데, 그녀는 결혼하기 싫어서 정진려와 그 남자가 이미 관계를 가진 상황을 만들고 싶어했다.
그렇게 되면 정진려가 대신 결혼하게 될 것이다.
전생에서, 정진려는 폭력배를 보고 사람들의 눈과 귀를 피하기 위해 창문 아래로 뛰어내려 위기를 모면했지만, 실수로 발목을 삐어서 한 달이나 회복하는 데 시간이 걸렸다.
이번 생에서는 어찌 그들이 원하는 대로 내버려 둘 수 있을까!
시군을 제외하고, 둘째 부인과 둘째 집안 식구들의 음모와 계산으로 그녀는 가장 가까운 사람들과 전우들을 잃었다.
아버지 정북창과 그의 부하 부장의 시신은 성루에 7일 7야를 매달려 있었다!
정해봉은 그녀의 큰 오빠 정휘가 비빈과 사통했다고 모함하여 그의 두 눈을 파내고 궁형을 시행해 폐인으로 만들었고, 오빠는 치욕을 견디지 못해 자살했다!
그녀의 여동생 정예은은 어린 여자아이들을 좋아하는 장로에게 괴롭힘을 당했고, 어머니 진은상과 남동생 정항이 호소하러 갔을 때, 산 채로 불에 타 죽었다!
이번 생에서는 그녀가 환생해, 하나씩 장군부의 쓰레기들을 처리할 것이다!
정진려의 눈동자에 증오의 불꽃이 타오르고 있었다.
갑자기 대문이 열리고, 먼 곳에서 발걸음 소리가 들려와 한 걸음씩 정진려의 방으로 다가왔다.
정진려의 눈빛은 서늘했고, 그녀는 촛불을 끄고 책상 앞에 앉아 왼손가락으로 살짝 책상을 두드리며 조용히 첫 번째 먹이가 찾아오기를 기다렸다.
잠시 후, 문이 끼익 소리와 함께 열리고, 한 시녀가 몰래 정진려의 방으로 들어왔다.
시녀는 부싯돌로 주위를 밝히고, 한 봉투를 정진려의 침대 머리맡에 놓고 떠나려 했다.
그녀가 돌아서는 순간, 불빛 아래서 정진려의 얼굴을 보았다.
청련은 몸을 부르르 떨며 당황해 말했다. "아가씨, 어째서 여기에..."
정진려는 그녀의 손목을 붙잡고 눈앞의 시녀를 증오스럽게 바라보았다.
청련은 겉으로는 그녀의 시녀였지만 사실 정연청의 심복이었고, 나중에는 정아름에게로 갔다.
그녀는 정말 눈치 빠르고, 배신과 변절을 능수능란하게 해냈다.
바로 이 청련이, 장군부에서 곤녕궁까지, 십여 년을 따랐으면서도, 직접 그녀에게 독을 먹였다.
안타깝게도 그녀는 당시 눈이 멀어 옆에 이런 큰 화근이 있는 걸 발견하지 못했다.
역시 개는 너무 배불리 먹이면 안 되고, 사람에게 너무 잘해주면 안 된다.
"내가 왜 여기에 있으면 안 되지? 여긴 내 방인데, 청련, 오히려 네가 도둑질하러 온 거 아니야?" 정진려는 청련의 목을 움켜쥐었다.
청련의 눈동자가 커졌다. 그녀는 넷째 아가씨가 무예를 익힌다는 것은 알았지만, 이런 힘을 느껴본 적은 없었다.
지금 그녀의 목은 그 힘 앞에서 젓가락처럼 한 번에 부러질 것 같았다.
정진려는 열네 살이었고, 항상 자신의 능력을 감추고 있었다.
그녀는 언니들 앞에서 자신의 강함을 드러낸 적이 없었다. 할아버지가 그녀에게 뛰어난 나무는 바람을 맞는다고 가르쳤기 때문이다.
만약 그녀가 시군을 만나지 않았다면, 그녀의 능력을 드러내 상대방의 관심을 끌지도 않았을 것이다.
"콜록콜록..." 청련은 멈출 수 없이 기침을 했고, 정진려는 냉랭한 눈빛으로 그녀를 놓아주었다.
청련은 질척한 진흙처럼 바닥에 쓰러졌다. 평소에는 누구와도 화기애애하게 지내던 넷째 아가씨가 오늘따라 그녀를 겁에 질리게 했다.
그녀는 당황해 말했다. "아가씨, 둘째 부인과 둘째 아가씨예요. 그분들이 저더러 이 편지를 아가씨 침대 머리맡에 놓으라고 했어요."
정진려는 냉소를 지으며 촛불을 켜고 편지를 열어보니, 그 안에는 전부 라투원의 이름으로 쓴 음란한 말들이 있었다.
"청련아, 내가 너를 이렇게 믿었는데, 이건 너에게 주는 선물이야."
정진려는 청련의 턱을 잡고, 한 알의 약환이 청련의 목구멍으로 넘어갔다.
청련은 겁에 질려 급히 자신의 목구멍을 쑤셨다. "아가씨, 저에게 무엇을 먹인 거예요?"
정진려는 손에 묻은 가루를 털어내며 말했다. "묘강금선독이야. 독에 걸리면 수만 마리의 벌레가 온몸을 물어뜯는 것 같은 느낌이 들어. 해독제는 나만 갖고 있고, 너는 곧 참을 수 없는 가려움을 느끼게 될 거야..."
어둠 속에서 정진려의 입가에 잔인한 미소가 번졌다. 이른바 독약은 단지 몸을 가렵게 하는 약물일 뿐, 사람을 죽이지는 않는다.
청련의 가치는 아직 다 활용되지 않았으니, 그녀를 이렇게 쉽게 죽이는 것은 아깝다.
이미 놀란 청련은 갑자기 몸 안에 수많은 벌레가 들어온 것 같은 느낌이 들어 얼굴이 창백해지며 정진려의 옷자락을 잡고 간청했다.
"제발요, 아가씨, 저는 아가씨를 위해 무슨 일이든 하겠습니다. 해독제만 주세요."
정진려는 우월한 자세로 그녀의 뺨을 가볍게 두드리며 지옥에서 온 듯한 목소리로 말했다. "청련, 지금부터 나를 위해 일해. 일을 잘 해내면 해독제를 줄게."
청련은 이렇게 무서운 넷째 아가씨를 본 적이 없었다. 그녀는 평소에 거만하지 않고 친절했다.
하지만 지금 눈앞의 정진려는 마치 고위 인물처럼 그녀가 감히 직접 볼 수 없게 했다.
또한 십팔층 지옥에서 튀어나온 악귀가 빚을 받으러 온 것 같아 그녀는 전율했다.
청련은 겁에 질려 죽은 사람처럼 창백해졌고, 숨이 가빠지며 머리를 연신 끄덕였다. "네네네, 종은 모두 아가씨 말씀대로 하겠습니다."
...
반 시진 후, 남성에서 정진려와 청련이 한 폐사에 있었다.
폐사에서 또렷한 뺨 때리는 소리가 울렸고, 정진려가 화를 내며 꾸짖었다. "청련, 네가 내 순결을 망칠 뻔했어!"
청련은 무릎을 꿇고 애원했다. "아가씨, 정연청이에요. 그녀가 라투원 도련님과 결혼하기 싫다고, 그가 너무 못생겼다고 했어요. 또 자신의 몸은 왕경진 도련님을 위해 남겨두겠다고 했죠."
"둘째 아가씨가 오늘 일부러 주씨 도련님을 불러낸 것도 아가씨를 해치려는 거예요. 그러면 그녀가 그와 결혼하지 않아도 될 테니까요."
창 밖의 라투원은 주점에서 막 깨어났고, 청련이 사람을 보내 전한 메시지를 받았다: 정연청이 채성루에 사람이 너무 많아서 약속에 갈 수 없었다고 한다.
사과의 표시로, 남성의 폐사에서 그를 사적으로 만나고 싶다고 했다.
라투원은 아직 문을 열기 전에 이 모든 이야기를 들었다.
원래 그는 주점에서 침대에 누워있는 여자가 정연청이라고 생각했는데, 알고 보니 장군부의 양녀 정진려였던 것이다!
정연청이 이렇게 그를 놀린다면, 그의 복수를 기다려야 할 것이다.
지금, 그는 정진려를 욕보이는 것도 괜찮다고 생각했다. 이 미인이 더 아름답고, 어차피 그는 손해 볼 게 없다.
라투원은 주먹을 꽉 쥐며 정진려에게 한 방 먹인 원수를 갚을 준비를 했다.
뒤에 있는 두 하인이 작은 목소리로 말했다. "도련님, 이 넷째 아가씨가 권각술을 좀 안다고 하는데, 사람을 더 부를까요?"
"한낱 여자에 불과한데, 본 도련이 어찌 그녀를 두려워하겠느냐!" 주씨 도련님은 작은 소리로 욕하며, 한편으로는 관자놀이를 문지르고 있었다. 그곳은 아직도 욱신거렸다.
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