Chapitre 6: あなたを食べたい
Éditeur: Pactera-novel
雅奈は杜若と礼二が去った後、病床に座り、心の中で嘲笑した。
杜若は本当に彼女が以柔より優れているのが我慢できないんだ
安藤家に戻った初日、杜若が向けた憎悪の眼差し。そして翌日、派手なヤンキースタイルで現れた彼女を称賛する表情。それらは決して忘れられなかった。
彼女は五歳で母を亡くし、父に「両親を呪う子」として田舎に捨てられた。ほどなくして継母と同い年の継妹を家に迎え入れた。
彼女は村人の施しで八歳まで育ち、その後、師匠に引き取られた。
二十歳の誕生日まで。
礼二が田舎に現れた。偶然にも彼女は九おばさんを訪ねている最中だった。礼二は涙ながらに謝罪し、家に連れ戻したいと懇願した。
彼女は礼二の誠実な態度に心を動かされ、師匠に相談した後、礼二について江市に戻った。
正直、彼女は彼らとうまくやっていけるという深い期待はしていなかった。かつて父親に捨てられたのだから。
しかし人間というものは、家族の絆に対して渇望するものだ。だから一度父親に捨てられたことを知りながらも、微かな希望を抱いた。
もちろん、今回江市に戻った目的は家族の絆だけではなく、ある男のためでもあった。
しかし帰ってみると、彼女を安藤家に迎え入れた目的を知ることになった。
安藤家の会社は経営不振で破産寸前だった。礼二は彼女の祖父が藤村大旦那様の命を救ったことを理由に、藤村家との縁組みを望んでいた。
藤村大旦那様は義理堅く、年齢条件に合う孫の辰御に婚約を履行させることにした。
雅奈はすでに心に決めた人がいたので、当然辰御との婚約はしたくなかった。そこでわざと醜く見せることにした。
辰御は彼女を見るなり、干からびた糞を見るような顔をした。
対照的に、以柔はピュアで一層美しく見えた。
婚約から逃れられないなら、辰御は当然以柔を選ぶだろう。
二人は密かに愛を育み、いつの間にベッドを共にし、彼女が何も知らないと思っていた。安藤家に戻って三ヶ月、以柔が何度も挑発し、父親が何度も彼女をえこひいきするのを見て、彼女はこの家への幻想も砕けた。
彼女がこの誘拐事件を計画したのは、辰御との婚約解消と不倫関係の暴露だけではなかった。彼女が心から慕っている男、クズ男の叔父である藤村時宴に近づくためでもあった！
雅奈は深く息を吐き、袋を開けて朝食を食べ始めた。腐った連中のために食欲を損ねるわけにはいかなかった。
昼、時宴は万江亭で取引先と会食中だった。エレベーターを待っている間、後ろにいた数人の声が聞こえてきた。
「以柔は万江亭の北京ダックとアワビあんかけご飯が大好きなのよ。今朝あの小娘を見舞ったら、なんと名釜御膳の朝食を食べてたわ。彼女にそんな資格があるの？」杜若は首を伸ばし、まるで高慢な孔雀のようだった。
「あの小娘に良いものを食う資格なんてないわ」山田素華（やまだ すか）は冷ややかに鼻を鳴らした。「あの小娘は学歴もなければ礼儀もない。顔だけはまあまあだから安藤家の縁談に利用できた。でなければ田舎に送り返してたわ」
「そうそう、お母さん。木村家の御曹司が帰国したそうよ。あの娘をあてがってみない？」杜若は笑った。
山田は彼女を見た。「先日、彼女をいじめたという噂が出て、その後海外に逃げていたあの人？」
杜若は笑った。「そう、あの人よ」
山田は微かに頷いた。「いいわ、今度礼二に木村家に連絡させて、あの小娘を連れて行かせましょう」
この瞬間、彼女たちは自分の言葉が一言一句漏らさず、ある人物の耳に入っていることに気づかなかった。
エレベーターのドアが開いた。
時宴一行がエレベーターに乗り込んだ。
人が多かったため、杜若と山田はエレベーターに乗れず、次の便を待つことになった。
個室に入ると、時宴は上座に腰を下ろした。その底知れぬ黒瞳が厳しい色を帯びる中、桜庭を一瞥すると、彼は深々と会釈して身を屈めた。
時宴が何かを囁くと、桜庭はうなずいて部屋を出た。
杜若と山田は明るい窓際席に座り、背筋をピンと伸ばし、貴婦人の姿勢を保っていた。
杜若は手を振った。「すみません、注文したいです」
ウェイターが近づこうとしたとき、支配人が彼を止め、自ら歩み寄った。
杜若は完璧な髪型を整え、得意げに笑った。「支配人が覚えていてくれたみたいね。直々の対応とは」
山田は六十過ぎても衰え知らずの美しさで微笑んだ。彼女は口元を緩めて微笑んだ。「そうよね、どんな高級な場所でも辰御の顔を立てなければならないのね」支配人がテーブルに近づくと、杜若は口を開いた。「北京ダックを……」
「ございません」
「では鮑のあんかけご飯を……」
「ございません」
「豚の角煮は？」
「ございません」
杜若は少し驚いた。「どういうこと？今日はこの三品とも提供していないの？」
支配人は職業的な偽笑いを浮かべた。「申し訳ございませんが、本日より万江亭は安藤家のご利用をお断りしております」
「何ですって？」杜若の声は急に鋭くなった。彼女は怒ってテーブルを叩いた。「安藤家をお断りするとは何事？」
支配人は微笑んだ。「上からの命令です。お二人様、どうぞお引き取りください」
杜若は即座に以柔に電話をかけた。「以柔、私とおばあちゃんが今万江亭であなたのために食事を注文しているんだけど、ここで少し問題が起きたの。安藤家はお断りだって。辰御に聞いてみて、何か誤解があるんじゃないかしら？」
以柔は眉をひそめた。「お母さん、ちょっと待って、辰御に聞いてみるわ」
電話を切った後、杜若は支配人を怒りの目で見た。「よく見ろ！安藤家にまで無礼を働くとは何事だ！」
支配人は顔を曇らせ、手を振った。「来い、この二人を外へ！」
四人の警備員が駆け寄り、二人ずつで、山田と杜若をホテル外へ連れ出した。杜若はこれほどの屈辱を受けたことがなかった。抗議しようとした時、支配人がホテル入口に立て札を立てかけるのを目にした。
そこには「安藤家と畜生、入場禁止！」と書かれていた。
山田は全身を震わせて怒った。「これは完全な屈辱だわ、一体何事だ？」
杜若は唇を噛んだ。「お母さん、気にしないで。以柔が辰御に聞いているから」
一方、以柔は辰御にこの件について話し、辰御はすぐにホテルの支配人に確認した。指示はホテルの社長から出されたことを知った。
辰御はベッドに身を横たわり、少し動くだけで背中が激しく痛んだ。
彼は不機嫌な表情で言った。「以柔、聞いたんだ。ホテルの社長が決めたことだって」
以柔の目から涙が溢れ出た。「辰御、これはどうしてなの？姉が私をいじめるだけじゃなく、外の人も私をいじめるの」
「もういいよ、悲しまないで。万江亭の裏の社長はとても神秘的で、俺も何も言えないんだ。伯母さんに別の場所で食事をするように言ってくれ」
以柔はうなずいた。「わかったわ」
杜若は以柔からの電話を受けた後、完全に気分を害した。
彼女は礼二が万江亭の裏の社長を怒らせ、彼女たちをこんなに面目を失わせたと考え、礼二に電話をかけて激しく叱責した。
叱り終えると、彼女は支配人を見た。「もう来ないわ。その看板を片付けなさい！」
支配人は笑った。「申し訳ありませんが、社長は、この看板を四十九日間掲げると言っています！」
四十九日？
これは魂を呼び戻すのか？
安藤家の面目は丸つぶれではないか？
彼女が前に出ようとしたとき、数人の屈強な警備員に阻止された。
山田は相手に逆らえないことに悟った。万江亭の裏方は恐ろしい人物だと聞いていた。彼女は杜若の手を引っ張った。「行こう、別の場所で買おう」
一方、個室内。
時宴は目を伏せ、LINEの少女の横顔のアイコンを見つめ、しばらくして、メッセージを送った。
「何が食べたい？」
彼は会話ボックスの上部に「入力中」と表示されているのを見ていたが、しばらくしてから相手は「何でも」という文字だけを返した。
彼は少女が今頭の中で何を食べるべきか葛藤している様子を想像し、思わず軽く笑った。
同席者たちは顔を見合わせた。彼らは時宴がこんなに柔らかい一面を持っているのを見たことがなかったので、彼が誰にメッセージを送っているのか、もしかして彼女なのかと考えずにはいられなかった。
時宴は雅奈にこれ以上返信せず、普段自分が好きな料理をいくつか注文しようと思った。
携帯をしまい、顔を上げると、冷徹な仮面が戻っていた。
彼が知らなかったのは、雅奈が最初に入力しようとした言葉が「あなたを食べたい！」だったこと。
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