Kabanata 2: 제2장 도원에 떨어져, 선존을 만나다
"시스템! 이게 무슨 일이야, 왜 누군가 들어온 거지?!"
최항은 마음속으로 시스템을 불렀다.
그는 완전히 당황했다.
결국, 시스템의 이전 검측에 따르면, 이 세계는 고급 선협 시공이었다.
선왕이 널려있고, 흉수가 무수했다!
짐승 젖만 마시는 줄 아는 어린아이도 수백만 근의 힘을 가볍게 낼 수 있었다.
방금 하늘에서 떨어진 그림자가 열두 세 살 정도의 작은 남자아이로 보였지만, 누가 그에게 천지를 뒤흔드는 힘이 없다고 장담할 수 있겠는가?
만약 무슨 천제의 아들이 하계에 내려와 으스대는... 아니, 수련하러 온 거라면?
자신은 겨우 연기 6층의 작은 몸뚱이로, 절대로 견딜 수 없을 것이다!
【안녕하세요! 전능수선시스템이 정성껏 모시며, 당신의 장생의 길을 보호해 드리겠습니다!】
【초보자 공간이 제천만계의 틈새를 돌아다니기 때문에, 종종 다른 천지 위면과 접촉하게 됩니다. 일부 위면의 공간 규칙이 불안정해서 생령이 틈새를 통해 초보자 공간으로 떨어지는 현상이 발생합니다.
【이렇게 우연히 원래 천지 위면을 떠난 생령은 원래 천지의 귀환 인력을 받게 되어, 최대 열이틀 후에는 떠나 그들의 원래 세계로 돌아가게 됩니다.】
"그런 거였구나."
최항은 시스템의 설명을 듣고 나서 길게 한숨을 내쉬며 안심했다.
고급 선협 시공이라 해도 분명 저급 위면이 존재할 것이다.
예를 들어 범간이나 인간 같은 곳들 말이다.
일반적으로 이런 저급 위면의 공간은 대부분 불안정하다.
소설을 많이 읽은 그는 이런 것들에 대해 잘 알고 있었다.
게다가 마음이 편해진 후, 그는 또 깨달았다. 이곳은 초보자 공간이니 자신은 여기서 어떤 해도 입지 않을 것이다.
설령 진짜 대단한 인물이 떨어졌다 해도 별 문제가 없을 것 같았다.
이해한 후 최항의 마음은 완전히 편안해졌다.
그는 농장으로 걸어가 하늘에서 떨어진 그림자를 자세히 관찰했다.
열두 세 살 정도로 보이는 작은 남자아이였고, 평범한 외모에 누더기 옷을 입고 있었으며, 피부는 검붉고 말라비틀어져 뼈만 앙상했다.
그의 머리 위에는 비뚤어진 계법(戒疤)이 있어 사미로 보였다.
하지만 이미 머리카락이 꽤 자랐다.
"배고파, 너무 배고파, 정말 배고파..."소년의 입에서 무의식적인 중얼거림이 새어나왔고, 몸은 움츠러들며 미세하게 떨고 있었다.
"..." 최항은 잠시 침묵하다가 한숨을 쉬며 말했다. "내가 마음이 착해서 그렇지, 네 목숨을 구해주마."
혼자서 이곳에서 십 년을 지내니 외롭기도 했다.
드물게 말을 나눌 사람이 생긴 것이다.
쉽지 않은 일이었다.
...
홍부귀는 힘겹게 눈을 떴다가 곧바로 다시 감았다.
위에 밝은 빛을 내는 흰 광구가 있어서 눈이 부셨기 때문이다.
한참 후에야 그는 다시 천천히 눈을 떠 빛에 간신히 적응한 후에야 주변 상황을 볼 수 있었다.
눈처럼 하얀 벽, 정교한 장식품들, 정돈된 깨끗한 탁자와 의자, 그리고 자신이 누워있는 침상에는 눈부신 흰 비단이 깔려 있었다!
"여긴 어디지?" 홍부귀는 마음이 매우 혼란스러워 위쪽의 큰 광구를 바라보며 생각했다. "여기가 죽은 후의 세계인가? 그런데 왜 죽었는데도 배고픔을 느끼는 거지?"
끼익!
방문이 열리며 눈부신 흰 도포를 입은 소년이 방으로 들어왔다. 그는 용모가 준수하고 기질이 표일해, 마치 하늘에서 내려온 적선인 같았다.
홍부귀는 그가 다가오는 것을 보고 잠시 멍해지더니 의아하게 물었다. "당신은 하늘의 선인이신가요?"
"나는 단지 성선의 길을 걷고 있는 범인일 뿐이야." 최항은 미소를 지으며 홍부귀의 침상 옆으로 와서 말했다. "어때, 어디 불편한 곳이라도 있어?"
"없어요, 그저..." 홍부귀는 급히 고개를 저었지만, 그때 그의 배에서 갑자기 "꼬르륵" 소리가 울렸다.
"하하하, 배고프지?" 최항은 웃음을 터뜨리고는 옆의 허공을 바라보며 낮은 목소리로 외쳤다. "황건력사 어디 있나?"
"황건력사?" 홍부귀는 약간 당황해하며 최항이 허공에 대고 무슨 말을 하는지 알 수 없었다. 하지만 다음 순간 눈앞에 펼쳐진 광경에 그는 경악했다.
그 허공이 마치 돌에 맞은 호수처럼 일렁이기 시작했다.
그리고 키가 3미터에 근육이 꿈틀거리는 건장한 황의 대한이 허공에서 나타나더니, 공손하게 한쪽 무릎을 꿇고 최항 앞에 무릎 꿇으며 말했다. "선존께 절합니다!"
선술이다!
신선이다!
홍부귀는 믿을 수 없다는 듯 최항을 바라보며, 눈이 동그랗게 커지고 입이 벌어진 채 충격에 빠졌다.
네가 선인이 아니라고 했잖아?!
이 순간, 그는 깨달음을 얻고 푹 꿇어 엎드려 공손히 말했다. "선존께서 구세의 법을 내려주시기를 청합니다!"
"어... 이런..." 최항은 순간 머리가 멍해졌다.
자신은 그저 황건력사에게 먹을 것을 좀 가져오라고 하려던 것뿐인데, 어떻게 이 녀석이 갑자기 무릎을 꿇은 거지?
역시 선협세계의 범간위면에서 온 것이 틀림없다.
이렇게 견식이 없다니.
"일어나, 일어나, 먼저 뭐 좀 먹자." 최항이 가볍게 손을 들자, 무형의 법력이 홍부귀를 일으켜 세웠다.
그는 비록 법술은 모르지만, 법력 자체가 일정한 신이한 특성을 가지고 있어서 이 정도의 일을 하는 것은 매우 쉬웠다.
하지만 홍부귀가 보기에는 이것이 진짜 신선의 수단이었다!
공중에서 기를 조종해 사람을 일으켜 세우다니!
이것은 강호에서 전설로 전해지는 무림의 신화, 심지어 육지의 신선만이 할 수 있는 일이었다!
그는 더욱 확신했다. 자신의 이 은인은 분명 은거하는 선인임이 틀림없다!
하지만 홍부귀는 계속해서 무릎을 꿇고 최항에게 간청하지는 않았다.
대신 최항의 말을 따라 식사를 기다렸다.
그는 어릴 때 부모를 잃고, 사람들에게 속아 절에 팔려가 승려가 된 적이 있었다. 도망쳐 나온 후에는 오랫동안 떠돌며 거지 생활도 했고, 세상의 냉혹함을 너무나 많이 보았다.
그래서 그는 잘 알고 있었다. 다른 사람에게서 무언가를 얻고 싶을 때, 절대로 일방적으로 강요해서는 안 된다.
특히 상대방의 자비심을 이용해 강요해서는 안 된다.
먼저 자신의 가치를 보여주어야 한다.
그 후에 다른 것을 이야기하는 것이다.
자신의 가치를 보여주기 전에는 순종적으로 보이는 것이 좋다.
"절대로 선존의 마음에 나쁜 인상을 남겨서는 안 돼." 홍부귀는 마음속으로 생각했다.
하지만 황건력사가 허공에서 큰 식탁 가득 진수성찬을 내놓자.
그는 또다시 침착함을 잃었다.
식탁 위의 구운 닭, 오리 구이, 소스에 절인 쇠고기 등을 바라보며 눈을 떼지 못했다.
불쌍한 홍부귀는 이렇게 크면서 고기를 몇 번 먹어보지도 못했다.
"잘못 가져왔어, 이건 내가 평소에 먹는 거야." 최항은 한숨을 쉬며 황건력사에게 말했다. "그 보양 흰죽을 가져와."
거의 굶어 죽을 뻔한 사람에게 이런 진수성찬을 주면 농담도 아니지!
"선존의 명대로!" 황건력사가 고개를 끄덕였다.
그러고는 큰 손을 한번 휘두르자, 식탁의 모든 요리가 사라지고, 대신 큰 그릇에 담긴 향기로운 흰죽과 두 작은 그릇의 자채가 나타났다.
"자, 먹어." 최항은 흰죽과 자채를 가리키며 홍부귀에게 말했다. "너는 지금 고기를 너무 많이 먹으면 안 돼. 먼저 죽을 좀 먹고 몸을 회복해야 해."
"..." 하지만 홍부귀는 이때 침묵했다. 테이블 위의 흰죽을 바라보며 넋을 잃은 듯했고, 눈빛은 슬픔에 잠겨 있었다. 그의 반응은 방금 생선과 고기를 봤을 때보다 더 컸고, 마치 어떤 기억에 빠져든 것 같았다.
퍽!
그는 갑자기 바닥에 무릎을 꿇고, 그 그릇의 흰죽을 향해 깊이 머리를 조아리며 목소리가 약간 쉰 채로 말했다. "아버지, 어머니, 불효자식입니다. 돌아가실 때까지 한 그릇의 따뜻한 흰죽도 드리지 못했습니다!"
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