Kabanata 4: 4

私が荷物を引きずって母の家に着いた後、高橋彰から電話がかかってきた。

彼は不機嫌な声で言った。「どこに行ったんだ？渡辺恵、もうこんな時期になって、親戚や友人みんなが知ってるのに、家出でもするつもりか？」

私は静かに電話を聞いていた。かつては好きだったあの声が、今はただ耳障りに感じられた。携帯を少し遠ざけてから口を開いた。

「家出するつもりはないわ。結婚前にちょっと気分転換したいだけ。二、三日したら戻るから」

「そうであることを祈るよ」彰は警告するような口調で言った。「お前のそのSNSで見たようなことを真似するなよ」

SNS。

私が好きで見ているSNSをそんな風に言うなんて。

それに彼の心の中で私はいったいどんな人間なの？

結婚前に私が不品行になると思っているの？

彰はさらに付け加えた。「わかってるだろ、俺はきれいな女の子が好きなんだ」

なんて傲慢なんだろう。

私は小さな声で答えた。「わかってるわ」

彰はきれいな女の子が好き。

じゃあ彼の好きな佐藤美央が、彼が想像しているほどきれいじゃないことを知っているのかしら？

そう思った瞬間、私の心に微妙な皮肉が湧き上がった。

でもすぐにその感情を消し去った。

美央がどんな人間であろうと、私には関係ない。

電話を切ると、すぐに親友から電話がかかってきた。

彼女は小声で言った。「もう知ってたの？」

「何を？」私は思わず固まった。

彼女は電話をしながら、SNSで何か情報を送ってきた。

開いてみると。

美央と彰の2ショット写真だった。

キャンドルディナー、花束、ロマンチックな雰囲気。

イケメンと美女、本当に似合っている。

親友は慎重に言った。「……あなたが知ったら病状が悪化するかと思って、教えられなかったの」

「でも、もう知ってたなんて」

「この間ずっと、彰はほとんど美央と一緒にいたわ。私が働いているホテルでも二人を見かけたし」

「あなた、前は彰のことをあんなに好きだったから……私、何も言えなくて……婚約破棄も悪くないと思うわ」

私はじっと彰が投稿したSNSの日付を見つめていた。

なんて素敵なこと。

私の親友でさえ、こんなことを知っていたなんて。

私だけが知らなかった。

みんな彰のために私に黙っていた。

なぜ？

私が病気だから。