Chapitre 7: 第7章

全員が息を詰め、この年度の大芝居を見守っていた。

私は彼を見つめながら、ゆっくりと笑みを浮かべた。

あの「ミヤ」の甘ったるい笑顔ではなく、篠原清雅本来の、冷たく嘲笑を帯びた笑顔だ。

私は彼の質問に答えなかった。

ただ机の上の契約書を手に取り、最後のページをめくって、空白の署名欄を指さしながら彼に言った。

「桐山社長、サインしてください」

「この契約書にサインすれば、二千億円の買収案はあなたのものです。桐山キャピタルの時価総額は、少なくとも倍になるでしょう」

「私のことは」私は彼の耳元に近づき、二人だけが聞こえる声で言った、「私が誰かだなんて、重要ですか？ただの女に過ぎないのに、あなたの地位と比べられますか？」

私の言葉は、悪魔の誘惑のようだった。

一方には潜在的な裏切り、もう一方には手の届く巨大な富と名声。

晃司は葛藤していた。

額には冷や汗が浮かび、ペンを握る手が激しく震えていた。

彼は私を見つめ、そしてその契約書を見た。

結局、貪欲が理性に勝った。

彼は前に立ちはだかる井上恵を乱暴に押しのけ、怒鳴った。「狂った女！出て行け！」

そして、彼はペンを取り、世界中のカメラの前で、豪快に自分の名前にサインした。

桐山。晃。司。

三文字、紙の裏まで染み通るほどの力強さで。

それは自らの死刑宣告書にサインしたも同然だった。

私はその三文字を見つめ、笑った。

涙が、前触れもなく流れ落ちた。

お父さん、お母さん、やり遂げたよ。

晃司が最後の一字を書き終え、満足げに顔を上げた時、私はその契約書を取った。

私は壇上に歩み出て、マイクを手に取った。

「ご列席のメディアの皆様、本日はこの歴史的瞬間を証言するためにお集まりいただき、ありがとうございます」

私の声は大きくなかったが、会場全体にはっきりと響き渡った。

晃司を含め、全員が唖然としていた。

「まず、自己紹介をさせてください」私は付けまつげを剥がし、厚塗りの口紅を拭い取り、本来の顔を見せた。「篠原グループの篠原清雅です。ここにいる皆さんの中には、まだこの名前を覚えている方もいらっしゃるでしょう」

会場からは息を呑む音が響いた。

晃司は目を丸くして、私を指差したまま、一言も発することができなかった。