Kabanata 4: 4

動きやすいウェディングドレスを選んだとはいえ、ハイヒールを履いてグラウンドのトラックを歩くのは至難の業だった。

やっとの思いで渡辺彰の側まで行くと、彼は伊藤麻衣に向かって目を輝かせながら熱心に話していた。

新郎のジャケットは彼によって無造作に地面に投げ捨てられていた。

私に視線が落ちた瞬間、彼の眉ははっきりと寄せられた。

まるで私が伊藤麻衣の前で私たちの関係をばらしてしまうのを恐れているかのようだった。

彼は急いで言った：

「何しに来たの？ちょっと同級生と話してるだけだよ」

私は表情を固まらせ、唇の端に笑みを浮かべた。

「会社で少し処理しきれなかった仕事があって、戻らなきゃいけないの。ドレス姿だからスマホを持ってなくて、あなたに伝えに来るしかなかったの」

彼の目に一瞬の驚きが走った。

以前なら間違いなくその場で顔を曇らせていただろうが、今回は余計な一言も言わず、彼の前で邪魔をしたくなかった。

彼は表情を和らげ、頷いただけで何も言わなかった。

私は背を向け、一歩ごとに足首をくじきながら立ち去った。

耳に届く声はだんだんと聞き取れなくなっていった。

「誤解しないでよ、ただウェディングドレスショップの広告を引き受けただけで、無理やり私と彼女に撮らせて...」

嘘はついていなかった。戻った後、一日中会社で仕事の引き継ぎに忙しかった。

夜、家に帰ると、彰は意外にも食事を用意して私を待っていた。

私が入ってくるのを見ると、すぐにスマホをしまい、少し不自然な表情を浮かべた。

「おかえり、今日はどうしてこんなに遅いの？もう食事の準備できてるよ。今朝ウェディングドレス姿を見たら少し痩せたみたいだったから...」

私の足取りが一瞬止まった。

痩せた？

あの写真を見てからほとんど食事をしていなかったからかもしれない。

今、テーブルに並んだ油っこい料理を見て、私は眉をひそめた。

「あなただけ食べて、私は食欲がないから休むわ」

振り返った時、ハイヒールで擦れて皮がむけた足首の傷が彰の視界に入った。

私が寝室に入るとすぐに、彼は救急箱を持って私の前に来た。

記憶の中では、これが8年間で彼が初めて私に対して気遣いを示した瞬間だった。

残念ながら傷はもう痂になっていたし、私はもう彼を必要としていなかった。