Kabanata 3: 第3章 人が死ぬほど恥ずかしい
陳知遙は黃行意を西の部屋に連れて行き、冷ややかな視線で怒り気味に言った。「黃行意、あなたは一体どこまで騒ぐつもりなの？」
彼の手からやっと逃れた黃行意の手首には、赤い痕が残っていた。
この男は本当に女性を大切にする方法を知らない。
だが元の人格がしたことは確かに同情できるものではなかった。
「私は...騒いでなんかいない」
黃行意は低い声で言った。
もし他の人が元の人格のような人に出会ったら、おそらく手を出したくなるだろう。
しかし今の自分は黃行意なのだから、自分の評判を落とすわけにはいかない。
「離婚しよう！」
陳知遙は冷たく言い放った。
これまで我慢していたのは、彼女が頼るところのない女性だったからだ。
だが彼の寛容さが彼女の行動をエスカレートさせたようだ。
この二人の子供は彼の実の子ではないが、それでもこのような悪質な行為は絶対に許せない。
先ほどは彼女の面子を保つようにしたが、末末の手にはまだほうきの柄の跡が残っている。
黃行意は呆然とした。
これはどういうことだ？
いきなり離婚と言い出すなんて、あまりにも直接的すぎる。
彼女はまだこの環境や家庭背景、村での人間関係さえ把握していないのに、もう離婚に直面するのか？
正直に言えば、離婚して二人の子持ちの男性と結婚するというのは、元々心の中でかなり不満があったはずだ。
しかもこの男性は彼女をあまり良く思っていないようだ。
「いいわ」
行意はさっぱりと承諾した。
知遙は明らかに彼女がこんなにあっさり同意するとは思っていなかった。
「お父さん！」
東東は末末の手を引いて入り口に立ち、行意をちらりと見た。
「おばさんが言ってたよ、もう二度と僕たちを叩かないって。さっきも僕たちにラーメン作ってくれたんだ」
これは名誉挽回のチャンス？
行意はこの無邪気な子供を見て、思わず手を伸ばして頭を撫でた。「ありがとう、かっこいいお兄ちゃん」
かっこいいお兄ちゃん？
東東の小さな顔が一瞬で赤くなった。
「お父さん、おばさんを追い出したら、誰がぼくたちのお母さんになるの？」
行意は子供の肩をぽんと叩いて言った。「安心して、きっと適任の人が来るよ」
陳知遙は末末を抱き上げ、東東の手を引いて東の部屋へ行った。
あちらは父子三人が休む場所だった。
結婚してから今まで、知遙は西の部屋に一度も入ったことがなく、それだけ彼が行意を嫌っていることがうかがえる。
行意は部屋の中を一周した。クローゼットには元の人格が衝動的に買った服でいっぱいだった。全て都会で流行しているスタイルで、村ではめったに着る人がいないものだ。
陳知遙が毎月もらう給料はすべて彼女に渡していたのに、数日もしないうちに、そのお金はすべて彼女によって浪費されていた。
まさにお金をじゃぶじゃぶ使うということだ！
引き出しを開けると、中には数十元の散らばったお金しか残っていなかった。
ため息をつく。行意よ、せめて良いことをしよう。
この残ったお金を親子のために使おう！
スーツケースがないので、シーツで自分の服をまとめて、結び目を作り、きつく縛った。
バッグを手に取ると、行意の心には突然、未完の夢のような感覚が湧き上がってきた。
突然、彼女のお腹に激しい痛みが走った。
彼女はしゃがみ込み、顔は真っ青になり、何か言おうとしても言葉が出てこなかった。
あまりにも痛みがひどい！
陳知遙は東の部屋から出てきて、こちらで何か様子がおかしいのを聞きつけ、すぐに中に入って確認した。黃行意が地面に伏せて腹を押さえているのを見て、眉をひそめた。
「もし離婚したくないなら、これからはあの二人にもっと優しくしなさい。二度と怒って叩いたりするな」
冤罪だ！
自分はただお腹が痛いだけなのに！
行意は何とか顔を上げ、真っ青な顔色に知遙は驚いた。
「どうしたんだ？」
「痛い...」
行意は言葉を最後まで言えず、意識を失った。
半分夢見心地の状態で、行意は自分が部屋にいることに気づいた。
これは前世で彼女が住んでいた場所だった。
なんてこと、戻ってきたの？
パソコンの前には彼女が大金をはたいて買った配信機材が置かれていた。
暇なときには、彼女はライブ配信で自分の手作り作品の制作過程を披露し、机の上には切り揃えられたハンドメイド作品が置かれていた。
ハンドメイド作品の配信者として、視聴者はそれほど多くなかったが、彼女はそれを楽しんでいた。
しかし今は80年代、おそらく配信を続けることはできないだろう。
そのとき、機械のような声が聞こえてきた。「こんにちは、私は配信アシスタントシステムです。あなたは私たちのラッキー当選者の一人になりました」
「私？でも私はもう死んでるわ」
行意は少し悲しげに言った。
「私たちが選ぶ人はたまたま亡くなった人たちばかりで、生きている人は考慮しません。あなたがタスクを無事に完了できれば、自分の時代に戻ることができます」
行意は自分の耳を疑った。
戻るチャンスがある！
これは本当に励みになるニュースだ！
「嘘じゃないよね？」
「絶対に嘘はつきません！」
「私はもうこの世界を去ったのに、どうやって戻れるの？」
「この辺の細かいことは気にしなくていいんです。この時代で私たちの要求通りにタスクを完了すれば、自然と戻れるようになります」
行意は頷いて同意した。「わかったわ。じゃあ教えて、どうすればタスク完了になるの？」
「毎晩8時にあなたのアカウントにログインして、生活の断片をアップロードするだけでいいんです。これがタスクの全ての要件です！」
「でもこの時代には携帯電話すらないわよ」
大型携帯電話さえもめったに見かけない時代だ。
「それは心配いりません。共有したい特定の時間帯を設定し、その間に何か新しいことが起こるようにスケジュールするだけで、私たちのシステムが自動的にコンテンツを収集します。さらに、あなたの配信による収入も現実世界のお金に変換してあなたに提供し、幸運の袋もプレゼントして生活がより順調になるようにサポートします」
これは完璧すぎる！
行意は大喜びだ。
再び目を開けると、あの見慣れたベッドに横たわっていた。
部屋には一つの暗い電球だけが微かな光を放っていた。
彼女は下の湿り気と熱を感じ、生理が来ていることがわかった。
これは彼女の人生で初めて、生理痛で気絶するほど痛かった。
本当に恥ずかしい！
「目が覚めたの？」
中年の女性が黒糖湯の入った碗を持って入ってきて、行意のベッドの端に座り、軽く彼女の額をたたいた。「あんたが選んだ男と、わずか数日で離婚騒ぎ？噂が広まったら私たち夫婦の顔はどこに置けばいいの？」
これは彼女の母親、蘭枝だ。
「うちには空き部屋もないし、あんたの義姉は妊娠中だし、もうすぐ生まれる子も含めると、家には四人の子供がいて、四部屋しかないから確かに窮屈だわ」
行意はここで初めて、あの古い言葉の真意を理解した。
嫁に出した娘は流した水のようなもの。
本当にその通り、もしこの経験がなければ、女の子の運命がこんなに嘆かわしいものだとは想像できなかっただろう。
「知遙くんは悪い若者じゃない。ただ少し気が短いだけ。あなたにはすでに十分よくしてくれているわ。言うこと聞いて、まずはこれを飲みなさい」
蘭枝は碗を行意に渡し、子供たちの世話をするために立ち去った。
行意は心の中で苦笑した。
これが実の母親？
「おばさん、あめ！」
末末は手に白兎ミルクキャンディーを持ち、ベッドの横に立って臆病そうに行意を見ていた。
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