Kabanata 7: 제7장 바보가 정말 대인물을 알고 있었나?
엽범이 눈살을 찌푸리는 순간, 왕부귀는 무언가를 느낀 듯 돌아서서 엽범을 뚫어지게 바라봤다!
그 확고한 눈빛은 말하는 것 같았다!
그래!
형, 당신은 바로 그런 사람이라고!
"형, 왜 갑자기 오늘 형이 전과 다르게 느껴지는 거죠? 혹시 정신이 돌아오신 건 아닙니까?" 왕부귀는 기쁨에 찬 얼굴로 엽범의 팔을 붙잡고 흔들었다.
엽범은 약간 놀랐다. 이 녀석, 감지력이 이렇게 예민하다니.
"왕씨, 음료수 마시고 싶어!" 엽범은 그토록 어려운 상황에서도 자신 곁을 지켜준 왕부귀가 고마웠지만, 지금은 자신의 정체를 드러낼 때가 아니었다.
엽씨 집안의 적들을 철저히 조사하기 전까지, 엽범은 계속 바보 연기를 할 것이다.
왕부귀의 표정이 어두워졌다. "알겠습니다! 형, 제가 가서 가져올게요!"
"범아, 어떻게 들어왔어? 괜찮아?" 왕부귀가 막 일어서려는 순간, 소의설이 대청 반대편에서 급히 걸어왔다.
그녀는 소씨 집안 일을 처리한 직후, 조천룡이 엽범을 괴롭힌다는 소식을 듣고 서둘러 왔다가, 엽범이 왕부귀와 함께 있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.
"작은 형수님 안녕하세요!" 왕부귀는 소의설을 보자 곧바로 허리를 꼿꼿이 세우고 공손하게 인사했다. 하지만 호칭이 이전의 '형수님'에서 '작은 형수님'으로 바뀌었다.
그 의미가 무엇인지 소의설은 당연히 알아들었다.
"농담도!" 소의설은 왕부귀를 흘겨보며 말했다. "아까 범이 괜찮았어?"
"우리 형이 손해 보는 사람입니까?" 왕부귀는 재빨리 방금 있었던 일을 소의설에게 말해주었다. 엽범이 조천룡을 곤란하게 만들고 대걸레 물을 마시게 했다는 이야기를 듣고 나서, 그녀의 눈에 의문이 떠올랐다.
엽범이 5년 동안 바보였는데, 갑자기 이렇게 영리해진 건가?
아니면 단순한 우연일 뿐인가?
"작은 형수님, 제가 느끼기에 형의 기운이 전과 달라진 것 같아요! 형이 이미 깨어났다는 느낌이 어렴풋이 드는데, 형이 보여주는 모습은 또 그렇지 않고, 하..." 왕부귀는 자신의 마음속 의문을 말했다.
소의설도 고개를 끄덕였다. "조급해하지 마! 영롱 언니가 대하의성인 뇌 선생님을 곧 운성에 오시도록 주선했어. 그때가 되면 구체적인 상황을 알게 될 거야!"
아까 있었던 일 때문에, 소의설은 엽범을 혼자 두는 것이 두려워 계속 곁에 데리고 다니며, 운성 각계의 비즈니스 인사들과 인사하면서 동시에 엽범의 신분을 소개했다.
목적은 분명했다!
모두에게 선언하는 것이었다. 비록 엽씨 집안이 지금 모함을 받고 낙담한 상태지만, 우리 소씨 집안은 여전히 엽씨 집안 편에 서서 계속 지켜줄 것이며, 엽범이 바보라 할지라도 우리 소씨 집안은 전력을 다해 지켜줄 것이라고.
비즈니스 연회가 공식적으로 시작될 무렵, 조천룡은 화장실에서 부축을 받으며 나왔고, 창백한 얼굴로 단상에 올라 말했다. "여러분! 오늘 이 비즈니스 연회의 목적은 여러분께 교류의 장을 마련해드리는 것입니다... 우웩..." 옆에 있는 쓰레기통을 보자 조천룡은 또다시 구토를 참지 못했다.
"오늘 우리 운성의 모든 참석하신 엘리트분들 외에도, 성시의 하씨 집단 총재이신 하호 선생님을 모시게 되었습니다! 우리 조씨 집안은 하호 선생님과의 협력을 간절히 희망하고 있습니다. 하씨 집안의 유통망은 서남 지역 전역에 퍼져 있어, 우리 조씨 집안이 하씨 집안의 지원을 받게 된다면 반드시 급속도로 성장할 것입니다! 다음으로 하 선생님을 모시겠습니다!"
조천룡은 득의양양한 표정이었다. 성시의 명문가인 하씨 집안은 세력 범위가 서남 지역 전체에 미친다. 이번에 운성에 진출하려는 뜻이 있어, 수많은 가문이 하씨 집안과 협력하여 하씨 집안의 유통망을 통해 대성장하기를 바라고 있었다.
조천룡이 분명히 앞서 나가서 하 선생을 모셔왔고, 특별히 이런 연회까지 조직했다.
만약 하호가 협력하기로 한다면, 첫 번째 선택은 분명 조씨 집안일 것이다.
"조씨 집안의 이 도련님은 인품이 별로지만, 수단과 능력은 정말 과장이 아니군!"
"그래! 조씨 집안이 하씨 집안이라는 줄을 탔으니, 이제 비상할 테고, 앞으로 운성 제일의 명문가가 될 것 같은데!"
"아, 재미없네. 오늘 이거 그냥 조천룡의 과시 현장 아닌가!"
짝! 짝! 짝!
사람들의 박수 속에서 50대 후반의 날렵해 보이는 노인이 무대에 올라와 마이크를 들고 말했다. "여러분, 운성에 오게 되어 매우 영광입니다! 우리 하씨 집단은 서남 지역의 시장을 개척하려고 계획 중이며, 여러분의 지원이 필요합니다... 오늘 이 자리에 온 이유도 여러분과 협력 사항을 논의하기 위함입니다. 물론 조씨 집안은 좋은 선택이지만, 다른 회사들도 기회가 없다는 말은 아닙니다..."
한마디에 옆에 있던 조천룡은 조금 불안해졌다.
무슨 뜻인가, 자신이 열심히 조직한 이 연회가 결국 다른 사람들을 이롭게 한다는 건가?
하지만 하씨 집안의 규모와 위상은 분명히 조씨 집안보다 훨씬 강했기에, 조천룡은 마음에 불만이 있어도 표현할 수 없었다.
소의설과 소홍해, 소명호 등이 함께 서서 조천룡과 하호의 대화를 듣고 실망스러운 목소리로 말했다. "아... 소씨 집안은 이번에 기회가 없겠네. 오늘 연회는 원래 조씨 집안이 조직한 거니까, 어떻게 우리 소씨 집안 차례가 돌아오겠어?"
"맞아, 의설아, 너 정말로 결심한 거야, 그 바보한테 시집간다고?"
사람들이 말하면서 다시 한번 소의설 옆에 있는 엽범을 바라봤다.
엽범은 소의설 옆에 서서 표정이 없었지만, 어떻게 봐도 정상적인 지능을 가진 사람처럼 보이지 않았다.
불쌍한 엽씨 집안!
하호는 무대에서 말하면서 눈으로 무대 아래를 살펴보다가, 소의설 쪽으로 시선이 닿았을 때 갑자기 소의설 옆의 엽범을 보고 눈이 밝아졌다. "신의?"
하호는 마이크를 들고 있으면서도 저도 모르게 외쳐버려서 현장의 모든 사람들을 놀라게 했다.
하호는 재빨리 말했다. "죄송합니다, 여러분, 잠시 중요한 일이 있어서, 나중에 다시 얘기하겠습니다!"
말을 마치고 하호는 마이크를 옆의 조천룡에게 건네고, 조천룡의 놀란 눈길 속에서 자신의 비서를 데리고 소의설이 있는 방향으로 빠르게 걸어갔다.
소의설이 있는 방향에서는 많은 회사의 사장들과 대표들이 기대에 가득 찬 얼굴로 하호가 자신들을 찾아오길 바라고 있었다.
그들은 심지어 악수할 준비까지 다 해놓았지만, 하호는 그들 옆을 지나갈 때 한 번 더 쳐다보지도 않고, 열렬한 눈빛으로 엽범을 응시하며 빠르게 다가왔다.
이때 소씨 집안 사람들도 이상한 점을 눈치챘다.
"이게... 하 선생님이 우리를 찾아온다는 건가? 누가 하 선생님과 친분이 있나?" 소명호는 의아해하며 돌아서서 사람들을 둘러보았다.
모두가 고개를 저었고, 소 집안의 셋째만 망설이며 말했다. "제가 전에 성시에서 한 비즈니스 포럼에 참석했을 때 하 선생님과 한 번 악수했는데, 혹시 저를 기억하시는 건가요?"
모두가 한바탕 눈을 굴렸다. 그런 포럼에서의 악수, 그렇게 많은 사람들 중에서 어떻게 당신을 기억할 수 있겠는가?
"신의님, 드디어 찾았습니다! 그 해에 제 목숨을 구해주신 은혜를 계속 감사드릴 기회가 없었습니다!" 사람들의 의아한 시선 속에서 하호는 빠르게 엽범 앞에 와서 공손하게 몸을 숙여 그에게 양손을 내밀었다.
엽범을 찾아온 거였나?
소씨 집안 사람들은 멍해졌고, 다른 사람들도 멍해졌다!
바보가 어떻게 성시 하씨 집안의 하호와 아는 사이인가?
소의설이 오전에야 엽범과 결혼한다고 선언했는데, 오후에 벌써 이런 혜택을 받는 건가?
만약 엽범과 하호의 관계가 보통이 아니라면, 하씨 집안이 운성에서의 협력 파트너로 당연히 소씨 그룹을 선택할 것이 아닌가!
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