Chapitre 7: 60円払って、それで終わり
Éditeur: Inschain-JA
「池田嬢さん、タクシーでここまで来られたんですか？」池田美咲が退屈しないよう、幸田章信は積極的に話題を振った。
美咲は章信が掃除道具を買った際に、ついでに買ってきた椅子に座っていた。「そうね...…相乗りで来たわ」
章信はすぐに表情を引き締めた。「見知らぬ人の車に乗るのは危険ですよ...…」
「あ...…見知らぬ人じゃなくて、岡本徹よ」
その名前を聞いて、章信と他の人たちは驚いた表情を見せた。「岡本様も南市に来られたんですか？」
京市では、岡本徹は誰もが恐れる存在だった。
岡本家が京市一の名家で、底力が深く、勢力が広大で、複雑な人脈を持ち、誰も敵に回したくないという話だけではない。
岡本徹自身は、文人のように美しく温和な顔をしているのに、その心は真っ黒で、手腕と度胸は岡本爺さんをも上回り、今まで彼を敵に回した者は京市から姿を消したという。
そんな岡本家の、ほぼ内定済みの当主が、池田嬢さんに接触した目的は何だろうか？
章信は心の中で数種類の可能性を思い浮かべ、真剣な声で尋ねた。「彼のことを調べた方がよいでしょうか？」
彼の能力では岡本徹のことを調べられるはずもないが、池田嬢さんのことなら清水様に報告すれば...…
彼が考え込んでいると、美咲は気にしない様子で言った。「必要ないわ。彼が本当に私に何かしようとするなら、相乗り運転手のふりなんてしないでしょ」
章信はそれもそうだと思ったが、まだ安心できなかった。「では彼は...…あなただと気づいたのでしょうか？」
美咲は顎に手を当てて考えた。「多分気づいてないと思うよ」
徹の彼女に対する評判は、聞いたことがあった。
もし彼が気づいていたら、絶対にナンパしたりしないはず。
美咲は言い終わると、徹のこれまでの様子を思い出して、もう一言付け加えた。「彼は今回おそらく単に色目を使っただけよ」
京市にいた頃、彼女は研究と医療に没頭していて、徹については同僚たちの会話で時々名前が出る程度だった。
「上品ぶったろくでなし」と「イケメン」という二つの言葉が、彼女が最もよく耳にしたものだった。
そんな人物が色目を使うことは、とても自然なことだ。
美咲はさらっと言ったが、章信たちの心の中では大きな波が立った。
様が色目を使う？？
しかも積極的に運転手を装って話しかける？？
彼らは本当に同じ人物について話しているのだろうか？
「それで...…それであなたと彼は...…」章信は尋ねる時、少し舌がもつれた。
美咲はやはり非常に冷静だった。「私は60円払って、それで私たちの協力関係は終わったわ」
護衛たち：？？
-
徹は車を別荘に戻し、車のキーを置くとすぐに携帯が鳴り始めた。
彼はだるそうに家の中へ歩きながら、手を伸ばして携帯を取り出して見た。
岡本昭夫（おかもと あきお）からの電話だった。
昭夫は徹の父親だが、岡本家での地位はそれほど高くなかった。
陶器作りに夢中になり、徹の母と一緒に山腹の古風な別荘で土いじりをして過ごし、世俗から超然とし、欲望を持たない生活を送っていたからだ。
性格も気質も一級品で、怒ったり不機嫌になったりする姿はめったに見られなかった。
今も息子に対して、いつものようにリラックスした口調だった。「池田教授も南市に行ったそうだね。ちょうど君もそこにいるなら、彼女に挨拶に行ったらどうだい？」
「興味ないね」徹は家に入り、だるそうに答えた。
昭夫は言った。「池田教授のような優秀な人材がどれほど引く手あまただか知ってるかい？清水家と福田家はもう池田教授を引き入れようとしているらしい。特に福田家の長男は...…」
徹は長い指で眼鏡を外し、父の言葉を遮った。「それで？」
昭夫は自分の息子がちょっと分かっていないと感じた。「池田教授の能力なら、遅かれ早かれ学士院会員になるだろう...…それも国家の稀少人材である神経外科の学士院会員だぞ！彼女が我が家の人間になれば、岡本家にとってこの上ない栄誉だ！お前は彼女のどこが気に入らないんだ？」
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