Chapitre 10: 差別がけっこうはっきりしてる
Éditeur: Inschain-JA
「私が呼んだ相乗り車よ」美咲は淡々と言うと、幸田章信のほうに向き直って「先に行って」と言った。
「分かりました」章信はそう言うと、池田敬一にうなずいてから車で立ち去った。
敬一はまだ少し信じられない様子だったが、美咲が身分の高い人と知り合いであるはずもなかった。
おそらく本当に相乗り車なのだろう？
今時は高級車で送迎する場合も確かに少なくない……
敬一がまだそのことを考えていると、そばから少女の平淡な声が聞こえてきた。「先に入るわ」
「ああ……」敬一が我に返り、言葉を発した時には、少女はすでに別荘の門をくぐっていた。
彼女は彼の意見を求めていたわけではなく、ただ知らせていただけだった。
敬一は眉をひそめたが、美咲が田舎から来たばかりだと思い、何も言わずについて中に入った。
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美咲がホールに入るとすぐに、鈴木奈央が駆け寄って怒鳴った。「あなた……」
続いて入ってきた敬一は静かに彼女を遮った。「もういい、帰ってきたんだからいいじゃないか。明彦と彩夏を呼んできて、まず食事にしよう」
彼は成功した商人で、今夜の出来事の真相はわからなかったものの、すでに美咲に巨大なビジネス価値を見出していた。
態度も自然と変わっていた。
奈央は敬一に逆らえるはずもなく、言われた通りに上階へ行き、明彦と彩夏を呼びに行った。
すぐに二階から二人の姿が現れた。
明彦はだぶだぶのパジャマ姿で、背が高く足が長く、まだ少年の面影を残したハンサムで気の強そうな顔立ちをしていた。間違いなく学校一のイケメン級だ。
彼は何度もあくびをしながら文句を言った。「今日は俺の誕生日パーティーで楽しかったから、ちょっと飲みすぎたんだよ。遅くとも明日の朝まで寝るつもりだったのに。母さん、なんでわざわざ夕食のために起こすのよ？」
彩夏は赤いドレスを着て、明るく艶やかで、美咲と少し似た杏の実のような丸みを帯びた瞳が、彼女全体をより柔らかく美しく見せていた。
それを聞いて彼女は笑った。「もういいじゃん、兄さん。空腹で寝るのは体によくないよ。お母さんも心配してるんだよね、お母さん？」
「やっぱり妹は分かってくれるわね」この二人の宝物に対して、奈央の声も優しくなった。「さあ、早く降りておいで。食事が終わったら好きなだけ寝ていいわよ」
三人は話しながら食卓へと向かった。
彩夏は目立たないように少し離れたところに座っている美咲を一瞥すると、敬一の腕を親しげに抱きながら甘えた声で言った。「お父さん、私昨日のピアノコンクールで三等賞を取ったの！残念ながらお父さんは見に来れなかったけど、あの曲は特にお父さんに聴いてもらいたかったな！」
娘のその言葉を聞いて、敬一も思わず笑みを浮かべた。「ごめんごめん、お父さん昨日は忙しくて。何が欲しい？お父さんが埋め合わせするよ」
幼い頃から優秀で物わかりのよい娘に対して、敬一は心底愛おしく思い、非常に誇りに感じていた。
明彦はぼんやりとした目で自分のいつもの席に向かったが、いつも空いている隣に静かに座っている少女を見つけた。
彼の角度からは、少女のなめらかで黒い髪と繊細で美しい横顔、長いまつげが少女の目の下に影を落としているのが見え、とても大人しそうに見えた。
明彦は一瞬驚き、すぐに何かに気づいたように嫌そうに言った。「これが家の田舎から連れてきたっていうやつ？誰が食事に同席することを許したの？」
明彦の言葉を聞いて、彩夏はまるで今美咲に気づいたかのように驚いた様子で言った。「これがお姉さん？兄さん、そんな言い方しないで。お姉さんがここにいるんだから、私たちは家族でしょ」
彩夏がそう言うと、明彦は不満そうに舌打ちしたものの、確かにそれ以上は何も言わなかった。
彼は足で椅子を彩夏の方向に少し引き寄せ、美咲から離れた。
「さあ、食事にしよう」敬一はそれを気にせず、佐藤さんに言った。
食事の間、敬一は美咲に尋ねた。「美咲、今年24歳だよね？」
「うん」
「じゃあ大学三年生から行くといいかな……」敬一は言った。「今の社会は大卒の資格がないと何もできない。明日お父さんが学校を探して、2年間通って学位を取れば、お父さんが仕事を手配してあげるよ」
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